Крис Вудинг - Водопады Возмездия

— Она также считает, что он может попробовать что-то сегодня.

— Сегодня?

— Это его лучший шанс, чтобы увидеть меня, в условиях общего хаоса. Но не бойтесь. У неё есть шпионы на моей усадьбе, и в порту на материке. «Делириум Триггер» сама спрячется в ночное небо, в ожидании сигнала, о прибытии «Кетти Джей».

Крейк почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Сначало Шакелмор, а теперь и Триника Дракен здесь? Уже на один шаг впереди них? Это становилось слишком уж опасно. И только благодаря приглашению Амалиции — и потому никто не знал, что Крейк и Джез входили в состав экипажа «Кетти Джей» — они остались незамеченными до сих пор. Крейк уже начал жалеть, что он никогда не оказался вовлеченным в первую очередь.

Двери туалета загремели так, что он аж подпрыгнул. Он посмотрел вверх. Минуту стояла пауза, потом двери снова загремели. Через мгновение раздался резкий стук в дверь.

— Тут кто-то есть?

Это был дворецкий. Крейк застыл на месте. Он ничего не сказал, в тщетной надежде, что человек снаружи уйдет.

— Эй? Там кто-то есть? — он звучал гневно. Затем постучал снова, на этот раз жестче.

Дверь была заперта изнутри. Крейк решил, что лучше честно признаться, до того как дворецкий действительно придет в бешенство.

— Я здесь, — сказал он. — Выйду через минуту.

— Вы выйдете прямо сейчас, сэр! — сказал дворецкий. — Я не знаю, как вы оказались здесь, но это личные покои владельца Фейда.

— Доверяете ли вы ей? — сказал Грефен, снизу. Его голос был неожиданно слабый. Они отошли, ушли в другую комнату. Крейк напрягал слух из-за голоса дворецкого.

— Дракен? Насколько я могу доверять любым пиратам, — Фейд ответил. — Кроме того, нам нужна она. Она наша единственная связь с …

— Сэр. Я настаиваю, чтобы вы вышли оттуда прямо сейчас! — выкрикнул дворецкий, громко стуча в дверь.

— Дай человеку время, чтобы закончить свое дело! — Крейк протестовал, откладывая выход так долго, как мог. У него было ощущение, что что-то важное в настоящее время обсуждается здесь, но слова все труднее и труднее расслышать, говорящие отошли.

— … мы … никто другой? — Грефен спросил. — Я… беспокоюсь по поводу …

— … Дракен знает … имеет карту и … устройство какое-то. Единственный способ … может найти это место. Она … наши … должен быть в сопровождении … из … тайное убежище …

— Сэр! — проревел дворецкий.

— Я иду! — воскликнул Крейк. Он покраснел в туалете, от потрясения, что звук заглушил последние слова из разговора внизу. Не удалось продержаться дольше, он открыл дверь и сразу же был схвачен рукой. Дворецкий был невысокий, лысоватый, краснолицый человек, и он был не в настроении выслушивать слабые оправдания Крейка. Демонист был грубо сопровожден вперёд по коридору и вниз по лестнице, мимо испуганного слуги, который должен был быть их охранником.

— Сэр, пожалуйста, оставайтесь внизу отныне, или он должен будет выбросить вас из помещения! — дворецкий щелкнул, достаточно громко, чтобы вызвать хихиканье гостей поблизости. Крейк покраснел, несмотря на себя. Он поспешил обратно в зал, пока дворецкий стал вымещать свой гнев на несчастном слуге, который позволил пройти Крейку минуту назад.

Как только он оказался в бальном зале, он поискал Джез, и нашел ее рядом с Вексфордом. Он возвышался над ней, опьяненный от хереса и успеха, орущий о своих возмутительных подвигах во время Второй Аэриумной Войны. Крейк подошел к ним и взял Джез за руку.

— Кре …, - начала Джез, и сразу же исправила себя. — Возлюбленный!

— Мы уходим, — сказал он, потянув ее за собой.

— Здесь, сейчас, вы хам! — протестовал Вексфорд, который был еще в середине своей истории, но Крейк проигнорировал его и вместе с Джез было двинулся прочь. Вексфорд схватил её за запястье, чтобы остановить.

— Сэр! — воскликнула она, затаив дыхание.

Вексфорд наклонился и хрипло прошептал ей на ухо.

— У меня есть большое имение, недалеко от Банбарр. Любой в городе знает, где оно находится. Если вы когда-нибудь устанете от этого хулигана, то там вам будут всегда рады. Затем ее снова потянул её нетерпеливый компаньон.

— С большим удовольствием, сэр! — прокричала Джез через свое плечо. — Я надеюсь, что мы еще встретимся. Тогда толпа сомкнулась вокруг них, и она обратилась к Крейку со свирепым взглядом. — Ты оставил меня одну с ним, — обвинила она. — Он пахнет кислым молоком и морковью.

— Мы поговорим об этом позже, дорогая, — сказал Крейк.

— Я не думаю больше, что хочу выйти за тебя замуж, — надулась она.

Двадцать

Толпа на лужайке значительно поредела — большая её часть перешла в бальный зал — и хор ночных насекомых вступил в полную силу. Крейк вытащил свою серёжку-наушник и на ходу выбросил его в цветочные заросли. Прибор был бесполезен без своей пары, а её Крейк не имел возможности вытащить из кармана Фейда. Он сделает еще, да получше.

— Я так понимаю, ты узнал, что хотел?

— Я узнал больше, чем хотел, — пробормотал он в ответ, — но сейчас я бы предпочел убраться с этого острова как можно скорее.

Шагая, Крейк посмотрел в безлунное небо, надеясь в темноте рассмотреть еще более темное пятно: «Делириум Триггер», застывший в ожидании. Джез, понимая его очевидный намек, молчала.

Они прошли лужайку и вышли на старую тропинку, ведущую к посадочной площадке поместья. Там можно было воспользоваться пассажирским транспортом до порта Блек Сил Блафф на материке. «Кетти Джей» была спрятана в нескольких кломах от порта. Разминувшись с «Делириум Триггером» лишь на толику, Фрей был слишком напуган, чтобы пришвартоваться в самом Блек Сил Блаффе. Весьма удачная предосторожность, как выяснилось — тайные шпионы Дракен заметили бы судно мгновенно.

Им до сих пор очень везло. Они получили больше, чем могли надеяться. Но круг замыкался все сильнее, и чем ближе они становились к правде о разрушении «Туза Черепов», тем теснее он становился.

Спуск к посадочной площадке был широким и безлюдным. По каждую сторону дорогу обрамляли каменные стенки по колено высотой. Путь спиралью спускался по склону холма, изредка расширяясь в небольшие зоны для отдыха с резными деревянными скамейками. Плакучие хвощи и жакаранды нависали над стенами, заслоняя от взора участки пути. Установленные в углублениях электрические лампы снизу вверх освещали лица путников. Где-то наверху, в багровом мраке, летучие мыши охотились на насекомых.

Крейк был так сосредоточен на спуске к посадочной площадке и последующем отлёте, что был сильно удивлен, когда Джез внезапно рывком остановила его.

— Здесь кто-то есть, — сказала она, пристально всматриваясь в листву, будто могла видеть сквозь ветки и листья того, кто прятался там.

— Что? Где? — Крейк попытался проследить за её взглядом, но так и не смог никого увидеть.

— Он там, — прошептала девушка, не отрывая взгляда, — На скамье. Ждет нас.

Они простояли на месте несколько мгновений, не зная, что делать. Крейку было невдомек, ни как Джез удалось почувствовать этого таинственного незнакомца, ни как она узнала его намерения. Но он не придавал сомнению её убежденность. Они бы не смогли пройти мимо незнакомца, но не могли и повернуть вспять. Крейк пожалел, что им не удалось пронести с собой оружие, но гостям было запрещено его носить.

Но стоять на месте он тоже не мог, будто в ловушке, как ребенок, что боится пошевелиться, чтобы не встревожить паука. Мужчине так не пристало поступать. Поэтому он взял себя в руки и возобновил шаг, а Джез последовала за ним.

Дюжину шагов спустя, дорожка круто повернула и расширилась, открывая площадку для отдыха, спрятанную в деревьях. Посреди площадки стоял украшенный орнаментом фонтан, из центра которого вяло пузырилась струйка воды. На скамейке сидел и умиротворенно наблюдал за фонтаном Фреджер Кордвейн. Когда Крейк и Джез подошли, он поднял голову.

— Доброй ночи, — сказал Крейк, не прерывая шаг.

— Доброй ночи, Грейфер Крейк, — ответил Кордвейн.

Крейк замер при звуке своего имени. Ему страстно захотелось убежать, но Кордвейн вскочил со скамьи, и в его мясистой руке появился револьвер. Он видимо полагал, что правило против ношения оружия к нему не относится.

— Давайте не будем усложнять ситуацию, — сказал Кордвейн, — Вы, живой или мертвый, одинаково ценны для меня.

— Кто это, — спросила Джез у Крейка. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что она еще в образе. — Дорогой, что все это значит?

Кордвейн подошел ближе, держа Крейка на мушке.

— Мисс Бетинда Флей, — сказал он, — если это ваше настоящее имя. Агенство Шакелмор ищет вашего "дорогого" вот уже несколько месяцев. Стыдно признаться, но мне едва удалось узнать его по ферротипу. Из-за бороды, я полагаю. У меня плохая память на лица.