Виталий Обедин - Слотеры. Бог плоти
– Хватит тянуть кота за хвост! Что там с Кэр-Кадазангом? Что вообще вы оба несете?
Морт издал неопределенный звук.
Джад облизнул губы, собираясь с мыслями.
– Он… он думает, что умирает, Сет.
– Умирает? И отчего вдруг?
– От старости.
Племянник помялся, давая мне переварить услышанное, а затем добавил:
– И это только наша вина.
– Кэр умирает от старости? Джад, мне смеяться сейчас или чуть попозже? Как это можно? Как может Кэр умереть?! Это же замок, сожри вас красные! Замок, живущий за счет духов предков, обитающих в его стенах. Пока жива память о прежних поколениях Слотеров, Кэр-Кадазанг бессмертен. В этом его суть!
– Уже нет, – медленно покачал головой Джад. – Нашлись… э… способы. Но это длинная история, а Кэр настаивает, чтобы ты услышал все от него. Мне кажется, он боится, что иначе ты нас просто прибьешь на месте.
Час от часу не легче. Чтобы заговорить с Джадом и Мортом, Кэр должен был персонифицировать себя – выделить свое собственное «я» из ноосферы родового замка Слотеров. Такое случалось крайне редко и всякий раз по весьма непраздничным поводам.
Значит, родичи не преуменьшают размер беды.
Чтоб их. Чтоб меня.
Я был изрядно заинтригован, однако не стал требовать, чтобы молодые мерзавцы рассказали все здесь и сейчас. Любопытство просто снедало, но раз Кэр считает, что я должен услышать все от него, так тому и быть. С ним не спорит даже Эторн.
Поднявшись с кровати, я натянул широкие штаны из мягкой кожи, пошитые на гейворийский манер. Вид у них самый простецкий, но все эти модные узкие брыжи, обычные чулки и высокие шнурованные гетры, затрудняющие ток крови и сковывающие движения, вызывали у меня стойкую неприязнь. Посему и кожаный колет, плотный и славно прошитый, способный при нужде смягчить выпад шпаги или удар кинжалом, я редко предпочитал тонким камзолам, двубортным дублонам и костюмам из набивного бархата.
К слову сказать, колет вместе с навощенными ремнями и пистолетными подсумками Таннис заботливо положила на край кровати, прежде чем выскользнуть из комнаты.
– Ты сам говорил с Кэром? Лично?
– Да. Это он отправил нас к тебе. Иначе мне бы не затащить сюда Морта.
Юный великан издал подтверждающее ворчание.
– Так чего вы телитесь? Почему не сказали сразу?
– Извини, Сет. Я боялся, что ты можешь отказать… – неловко и как-то жалко улыбнулся Джад. – В конце концов у тебя с семьей отношения непростые. После того как поступили с тобой клан и Старик… ну, ты же сам все знаешь… в общем, лично я бы понял. Потому и начал говорить о цене.
– Ну и дурак, – без обиняков заявил я. – «Понял» он. Да что бы ты понимал! Кэр стал первым после матери, кто подтвердил, что я – Слотер. Думаю, без него старый хрыч Эторн даже не допустил бы меня до Испытания-на-крови.
Чистая правда.
Кому-кому, а старине Кэру я точно отказать не могу!
Пряжки боевой сбруи сомкнулись с тихим металлическим лязганьем. Прежде чем рассовать по подсумкам пистолеты, я придирчиво проверил каждый из четырех, выполняя ритуал, который до сих пор ни разу не показался мне лишним. Вверяя свою жизнь оружию, не стоило обделять его вниманием.
Наблюдая за моими сборами, Морт делано скривился. Он таскал с собой только один пистолет, хотя стрелял, безусловно, гораздо лучше меня. Четыре пистолета – изрядная тяжесть, но и внушительная огневая мощь. Целая батарея. Смертного с таким количеством снаряженных стволов городская стража арестовала бы, не задавая вопросов. Лишний аргумент в пользу того, чтобы быть Выродком.
За сбруей с пистолетами последовала очередь холодного оружия. Я опоясался широким поясом, трудолюбиво навощенным Таннис, прицепил к нему ножны с дагой и перевязь со шпагой. Затем закрепил под мышкой ножны с Дагдомаром, снятым со специальной подставки. Чую, колдовскому кинжалу сегодня будет пожива.
Дождавшись, пока я закончу снаряжаться, Джад поднялся из кресла, покрыл голову своей щегольской шляпой с серебряной пряжкой в виде обнаженной женской фигурки и лихо заломил ее на ухо, приняв привычно-бесшабашный вид.
– Возвращаясь к вопросу оплаты. Когда… и если… все неприятности с Кэром закончатся, ты все равно потребуешь, чтобы я тебе заплатил, Сет. Заварушка будет та еще. И, клянусь мошной Бегемота, я выплачу все, до последнего гроша, – серьезно сказал племянник.
Слова и тон меня заинтриговали, но виду я не подал.
Тревога росла в душе, поэтому лишний раз накручивать себя, разгадывая туманные намеки Джада, не хотелось. Пусть все скажет Кэр. Каменный старикан берет слово лишь раз в десятилетие (это в лучшем случае), так что размениваться на пустословие, скрывающее истинное положение дел, не станет. Оттерев Морта плечом, я вышел из спальни, пересек комнату, служившую нам с Таннис гостиной, снял с вешалки новый теплый плащ, подбитый мехом куницы, и взялся за собственную шляпу – широкополую, без пряжек и плюмажа.
– Идем!
– Сет… – неожиданно произнес Морт мне в спину. – Погоди. Я тут подумал… я хотел сказать, что это – именно работа. Работа, понимаешь? Со всеми вытекающими… Поэтому, если не хочешь подряжаться, то ты, собственно, и не обязан… есть те, кто должен решать такие вопросы в силу обязанностей перед семьей.
Конечно есть.
Дредд. И Джайракс.
Палач и демон-хранитель Слотеров.
Но если они узнают, кто виноват в том, что цитадели клана угрожает смертельная опасность, Джаду и Морту не поздоровится. И это в лучшем случае. Нанести удар по Кэру – значит нанести удар в сердце семьи. Такое не прощают.
– Aue, Морт. Довольно тратить время на глупости. Идем, – не оборачиваясь, позвал я. – Для начала стоит поговорить с Кэром, а там видно будет.
Мы вышли на улицу, и осенний Ур небрежно поприветствовал нас, швырнув в лицо горсть мелких холодных брызг. Над городом рыдали тучи, набравшиеся сыростью над седыми кручами Северного моря.
Пока я валялся в кровати с дырой в брюхе, осень окончательно утвердилась в своих правах. Хотя иной раз закрадывается ощущение, что в Уре вечно осень.
Путь от Аракан-Тизис до Кэр-Кадазанга, угнездившегося в северо-западной оконечности Блистательного и Проклятого, не из самых близких – ехать надлежало почитай на другой конец города. Несколько часов пути мы провели в полном молчании, мерно покачиваясь в зловещего вида карете Морта, облицованной панелями из эбенового дерева. Сей экипаж одновременно напоминал катафалк Мусорного патруля и передвижной склеп, вставший на колеса и сбежавший с погоста. Одним своим видом он портил настроение и внушал страх.
Ему под стать были и два огромных угольно-черных жеребца, явно подвергнутых магической обработке (у Морта слабость к магиматам). Их красные глаза пылали, точно уголья, а под блестящей кожей вздувались невероятные мышцы.
Сразу видно – Выродки едут!
Несмотря на раннее утро, многолюдные улицы Ура уже успели наполниться горожанами, спешащими по своим делам, однако больших помех движению это не создавало. Едва завидев черный экипаж, встречные-поперечные торопливо расступались, освобождая мостовую, жались к обочинам, а некоторые и вовсе лезли в сточные канавы, рискуя оставить в вонючей жиже ботинки. Для такого большого и непрерывно растущего города, как Блистательный и Проклятый, дороги год от года становились все более тесноватыми.
Примерно полвека назад Магистрат пытался решить проблему быстрого перемещения из одного конца Ура в другой, заказав Колдовскому Ковену и Гильдии перевозчиков создание сети стабильных, взаимосвязанных порталов, позволяющей гражданам за скромную плату мгновенно переноситься на десяток-другой миль. В теории идея выглядела прекрасно: заплатил пару монет, купил цыпленка для жертвоприношения – и сэкономил пару часов пути.
К сожалению, очень быстро стало очевидно, что допустимая вероятность так называемого некондиционного трансмиссирования в семь процентов (а вовсе не в два, как уверяли умники из Ривендейской школы волшбы и чар!), незначительная на первый взгляд, – на практике очень даже велика.
Особенно когда порталами пользуются несколько тысяч человек в день.
Допустим, не так много граждан, переместившись, оказались немедленно вывернутыми наизнанку, однако уже в первый месяц эксплуатации набралось десятка четыре смертных, после перемещения обнаруживших, например, что носы на их лицах поменялись с пальцами… и это были еще те, кому повезло. Затем начали всплывать случаи с внутренними органами, неправильно размещенными в результате ошибки трансмиссирования, что вело пусть не к немедленной, но зато весьма мучительной смерти.
Когда умер пятый человек, Магистрат признал проект опасным и издал приказ, запрещающий Гильдии перевозчиков осуществлять перемещение граждан Ура при помощи магических порталов. На Ковен за некачественную разработку наложили драконовский штраф, так что маги в дальнейшем тоже не горели желанием продолжить эксперименты в данном направлении. Магия порталов вообще капризная штука, неслучайно даже торговцы предпочитают перевозить товары «живьем».
