Камень-1. Часть первая. Сеанс магии с предшествующим мятежом - Александр Бельский

и ее притоками, вытянулось, расплылось в длину и ширину вдвое-втрое. Это длилось неуловимою долю мгновения. Возможно, будь это дольше, миры просто распались бы. Земная твердь обоих миров словно стала жидкой, перемешалась и плеснула наружу, а, закаменев тут же, нагородила вокруг себя невозможные, невероятной высоты горы. Их пики, высотой в десять-двенадцать верст, вознеслись к небу, отрезая рождающееся в муках и судорогах Великоречье от других обитаемых и известных краев и сотрясая землю. Торговые пути уперлись в никуда, государства Старых и новых рас распались, разрубленные хребтами и кряжами. Что там, за горами — не известно и сейчас. Зато к югу Великая, бывшая прежде Итилём и Волгой, текла теперь почти на семь тысяч верст до самого Южного океана. Землетрясения разнесли почти всё по краям этой новой страны, заваливая пещеры казадов, обрушивая города людишек и замки орков, валя леса и гоня прочь зверьё. Да и срединным областям достались отголоски гнева земли. Словно хозяйка вытряхнула половики, выколачивая пыль. А после, довершая уборку, окатила водой. Две огромных реки, слившись, смели все плотины и волной высотой в сто локтей смыли всё, что оказалось ниже их руин. Очень многие погибли в те дни. В дополнение к этим карам появились Дурные болота. Казалось, когда твердь выплескивалась горами наружу, она истончилась местами, как кисея. Кусков двух миров не хватило на всё, и прорехи заштопали латками чего-то третьего, где не было ни Старых рас, ни людишек. Зато хватало невиданных ими доселе тварей, нечисти и нежити, устремившихся наружу из гниющих болот, возникших на прохудившемся лице земли. И ещё всё больше стало появляться вампиров и оборотней, раньше бывших редкостью. Ночь вне освящённой или защищённой кровли стала способом самоубийства. Но, хвала богам старым и новым, кое-как справились и с этим. Платя кровью и жизнями, выжившие при Слиянии узнавали повадки прущей из болот разнообразной пакости, и то, как с ней бороться. Не то, чтобы победили эту напасть, и некоторые ранее заселенные земли даже пришлось вовсе оставить. Но смогли удержать в приемлемых рамках. Несколько лет почти все колдуны, маги и шаманы только и делали, что искали слабые места нечисти и нежити и способы борьбы с ней. Тогда же появились и первые Охотники.

Пришлые переживали эти беды так же, как и все другие. Но отделить их появление от Воссияния было невозможно, и многие в Старых расах, особенно эльфы и гоблины, не избежали искушения обвинить во всём именно Пришлых. И даже людские местные правители, вдруг в одночасье ставших из мелких чиновников захолустных окраин и задворков своих стран самодержцами и владыками. Мелкие обломки великих стран, людских и нелюдских, и так то и дело вцеплялись друг в друга в сварах и стычках, временами превращавшихся в настоящие войны. А тут… Соблазн был велик. Уж больно богато жили пришельцы, и, что особенно радовало, у них не было магии! Но вот только расчёт этот оказался ошибочен. Пришлые не успели сплотиться в единую силу, и магии у них тогда и правда не было. Зато были технологии, огнестрельное оружие и остатки войска из их мира. Так что нападение эльфов, гоблинов и ряда людских властителей на новосёлов Великоречья только ускорило образование Новых княжеств. Оно также ознаменовалось почти полным истреблением гоблинов и всеобщим осознанием ряда новых истин. Что дальность действия огнестрельного оружия превосходит таковую у заклятий, фугасное действие снарядов сильнее крепящих рун на кладке замков, а снайперская винтовка — эльфийского лука. Что жадные руки, потянувшиеся к тому, что Пришлые считают своим, будут сломаны, и ими трудно будет подбирать выбитые зубы. Что установление неподъёмной пошлины на дороге, которую новоиспечённый барон, граф или герцог считает своей, и грабёж на ней каравана Пришлых ведёт не к вялотекущей распре, а к повешению оного владетеля и включению его феода в земли Пришлых.

Но и Пришлые тоже кое-чему научились. Само понятие магии и волшебства потрясло их до глубины души, особенно врачевание и целительство. За магами и колдунами была просто устроена охота — либо с огромным пряником для тех, кто соглашался искать и учить одарённых среди Пришлых, либо с кнутом на тех, кто не желал признать их силу. Отношения же с Подгорным народом напоминали бурный роман. Пришлые не могли сравниться с гномами в качестве обработки металла и камня и воистину волшебными свойствами изделий, особенно если на них нанесены руны, а гномы водили восторженные хороводы вокруг машинерии и электричества. Кроме того, по сравнению с местными людишками Пришлые отличались относительной честностью и многими умениями. Что не могло не вызвать у гномов определенного уважения. Сам Двалин родился позже, но среди казадов, для которых и три сотни лет не возраст, хватало тех, кто мог рассказать о тех днях. И из этих их рассказов он уяснил для себя вот ещё что. Раньше отношения между Старыми и Новыми расами тоже не сияли радугой и не лучились простотой. Но, если говорить коротко, то большую часть того, что творилось в мире, определяли эльфы. В том числе — и для казадов. Добились они этого изощрёнными интригами, далекими хитроумными расчётами, коварством и откровенным презрением к интересам всех рас, кроме себя, да и к самим этим расам. И именно ограничение мира Великоречьем и появление Пришлых сбило с них спесь, а их самих — с трона, который они так увлечённо и искусно создавали веками высокомерного манипулирования и стравливания. Казадам же появление Пришлых открыло новые рынки и возможности, так что старый порядок, сплетённый паутиной эльфов, и опутывавший их по рукам и ногам, лопнул. И за это, не забывая о бедах Воссияния, казады были готовы их простить как нанесённые невольно. И всё же, всё же… Где родичи, жившие в заваленных пещерах? Попал ли кто из них на Землю пришлых, и, если да, то каково им там? И как живётся за Опоясывающими горами? Думая о Пришлых, Двалин ощущал свой разум лебёдкой, тянущей непосильную рукам тяжесть. Но, доходя до баланса зла и добра в их появлении, он и вовсе чувствовал, что лебёдка проржавела напрочь, а из храповика вывалилась собачка. Хотя… Войн у гномов теперь почти не случалось. Жизнь у выживших наладилась быстро, в том числе и благодаря новинкам, полученным или подсмотренным от Пришлых. И их заказам.

Поэтому Пришлые, пожалуй, всё же лучше. Хотя — все равно людишки. Выжиги и торопыги! Поразмыслив, Двалин решил, что парню надо бы как следует обжечься, пусть даже и с