Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

Тася же безмерно благодарная полковнику Зубову подошла ближе и шепнула ему на ухо.

— Когда вы покинули «Афину», я подумала… — голос ее дрогнул, щеки вспыхнули румянцем.

— Вы решили, что я струсил и сбежал? — понимающе кивнул Зубов. В его голосе не было обиды, лишь бесконечная нежность. — Не вините себя, Ваше Высочество. На вашем месте я бы подумал так же. Но, поверьте, у меня и в мыслях не было бросать вас в беде. Я лишь решил привести подмогу.

— И вы привели, — улыбка озарила прекрасное лицо Таисии, в уголках глаз заблестели слезинки. — Вы спасли меня от унижения, полковник. А возможно и от смерти, так как сдаваться Красовскому я не стала бы. Этого я никогда не забуду.

Она нежно взяла бронированную перчатку полковника своей перчаткой, (напоминаю, оба были облачены в доспехи). Зубов застыл, боясь пошевелиться и разрушить волшебство момента. Сердце его готово было разорваться от переполнявших чувств. Радость, гордость и любовь — любовь к этой необыкновенной девушке, хрупкой и сильной одновременно. «Я буду защищать вас, Таисия Константиновна, — поклялся он тогда про себя. — Ценой жизни, до последнего вздоха».

Так и стояли они, не замечая никого вокруг, потерявшись в глазах друг друга. (Черт подери, лично мне это перестает нравиться)…

Глава 8

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: 142 миллиона километров от перехода «Таврида-Екатеринославская».

Дата: 9 марта 2215 года.

Внезапное появление полковника Зубова во главе целых четырех батальонов «преображенцев» и молниеносный арест вице-адмирала Красовского коренным образом изменили расклад сил. Безысходность, еще несколько минут назад буквально разрывающая душу капитана-командора Романовой и ее верных сподвижников, в один миг сменилась внезапной вспышкой надежды и воодушевления. Появление Демида с целой ордой закованных в золоченую броню гвардейцев вселило в сердца защитников «Афины» уверенность в благополучном исходе, казалось бы, безнадежного предприятия.

Таисия Константиновна и полковник Зубов, мгновенно поняв друг друга без слов, теперь действовали как единое целое, как два неразрывно связанных звена одной цепи. Молодые люди поняли: во-первых, медлить нельзя ни в коем случае, иначе, чего доброго, их сцапает какая-нибудь очередная эскадра, наверняка уже посланная разгневанным императором в погоню за строптивой беглянкой-дочерью. А во-вторых, следовало немедленно продолжать движение к Никополю-9, ибо корабли «янки», судя по всему, уже вовсю чешут на всех парах к важнейшей топливной базе «Екатеринославской». Пришло время быстрых и решительных действий.

— Господа офицеры, прошу внимания, — обратилась княжна к Зубову с Аристархом Петровичем. — Итак, с одним злодеем разобрались. Теперь необходимо разобраться с нашими основными врагами. Поэтому мы немедленно продолжаем путь к Никополю-9. Медлить нельзя ни секунды. На кону судьба всей системы, если не будущее Империи…

— Таисия Константиновна, при всем уважении, вынужден напомнить, — мягко, но непреклонно возразил кавторанг Жила, почтительно склоняя голову перед княжной, но не сводя с нее пытливого взгляда, — линкор «Афина», при всей его исполинской мощи и отваге команды, хорошо надо признать помятой, увы, не сможет в гордом одиночестве долго противостоять американцам. Если я не ошибаясь, всего восемь кораблей сейчас насчитывает наша эскадра охранения Никополя-9. Причем большая часть из них — либо легкие крейсера, либо эсминцы, чьи боевые качества, мягко говоря, оставляют желать лучшего. При этом все они только что вышли из ремонтных доков столичной планеты, залатанные и более-менее восстановленные… Вот с этой, с позволения сказать, «инвалидной командой» вы и планируете обороняться на подступах к стратегически важнейшей планете, Таисия Константиновна?

— Совершенно с вами согласна, Аристарх Петрович, ваши сомнения обоснованы и справедливы, — с готовностью кивнула Тася, озорно улыбнувшись краешком губ и лукаво подмигнув застывшему рядом Зубову, с которым они не далее как четверть часа назад успели в общих чертах набросать план дальнейших совместных действий. Жила невольно нахмурился и недовольно покосился на статного, подтянутого гвардейца, возвышавшегося над княжной мраморным изваянием. Чутье старого и много повидавшего на своем веку космического волка подсказывало кавторангу, что-то тут намечается между этими двумя голубками. Не нравился почему-то Аристарху Петровичу этот холеный красавчик-полковник, как-то уж очень близко он держался возле Таисии Константиновны. Впрочем, свои подозрения многоопытный и осторожные в разговорах с княжной Жила пока предпочел держать при себе. Не время и не место сейчас делать намеки, можно и отгрести от девчонки. Да и кто он такой, чтобы перечить княжне?

Между тем Таисия Константиновна, поймав недоуменный и слегка настороженный взгляд своего преданного кавторанга, понимающе усмехнулась краешком губ и быстро, но красноречиво посмотрела на Зубова, безмолвно передавая ему эстафету беседы.

— Успокойтесь, капитан, мы с Ее Высочеством вовсе и не собираемся очертя голову бросаться в одиночку грудью на амбразуры, это было бы равносильно самоубийству, — подхватив разговор, с нажимом проговорил полковник, горделиво расправив свои богатырские плечи и сверкнув глазами. Он величественным жестом повел рукой в сторону все еще пребывающего в беспокойном состоянии Красовского, которого гвардейцы, следуя приказу Демида, как раз в этот момент волоком тащили к выходу с мостика. — Помимо «Афины», под командование капитана-командора переходит целая ударная группировка, столь любезно предоставленная нам господином вице-адмиралом, ну и мной. Речь идет о четырех МДК с батальонами «преображенцев» на борту каждого, которые очень могут нам помочь в ближнем бою в абордажных атаках. Ну и, конечно же, не стоит забывать о боевых кораблях самой 10-ой «линейной» дивизии, а именно о трех тяжелых и одном легком крейсерах, с этого момента также поступающих в безраздельное распоряжение Таисии Константиновны. С такой силой, думаю, господа, мы сможем если не разгромить, то хотя бы существенно потрепать и задержать «янки» у Никополя, выиграв необходимое время.

— Ффады! Преффатели! Да как ффы ммеете! — невнятно бормоча разбитыми в кровь губами и брызжа слюной, в этот момент из последних сил надрывался Александр Михайлович в бессильном исступлении. Опухшее, покрытое кровоподтеками лицо вице-адмирала исказилось жуткой гримасой бешенства пополам с отчаянием. — Ффубов, будь ты проклят, ффолочь продажная, тебе это даром не фойдет, ффот увидишь! А ффы, Таифия Конфантинофна, — гневно сверкнув глазами, насколько это позволяли распухшие, едва открывающиеся веки, прошипел в сторону девушки Красовский, — от ффас я, такого ффероломства никак не офидал. Попомните мое слофо, фы еще ответите по