Тайновидец. Том 4: Обратное течение - Алекс Рудин
— Три раза, — сиплым голосом ответил Прудников.
— Что она вам говорила? Вспоминайте! Важна любая мелочь, любая деталь!
— Я отправил Екатерине Антоновне сообщение о том, что на ее падчерицу напали. Она приехала в столицу и пришла ко мне.
Язык Прудникова заплетался. Следователь машинально отводил взгляд в сторону. Но, спохватившись, снова смотрел в глаза Никиты Михайловича.
— Дальше, — резко сказал Зотов. — Что мне, клещами из вас все тянуть?
— Мы вместе поехали к графу Воронцову. Но он не позволил Екатерине Антоновне встретиться с падчерицей.
— Это вас не насторожило? Вы не подумали, что Александр Васильевич ничего не делает просто так?
— Подумал, — сознался Прудников. — Я решил, что граф Воронцов и падчерица Молчановой затевают что-то незаконное. И поставил полицейского следить за домом Воронцова.
— Да не поэтому вы полицейского оставили. Боялись, что Александр Васильевич обойдет вас в расследовании?
Зотов бросил быстрый взгляд на меня
— С кем приходится работать, а? — пожаловался он и снова впился глазами в круглое лицо Прудникова.
— О чем вы говорили с Молчановой после встречи с графом Воронцовым?
— Екатерина Антоновна была очень зла. Она сказала, что так этого не оставит. У нее есть покровитель. То есть, был покровитель…
— Кто он? Имя она вам назвала?
— Граф Мясоедов. Он был знаком с мужем Екатерины Антоновны.
— Что? Черт!
Зотов резко повернулся ко мне.
— Господин Тайновидец, вы понимаете, что это значит?
В этот момент Прудников попытался тихо улизнуть. Но Зотов мгновенно пресек его попытку.
— Стоять! До конца следствия вы отправляетесь под домашний арест. Я запрещаю вам выходить из дома, появляться на службе и узнавать что-либо о ходе следствия.
— Что? — пролепетал Прудников. — Вы не имеете права.
Кровь отхлынула от его лица, он стал бледным как призрак.
— Что слышали. Если попытаетесь нарушить запрет, пеняйте на себя.
— Но господин полицмейстер…
— Господина полицмейстера я предупрежу сам. Вы в камеру захотели?
— Нет…
— Тогда марш отсюда!
Прудников повернулся неловко, словно манекен, и спотыкаясь, побрел вдоль канала.
Когда он скрылся за поворотом, Никита Михайлович устало потер лицо руками.
— Ничего не понимаю, — пожаловался он. — Зачем убивать Екатерину Молчанову? Или он решил продолжить ритуал? Бред какой-то! Она совершенно не похожа на других жертв.
Зотов взглянул на Мишу Кожемяко.
— Свидетели происшествия есть?
— Нет, — ответил Миша. — Никто ничего не видел и не слышал.
— Как и во всех остальных случаях. Ну, и что теперь делать? Ни одной зацепки, ни единого доказательства. Я вообще не понимаю, кто убил Молчанову и зачем.
— У меня есть версия, которая все объясняет, — негромко сказал я.
Зотов мгновенно повернулся ко мне.
— Слушаю, Александр Васильевич.
— Екатерину Молчанову убили, потому что она чуть не сорвала ритуал, — сказал я. — Чтобы закончить его, преступник должен сам убить Елизавету Федоровну. А Екатерина Антоновна могла его опередить. Вот он ее и остановил.
— И вы считаете, что это граф Мясоедов?
— У графа больше шансов оказаться нашим подозреваемым, — кивнул я. — У него огромные возможности, связи и деньги.
— Допустим. А журналист Михайлов? Почему убили его?
— Думаю, он не по своему желанию ухаживал за Елизаветой Федоровной. Его об этом попросили. Возможно, заплатили за то, чтобы он втерся к девушке в доверие, а потом ее бросил. Михайлов мог рассказать, кто именно все это затеял.
— Логично, — согласился Никита Михайлович. — Но как мы докажем, что все это придумал Мясоедов?
— Не может быть, чтобы не осталось свидетелей, — сказал Миша. — Кто-нибудь мог видеть, как Мясоедов встречался с Михайловым.
— Это ничего не даст, — поморщился Зотов. — Мало ли, кто с кем встречался! Это даже не косвенные улики.
— Может быть, обратиться за помощью к менталистам? — предложил Миша.
— Нет, — отрезал Зотов. — Даже я не могу просто арестовать Мясоедова и разрешить менталисту копаться в его голове. Точнее, я могу. Но его величество это не одобрит. А если Мясоедов здесь ни при чем? Мы еще не нашли пропавшего аптекаря. Нужен другой выход.
— Нужно спровоцировать убийцу, — сказал я. — Дать ему возможность закончить ритуал. И взять с поличным.
— Как? — резко спросил Зотов. — Вы предлагаете рискнуть жизнью Елизаветы Федоровны?
— Ни в коем случае. Я сыграю ее роль.
Никита Михайлович окинул меня недоверчивым взглядом.
— Вы не слишком-то на нее похожи, — заметил он.
— Это можно исправить, — рассмеялся я. — У меня есть знакомые специалисты. Но сначала нужно убедить Мясоедова в том, что мы перестали его подозревать.
— И как вы это сделаете?
— Назначу графу встречу и поговорю с ним.
— А если он вам не поверит?
— У него нет выбора. Время уходит, и убийца чувствует себя все неуютнее. Он ухватится за любую возможность.
— Почему просто не подождать? В конце концов, время выйдет.
— Потому что в отчаянии он может убить кого-нибудь еще.
— А если это не Мясоедов?
— Тогда мы просто потеряем время. Нужно рисковать.
* * *
В конце концов, мне удалось убедить Зотова. К этому времени тело Екатерины Антоновны Молчановой уже достали из воды и увезли.
Неторопливо шагая вдоль канала, я постарался расслабиться и ни о чем не тревожиться. Даже улыбнулся погожему летнему дню. И в этом хорошем настроении послал зов графу Мясоедову:
— Добрый день, ваше сиятельство. Это Александр Воронцов.
— Здравствуйте, — настороженно отозвался Мясоедов.
— Мне нужно с вами поговорить.
— Слушаю вас.
— Я прошу о личной встрече. Есть вещи, о которых можно говорить только с глазу на глаз.
— И где вы предлагаете увидеться? — помолчав, спросил Мясоедов.
— Я мог бы приехать к вам, прямо сейчас. Я неподалеку от вашего дома.
— Вы будете один?
— Да.
— Хорошо, приезжайте, — согласился Мясоедов.
— Благодарю вас, — вежливо ответил я.
До особняка Мясоедова я дошел пешком. Прогулялся, а заодно прокрутил в голове предстоящий разговор с графом.
Хмурый охранник со шрамом на левой щеке молча открыл калитку и впустил меня. Наверняка, он послал Мясоедову зов, потому что хозяин встретил меня на крыльце.
Здороваясь, я уловил его эмоции. Мясоедов был встревожен и удивлен. А еще
