Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром…
Вяз Дубрович, если и имел иное мнение, то увидев, как помрачнело лицо девушки, благоразумно придержал мысли при себе. Не всегда имеет смысл озвучивать все, что думаешь. Леший со скрипом пожал плечами, мол, ты ведьма – тебе виднее.
– Правильно, – поддержал позицию хозяйки Дорофей Тимофеевич. – Нечего дармоедов кормить, а то повадятся.
– Кстати, о еде… – Светлолика окунула чайную ложку в сливовое варенье, тягучей струйкой выпустила сироп на разрезанную вдоль булочку с маком, сверху размазала кусочки слив и осталась довольна полученным десертом. – Больного нужно покормить. А то он у нас с прошлого дня ничего не ел. И не пил.
– Вот еще! – фыркнул кот. – Давай еще тут магов откармливать. Мы его звали? Нет, он сам приперся. Будешь подкармливать, потом ни в жизнь не вытурим отсюда. Уцепится, как клоп за ковер – только сжечь и останется.
– Прям-таки сжечь. А не слишком ли ты сурово мыслишь? – поперхнулась от неожиданности бутербродом Светлолика, представляя, как затаскивает упирающегося, голосящего на все лады мага на сложенные шалашиком дрова и с дьявольским хохотом бросает факел.
Но перед внутренним взором отчего-то вставало отчетливое видение собственного восхождения на костер непременно в свадебном платье бабки Дорофеи и белых тапочках на два размера меньше.
– Ничего подобного, – насупился Дорофей. – Маги, они как зараза. Заведется один – другие подтянутся.
Девушка открыла было рот, чтобы поинтересоваться, откуда такие глубокие познания в области повадок и привычек магов у деревенского кота (пусть даже говорящего), но неожиданно на стороне пушистого зверя выступил леший:
– Дорофей Тимофеевич прав. Эти колдуны, не к ночи будут помянуты, зело зловредный народ. Приедут, напакостят, своими шарами магическими траву пожгут, зверье перепугают. Даже нежити от них спасения нет – все норовят если не поймать или убить, то хотя бы разозлить. А потом еще сильно расстраиваются, если их ненароком съедят.
– Да что вы говорите, Вяз Дубрович! – неодобрительно зацокала языком Светлолика, округляя глаза, но не забывая, однако, об обязанностях хозяйки и своевременно обновляя чай гостю. – Страсти-то какие! Зачем же им нужно такое непотребство творить? Вроде бы люди ученые, должны понятие иметь.
– Должны-то должны, а имеют ли? Вот в чем вопрос, – наставительно изрек хозяин леса, поднимая указующий перст вверх для большей авторитетности. – Они еще зверье всякое или нежить разную в силки ловят и в своих лабораториях в них иголками всевозможными тыкают да ножиками режут. А после всякую пакость в свои книжки про них пишут.
Глаза ведьмы стали еще круглее. Она завороженно внимала Вязу Дубровичу, при этом намазала на булочку поверх вкуснейшего варенья приправу из местного хрена (над которым, к слову, рыдала вся семья головы с ним во главе, когда терли ядреный овощ), затем съела ее и даже не поморщилась. Потрясенный подвигом хозяйки, кот уважительно мурлыкнул. Однако сильная у него хозяйка, что телом, что духом несгибаема. Если бы ему, к примеру, в рот попало этакое экзотическое блюдо, пришлось бы выпить залпом не менее двух ведер колодезной воды, дабы потушить пожар во рту, и он наверняка бы лопнул от такого объема жидкости.
– Вяз Дубрович, а зачем же они так над зверями несчастными издеваются? – воскликнула Светлолика.
– Знамо зачем – изучают. Енто непотребство у них «експеримент» называется, – охотно просветил ведьму леший.
– А для чего они этот самый експеримент затевают? – Светлолика даже придвинулась ближе, чтобы лучше слышать ответ.
Дорофей Тимофеевич в точности повторил ее маневр. Леший аж зацвел от удовольствия. Ежели бы его рассказы с таким вниманием слушала его кикимора, он бы из дома, наверное, вообще не уходил – сидел бы себе и вещал вдохновенно.
– Ну, к примеру, ученый ловит букашку, ставит ее на стол и бьет по столу палкой. Букашка что делать будет? – хитро сверкнул глазами рассказчик в сторону благоговейно замерших слушателей.
– Как что? – радостно фыркнул кот, мол – вот я какой! – первый догадался. – Сбежит насекомое – только его и видели.
– Точно, – согласно кивнула Светлолика.
– Так профессор ентот букашку опять ловит, лапки ей обрывает и снова кладет на стол. Палкою – бац! Букашка лежит – не шелохнется.
– Ну и?.. – еще ближе придвинулась благодарная публика.
– Так он возьмет перо, да в свою книжицу и запишет: мол, в результате експеримента выяснил, что без лапок букашка сия на звуки посторонние не реагирует и бежать не пытается. Вывод: букашка без конечностей не слышит! – торжественно завершил повествование леший, чем потряс кота с ведьмой до глубины души.
– Извращенцы! – констатировала девушка. Забыла, что сидит на табуретке, откинулась назад и чуть не полетела на пол.
Удержалась только чудом, уцепившись за край стола.
– Точно, – хмыкнул Дорофей. – Пообрывать бы ентим експериментаторам что-нибудь лишнее и посмотреть, станут они слышать после этого или нет.
Предложение кота всем понравилось, но было совершенно невыполнимо.
– Так гони ты ентого мага взашей. Не ровен час, понаведет тебе своих собратьев, вовек не выгонишь, – подвел итог Вяз Дубрович.
Светлолика была с ним согласна, но не бежать же теперь за лопатой, чтобы откопать страдальца.
– Пусть уж до вечера побудет, а там строители в Хренодерки пойдут, мага с собой захватят. На мерине прекрасно довезут.
В это время на поляну вернулись довольные вервольфы. Лютый натужно волок за собой упитанную, несмотря на весну, кабанью тушу. Черная и белая вервольфицы выступали рядом с важностью королевских гвардейцев.
Селяне уставились на группу хищников со смесью ужаса и удивления на лицах. Многие малодушно попятились в сторону леса, но умудренный опытом Панас бдил и героически преградил пусть дезертирам, заступив дорогу и огласив окрестности громогласным «куда?!».
Парни метнулись было обратно, но серьезный взгляд звериных глаз оборотней и утробное рычание быстро охладили стремление к неплановым миграциям.
– Какие у тебя хозяйственные звери, – одобрительно проскрипел леший. – Вон сколько мяса сразу заготовили.
Светлолика бросила в сторону кота торжествующий взгляд матери, чьи отпрыски взяли первый приз сразу в беге с яйцом и прыжках в мешках в соревнованиях на сельской ярмарке.
– Тоже мне – хозяйственные, – ревниво фыркнул кот, которому любая похвала не в свой адрес вставала поперек горла. – Небось сами все и сожрут. Такую ораву поди прокорми. Лучше бы корову какую пригнали, а то енти гастар-как-их-там-бакеры нашу козу так напугали, что не знаем, где ее теперича черти носят. Одна радость: подарок двуипостасных за нею убрался – одним ртом у нас меньше. Жаль только, топор с собой утащил, зараза. С этими подарками одни убытки, – доверительно сообщил он, не обращая внимания на утробный рык Лютого.
Хитрый Дорофей прекрасно понимал, что ничем не рискует, так как, чтобы его наказать, хищнику придется миновать Светлолику, а она и так пребывала в скверном расположении духа с недосыпу. Задевать ведьму в подобном настроении не всякий дракон решится.
Вяз Дубрович задумался. Мысль, как обеспечить хозяйство лесной отшельницы свежими молочными продуктами, у него была, но нуждалась в доработке. Понятное дело, коров за здорово живешь даже лешим не раздают, за хорошую скотину в обмен дать нужно что-нибудь равноценное, а плохая даром никому не нужна.
Девушка открыла было рот для резкой отповеди зарвавшемуся коту, когда на поляну с ужасающим треском выскочила загнанная в пену коза, на спине которой с видом победителя восседал Евстах, чудом удерживая свой топор.
Парни снова шарахнулись в разные стороны, опасаясь получить хорошего леща топорищем или меткий удар рогами козы. Один все-таки замешкался, к вящей радости Маньки, умудрившейся боднуть беззащитный филей строителя, придав последнему хорошее ускорение на старте. В одном неудавшемуся жениху повезло, – у запаленной козы сила удара была уже не та. Устала скотина от бесконечной скачки, иначе без переломов точно не обошлось бы. Сам пострадавший хромая юркнул в ближайшие кусты и активно зашуршал ветками явно в направлении Хренодерок.
– Слабак! Совершенно не может держать удар, – презрительно сплюнул голова, внимательно оглядывая оставшихся на предмет возможного дезертирства. – Кто еще сбежит, попрошу Светлолику пустить следом оборотней – и лапы разомнут, и кормить неделю не надо будет, – словно невзначай бросил он.
Вешил уважительно присвистнул. Мастак местный народ делать предложения, от которых трудно отказаться.
Оставшиеся на поляне приобрели зеленый цвет лица и сильно приуныли.
– Так их! – одобрительно крякнул леший. – Подчиненных надо держать в строгости. А со строителями вообще держать ухо востро.
