Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром…
– Нет, конечно, просто Лика взглянет на тебя другими глазами.
– А то она меня раньше не видела, – фыркнул тот.
– Видеть-то видела, но мало ли личностей прогуливается по лесу, не на всех же нужно обращать внимание. А ты ей подарок стоящий сделаешь. Да не просто всучишь, а преподнесешь торжественно и объяснишь, что просишь-де у нее разрешения начать официальные ухаживания.
– А разве девиц спрашивают, хочет она или нет, чтобы за ней ухаживали? – искренне удивился двуипостасный, который никогда не замечал, чтобы волчицы протестовали, когда за ними решал приударить какой-нибудь волк.
– У всех, может, и не спрашивают, – раздраженно буркнул Вяз, которого длительное обучение Олека делам амурным начинало выводить из себя. – А у нее спросить следует. Как ей знать, что ты с серьезными намерениями, ежели ты ей не скажешь? Вокруг нее многие крутятся и разное хотят, неудивительно, что девице нужны пояснения.
Двуипостасный кивнул. Надо так надо – что тут непонятного. Большое количество парней, ошивавшихся рядом с ведьмой, его немного напрягало, но, с другой стороны, пусть поневестится, потом выйдет замуж, и те, кто всерьез дорожит собственной шкурой, с глупостями не сунутся.
– Я понял, – сообщил мужчина. – А что насчет подарка? Просто, как выяснилось, мои идеи… не очень.
Леший перевел дух. Полдела, почитай, сделано. Двуипостасный пусть неохотно, но признал правоту хозяина леса по поводу начала ухаживания за Светлоликой, а это уже прогресс, и немалый.
– Обратись к хозяину вод и попроси у него корову из его стада, – торжественно возвестил Вяз Дубрович.
– О как! – потрясенно выдохнул Олек, не сумев вложить всю полноту и разнообразие своих чувств в слова.
Хозяин вод проживал в Ведьмином озере. Поселился ли он там когда-то или появился вместе с водоемом, доподлинно никто не знал. Даже в его истинном облике никто не был уверен: кто-то видел его прекрасным юношей, кто-то умудренным жизнью старцем с зеленой бородой и такими же волосами, кто-то с дрожью в голосе описывал жуткого монстра, под стать озерным жителям, проживающим в водах Ведьмина озера. Оно и неудивительно: живность, обитавшая в озере, была преимущественно злобной, хищной, кусачей и все время норовила отхватить какой-нибудь кусок от неосторожно подошедшего слишком близко прохожего. Впрочем, при хорошей реакции у зазевавшегося путника были шансы избежать слишком близкого знакомства с алчущими плоти челюстями, – отпрыгнув подальше, раньше, чем острые зубы вопьются в облюбованную часть тела.
Жен у хозяина вод было две: озерная дева Лагерта, чей прекрасный облик был текуч, изменчив, но неизменно восхитителен, и местная болотная кикимора Береника. Дамы между собой не особо ладили, что иногда выливалось в бури не только эмоциональные, но и водные. При этом и Лагерта и Береника подарили хозяину вод множество прекрасных дочерей. Союз с озерной девой увенчался русалками, с кикиморой – оборотницами-мухоморницами.
Отец и в тех и в других души не чаял, баловал, холил, лелеял, да вот беда – женихов сыскать девицам было очень затруднительно. Дочери хозяина вод всем взяли. Одно слово – красавицы уродились. Русалочки любили выйти на берег лунной ночью и до утра водить хороводы под частыми звездами. Звенели девичьи голоса, жемчугом отливала бледная кожа, ярче звезд сверкали прекрасные очи, а песни душевные манили к себе, заглядывали в душу, заставляя плавиться самые суровые сердца, словно жаркое солнце – кусок сливочного масла. Но не так уж много смельчаков, гораздых на ночные прогулки по Безымянному лесу, а кому случилось оказаться окрест озера в ночь полнолуния, особенно если погода стояла ясная, не мог устоять перед тягучими русалочьими напевами. Парней приманивали смехом мелодичным, губами алыми, щедрыми обещаниями ласк. Устоять пред таким невозможно – кипит кровь молодецкая, затуманивается разум вкрадчивыми голосами, устами сахарными. И не замечают соблазненные, что руки девичьи холодны, а за полными губами скрываются острые как бритва клыки. Заманит русалка парня на глубину, утащит с собой – только его и видели.
Местные стали сторониться озера. Даже днем старались лишний раз не приближаться, мало ли что.
Опечалились девы – не все своих избранников заполучили. А что делать? Как бы ни были соблазнительны песни подлунные девичьи, а кого приманишь, если манить некого. Вот и сидят дочери озерные без мужей, счастью более удачливых завидуют.
Мухоморницы же слыли оборотнями. Гриб-мухомор стоит на белой ножке, ни от кого не прячется, красной шляпой с белыми пятнами хвастается. Грибники его обходят. Звери не трогают. Одна ведьма из них зелья свои готовит, а иной раз вымочит, выварит и сделает из них блюдо царское да лешего потчует, вызывая у жены его ревность кулинарную. Но не о ведьме сейчас речь.
Мухоморницы же потому и звались мухоморницами, что при взгляде на них видится либо гриб ядовитый с красною шапкою, либо девушка-красавица. А иной раз притворится такая бабулькой старой с клюкою и заведет в глушь, куда Макар телят не гонял. Идет за такой молодец, думает, старушка от села далеко зайти не могла – вот-вот из леса к людям выведет. А та поводит наивного парня по лесным буеракам несколько часов, потом рассмеется, да и исчезнет, словно не было ее вовсе. А то развернется, огреет по лбу клюкой и растает в воздухе – только гриб-мухомор за ближайшей елкой появится. И это далеко не худшее, что может случиться с парнем. Если глянется он мухоморнице, предстанет перед ним девица-красавица, заманит в глушь и жить станет с ним как с мужем. Только мужья у мухоморниц долго не живут – они, оборотницы, любовью мужскою питаются. Их супруги редко до года доживают, высыхают, истаивают, как свечки в храме.
Поэтому Олек и не желал иметь никаких дел с хозяином вод – знамо дело, что за услуги потребуют – парня в жены своим прелестным дочуркам. Этот факт вождь и озвучил лешему.
– Я и сам не пойду к красавицам в мужья и своим волкам заповедаю, чтобы даже не думали глупости совершать.
Вяз Дубрович тяжело вздохнул. Окружающий лес зашелестел листами солидарно с хозяином.
– Разве я предлагал тебе жертвовать собой? – хитро прищурился он.
– Хочешь, чтобы я заманил в ловушку какого-то простака? – презрительно сплюнул двуипостасный. – Нет уж, это дело не по мне.
По его мнению, заставлять кого-то делать то, что ни за какие коврижки не станешь делать сам, низкое занятие, недостойное волка.
– Почему простака? Кликни клан, пусть загонят вампира хозяину вод. Нечего ему тут без дела ошиваться, только зверье пугает почем зря. А девки у хозяина все как на подбор – обижен не будет.
– Даже вампир не заслуживает подобной участи, – уперся двуипостасный.
Леший начал выходить из себя. Конечно, он никогда не славился гневливым нравом, но любому терпению однажды приходит конец, даже самому ангельскому.
– Олек, твоя гуманность меня потрясает и заслуживает всяческого уважения, – проскрипел он. – Но разве вампиру будет от этого какой-то вред?
– А ты считаешь, что иссохнуть от потери жизненных сил благо? – вопросом на вопрос ответил двуипостасный. – Смерть – она и есть смерть, пусть и с улыбкой на устах.
– Разумеется, потеря жизненных сил не может служить благом абсолютно никому, но это если ты не способен к быстрому восстановлению, – парировал Вяз. – Вампиры практически бессмертный народ. Раньше они брали кровь, но совершенно в небольших количествах. И чем сильнее донор, тем лучше вампиру и меньше красной влаги он потребует на прокорм. В Безымянном лесу вампир не может охотиться. Он пугает зверье, и оно скоро откочует от странного горе-охотника подальше. Тебе же самому охотиться будет не на кого.
– Но это не повод для того, чтобы предать его мучительной смерти, – отрезал мужчина. – Лучше мы его выследим и обезглавим. Такой уход из жизни чище и гуманнее.
– А кто тебе дал право судить, кому умереть, кому жить долго и счастливо? Разве ты Всевышний, чтобы брать на себя подобную ответственность?
Вождь удивленно моргнул:
– Так он же это… упырь, а ты о его жизни заботишься? Их расу маги почти под корень извели.
Вяз Дубрович пригладил свои волосы-мох сучковатой рукой.
– Ну-у, маги… – снисходительно протянул он, словно маги повсеместно зарекомендовали себя как личности, способные только на разного рода пакости и глупости. – Эк ты, вождь, хватил. Нашел на кого равняться. Оттого и привечаю вампира, что, возможно, он последний в своем роду остался. А маги, они вообще, кроме себя, мало кого любят. Ты многих двуипостасных встречал за пределами Безымянного леса? А меняющих облик? Их тоже маги не сильно жаловали и, в конце концов, практически под корень извели. И кстати, вампир и упырь – не одно и то же.
