Александр Рудазов - Битва полчищ
Теперь-то ясно, что за ними скрывалось. Из Сепа одно за другим поступают панические донесения. Сообщают о неисчислимой орде куклусов, которых возглавляют Погонщики Рабов. Об армии живых мертвецов. О летучих чудовищах, рассыпающих огонь и молнии. О кошмарных бескожих колдунах. Такое чувство, что под Темными горами все это время закипал котел с адским супчиком, а теперь крышку сорвало и клокочущая пена расползается во все стороны.
– Несмотря на все происходящее, мы просим вас сохранять спокойствие и положиться на Совет Двенадцати, – закруглила обращение Ванесса. – Мы защитим вас. Очень скоро враг будет разбит.
Голос у Ванессы был уверенный, но сама она уверенности не ощущала. Она ужасно боялась – причем не за себя и даже не за Креола. У нее сжималось сердце при мысли о том, что демоны сотворят с ее страной. Три года назад она бы рассмеялась, скажи ей кто, что она будет считать Серую Землю своей страной, будет тревожиться за судьбу ее жителей.
Но сейчас она тревожилась не на шутку.
Экстренное заседание Совета Двенадцати проходило в гнетущей обстановке. Креол сидел не в обычном кресле, а в переносном биомагическом, опутанный шлангами и трубками. Рядом суетились две юные колдуньи-медички – они очень нервничали от такой ответственности и поминутно дергали Мурока Вивисектора.
– Повелитель Мурок, капельница у пациента пуста, а мочеприемник переполнен! – в ужасе пискнула одна.
– Ну так поменяйте их местами, – добродушно посоветовал Мурок. – Эх, молодежь, всему-то вас учить приходится…
Креола вся эта забота страшно злила. В физическом плане он чувствовал себя превосходно, но его астральное тело оставалось хрупким и слабым, а чакры еле пульсировали, так что Мурок настоял на специальном лечебном курсе.
– Сейчас вам ни в коем случае нельзя перенапрягаться, владыка, – наставительно говорил он. – Дайте своей Тени время на восстановление. Иначе вы можете просто… рассеяться. Вы же этого не хотите?
– Не хочу, – мрачно отвечал Креол. – Мне еще рано на реинкарнацию.
– Вот и хорошо. Я рекомендую вам воздержаться от колдовства… и вообще от духовной активности по крайней мере до следующей восьмицы. Поменьше говорите, поменьше думайте. Никаких эмоций – сейчас вам особенно вредно волноваться. Лучше всего будет, если вы ляжете спать – и желательно без сновидений. Специально на такой случай у меня есть один эликсирчик…
Принимать эликсирчики Креол отказался. Он не собирался впадать в спячку, когда демоны стоят на пороге. Но всем и даже ему самому было ясно, что в ближайшее время особой помощи от Креола ждать не приходится. Сейчас любое заклинание может его попросту убить.
Ванессе, как донору астрального тела, тоже воспрещалось колдовать в ближайшие дни… а лучше недели. Но ее это особо не беспокоило – все равно не до того. Она пока всего лишь ученица – ее присутствие или отсутствие никак не скажется на оборонной способности страны.
А вот отсутствие Креола скажется, и еще как. Но ждать его выздоровления нет никакой возможности.
– Согласно последнему донесению, они в семи-восьми днях пути от Иххария, – говорил маршал Хобокен, стуча крюком по карте. – Сидеть и ждать – верная погибель, прости Единый. Внезапность, быстрота, натиск! Если не выступим на бой завтра или хотя бы послезавтра – биться будем на улицах и площадях. Столица – это наш последний бастион. Потеряем ее – придется отступать на север, в Рудные горы. А это конец. Так-то вот, ваши колдунства.
На стене висело чудесное зеркало Креола. Это всевидящее стекло способно было показать что угодно, любой кусочек суши и моря… кроме Серой Земли. Большая часть страны колдунов скрывалась в черных пятнах – везде, повсюду были магические источники, глушащие сигнал. Самое огромное пятно всегда накрывало Сеп – из-за огромного количества магических отходов, захороненных в Темных горах.
Но теперь это пятно стало еще больше. Оно заметно вытянулось в сторону севера, явно желая достичь другого пятна – того, под которым прятался Иххарий.
И от этой картины веяло холодом.
– Когда мы сможем выступить? – осведомился Креол.
– Мои ребятушки – в любой момент, – коснулся треуголки Хобокен. – Солдат должен быть таков, чтоб обулся – и готов! Труби сбор, готовь атаку!
– Орден Серебряных Рыцарей готов обнажить мечи, – мягко добавил лод Гвэйдеон. – Некоторые из нас сейчас находятся в других частях страны, но я уже призвал их, и они летят сюда со всей возможной поспешностью.
– Мой Стальной Легион тоже готов, владыка! – каркнул Руорк Машинист. – Шестьдесят тысяч боевых автоматов! Мы все там превратим в шлак!
– Общий колдовской сбор объявлен, брат, – доложил Шамшуддин. – Все армейские, флотские и вспомогательные колдуны уже получили уведомления. К тем, кто не успевает добраться, посланы плонетские машины. В течение двух дней все должны собраться.
– Это хорошо… – медленно произнес Креол. – А что там насчет боевых машин? Абгаль?..
– В-в том, что касается основного парка, м-мы полностью готовы, – пряча глаза, ответил профессор Лакласторос. – Девять с половиной тысяч армейских гравициклов, четыре тысячи иглоходов, две тысячи шестьсот танков-гексаподов, тысяча семьсот легких истребителей и восемьсот пятьдесят тяжелых, четыреста девяносто шагоходов класса «Великан», двадцать девять «Холмов-9000» и семнадцать «Холмов-9100»…
– Это все замечательно, но меня интересует самое главное, – перебил его Креол. – Супердредноут. Когда он будет готов?
– М-мы постараемся поднять его в-в в-воздух как м-можно быстрее! – отчаянно искривил губы Лакласторос. – В-выложимся на полную, сделаем в-все в-возможное… но нам нужно еще хотя бы несколько дней!
– Мы их вам обеспечим, – пообещал Хобокен. – Теперь что касается стратегии. Армия у них, будем думать, малость поболе нашей. Сколько там насчитали, ваше колдунство?
– Судя по отчетам бывшего повелителя Клевентина, в Сеп было отправлено приблизительно миллион двести сорок тысяч взрослых переселенцев, – ответил Кайкедрал Мусор, раскрывая толстую папку. – Если прибавить к этому собственное население Сепа и предположить, что большая часть переселенцев была превращена в куклусов, можно предположить…
Ванессу пронзило холодом. До нее только сейчас дошло, что все, кто попал под программу Клевентина, были превращены в куклусов. Мерзких бездушных тварей, полуживых-полумертвецов. Миллион с четвертью ни в чем не повинных мужчин и женщин! А дети?.. Что произошло с детьми?..
– Дети могут превращаться в куклусов?! – воскликнула она, перебив Кайкедрала.
Креол и Шамшуддин переглянулись. Супруг Ванессы пожевал губами и неохотно сказал:
– Теоретически могут, но…
– М-мы никогда не в-видели несовершеннолетних М-меченых, – вставил словечко Лакласторос. – З-за в-всю в-войну… ни разу не припоминаю… я, правда, не так и м-много в-видел М-меченых…
– Просто от них нет никакого толка… – поморщился Креол. – В бою они бесполезны, работники из них никудышные, взрослеть уже не будут… А куклусы… они… им чужды родственные чувства. После обращения они не делают различий между собственными детьми и… и…
– И чем?.. – отчеканила Ванесса.
– И едой, – хмуро ответил Креол.
Ванесса закрыла глаза. Она представила, как доберется до горла Клевентина Предателя и будет душить, душить, душить эту поганую гниду…
Она уже очень давно ни на кого так не злилась.
– Кроме того, разведка донесла, что у супротивника имеется тыщ этак под двести мертвяков, – деловито сообщил Хобокен. – Как вы их там бишь называете, зеньоры колдуны?..
– Ревенанты, – улыбнулся Мурок. – Двести тысяч – это очень много ревенантов…
– И откуда они у них взялись в таком количестве?! – приподнялась Ванесса. – Клевентин же не некромант, верно? Я ничего не путаю?
– А ты еще не слышала, дорогая невестка? – вздохнул Шамшуддин. – На его стороне теперь личи.
– Что еще за личи?
– Наши личи. Болитриан Кладбище, Ингмарид Череп, Лекайя Трупная Гниль. Они нас предали.
– И ничего удивительного, – буркнул Креол. – Личи – самые подлые твари из всех, кого я знаю. Предательство – неотъемлемая часть их гнилой натуры.
– Напоминаю, что я с самого начала предлагал их устранить, – сухо заметил лод Гвэйдеон.
Ванесса недовольно поджала губы. Этого следовало ожидать. Когда полгода назад делегация некромантов официально обратилась к Совету с просьбой хотя бы частично восстановить их «трупные привилегии»… да, личи были очень недовольны, когда им отказали.
Причем Ванесса как раз склонялась к тому, чтобы умаслить некромантов и позволить им покупать покойников у скорбящих родственников. Креол уже давно убедил ее в том, что мертвое тело – это всего лишь мертвое тело. После того как дух отправился в иной мир, нет никакой разницы, что произойдет с его бренной оболочкой. Родным не придется тратиться на похороны, они получат материальную компенсацию, а живой мертвец сможет принести пользу как рабочий или солдат. Может, это и не очень правильно с точки зрения традиционной морали, зато практично и целесообразно.
