Андрей Фролов - Волчьи тропы
А всматриваясь вниз, в переплетения труб, кабелей и проводов, люди еще раз, может быть, даже сильнее прежнего вдруг осознали, с какой чуждой силой и разумом им пришлось здесь столкнуться. Безногий человек, нитями шлангов и проводов буквально сшитый с высоким вращающимся стулом, управлял компьютерной системой сварочных аппаратов; лишенный лица, от которого к машинам тянулись пучки проводов, он, словно под водой, двигал руками со своего рабочего места, на ощупь дотрагиваясь до кнопок, клавиатур и переключателей. Несколько десятков человеческих сердец, слепленных воедино в багровый кокон, подвешенный на проводах, ритмично бились единым тактом, питая энергией два сборочных аппарата, по специальным трубкам подпитываясь свежей кровью и бесцветной жидкостью, омывающей кокон изнутри. Вплетенные, вживленные, врощенные в машины и механизмы люди трудились здесь, отдавая свою энергию и жизнь поработившим их великанам, и продолжалось это, даже на первый взгляд, уже не одну зиму.
Старательно, незаметно и скрытно осуществляя свой план, мутанты строили под землей собственный мир, используя людей в единственной роли — рабов. Люди заменяли вентили и соединительные провода, компьютеры сборочных станков и многочисленных роботов-погрузчиков, вживленные альвами прямо в крохотные колесные автокары. На операционных столах, оплетенные органическими пленками и тканями, лежали огромные кошки, достигающие необходимого ученым роста. Наиболее крупные особи людей, обитающие в специальных стеклянных капсулах, излучением и биодобавками доводились до огромных размеров, час за часом, неделя за неделей превращаясь в инеистых великанов.
Эксперименты по вживлению дополнительных органов зрения, обоняния и металлических конструкций, наращиванию дублирующих голов, запасных конечностей, увеличению или уменьшению мозговых тканей, упрочнению скелетов — все это происходило здесь, затем скрупулезно и бережно размещаясь по подземелью для дальнейшего выращивания и контроля.
В клетках у генератора томились человеческие существа. Уже не люди, сломленные контролируемой радиацией и токсинами, они безвольно дожидались своего часа лечь на операционный стол под нож альва и отдать большую часть тела вскрытому рядом мутированному ежу. Генетический и белковый материал, захваченный на поверхности. Невозможные для людей и их ученых во все времена операции по пересадке мозга и органов стали для мутантов ключом к выживанию и увеличению популяции. А две разобранные баллистические ракеты, починенный генератор и результаты брошенных, по наивному предположению столичных умов уничтоженных, экспериментов прошлого дали им пишу и путь, по которому можно двигаться.
Пригибаясь за прутьями балконного ограждения, северяне жмурились, адаптируя глаза под яркий свет длинных ламп. Ну и, конечно, было бы просто глупо предположить, что уже несколько раз набрасываясь на незваных гостей еще в коридорах подземелья, йотуны не найдут сил для решающей битвы, чтобы попробовать остановить чужаков на последних подступах к своему сердцу.
16
Здесь, если верить интуиции и здравому смыслу обороняющихся, сейчас собрались все силы йотунов, способные сражаться с людьми. Сгрудившись в дальнем конце зала, у самой круглой двери, ведущей к генератору, мутанты терпеливо ждали появления врагов.
В строю находилась примерно дюжина инеистых йотунов, причем часть неожиданно была вооружена огнестрельным оружием. Три с лишним десятка альвов, как воинов, что убили Рагнара, так и магов, сжимающих в тщедушных ручонках армейские винтовки, способные при отдаче от выстрела эти самые ручонки переломать. Несколько кошек, причем еще не отмытые от слизи, буквально вот-вот снятые с операционных столов; три или четыре дикобраза с еще неокрепшими иглами, десяток хладнорёбрых, двухголовый пес и все раненые великаны, отступившие из сражения на лестнице, а это еще десяток особей.
За спинами йотунов, неподвижно застыв огромной тенью, стоял сам Сурт — человеческого обличья, очень большой и широкоплечий, с головой, похожей на медвежью, и широким костяным наростом вокруг шеи. Поигрывая длинными когтями по рукояти, йотун опирался на двухметровый широкий меч, сделанный из титановой обшивки баллистической ракеты. Свет нечеловеческих глаз, осматривающих свое поредевшее войско, казалось, был виден даже отсюда…
Йотуны определенно ждали викингов не сверху, сосредоточившись на центральном входе в зал, так что у тех все же было несколько минут, чтобы сориентироваться и привыкнуть к новому освещению. Подсчитав врагов, они начали быстро и тихо размещаться по балкону, занимая стрелковые позиции, и только после этого Сурт, то ли увидев, то ли почувствовав присутствие чужих, неожиданно вскинул звериную голову налево и вверх.
— Наконец-то! — Рев великана ударил в людей, резкий, смердящий, как дыхание смерти. Дикая ватага тотчас зашевелилась, вскидывая стволы, дубины, копья и когти. — Славные и отважные северяне, сумевшие дойти до предела глубин моего подземелья!
Великан говорил четко, почти не искажая человеческую речь матировавшими связками, но в каждом слове слышалось нечеловеческое рычание. Передвигаясь среди своих солдат, мгновенно начавших перестраиваться, он не сводил с раумов горших глаз.
— Доверчивые раумсдальцы, принявшие вызов, на который я уже и не рассчитывал! Храбрые потомки сотни лет назад сдохших людей и еще более славные почитатели также сдохших богов! Викинги! Храбрые люди, целыми армиями убивающие моих детей на севере!
Он зарычал, что одновременно можно было принять и за ярость, и за смех. Когти заскрежетали по рукояти меча, широкий клинок поднялся, метя в пришельцев.
— Гибнущие на каждом шагу, но все равно решившие взглянуть на меня, Сурта! Наивные человечки, купленные за пару примитивных сказок Старшей Эдды! Знаешь, конунг, если честно, то привести сюда тебя было несколько проще, чем играть с Миссионерами в борьбу против Антихриста! Они ведь такие вдумчивые, много раз горели на шарлатанстве… Пришлось потрудиться. Но знаешь, Торбранд, что наиболее крепко объединяет вас с ними?
Мутант сделал театральную паузу, хрипло рассмеялся рычанием и склонил голову на бок.
— Вы тоже видите во мне угрозу, северяне!
Эхо чудовищного хохота ударило в высокие потолки, а солдаты Сурта засмеялись вслед за вождем, шипя, гогоча и фыркая. Но вот великан неожиданно замолчал, заставляя заткнуться и всю свою свору, и сосредоточенно кивнул.
— Правильно! Абсолютно правильно, ведь не наступит новый век, как я уже буду править вами! Тебе страшно?! И это верно! Я мог бы взять любое из имен — Сатана, Шива, Локи, да хоть сам Апокалипсис — любую фигуру Зла в этих никому не нужных мифах, которыми вы пичкаете сами себя, издревле засоряя жалкие мозги! Наплевать! Отчего бы и не Сурт? Главное, что я на самом деле угроза. Угроза всем вам, бредящим лишь одним желанием — уничтожить подобных мне. Но я сделаю это первым!
И когда из-за ограждения поднялся Торбранд, желая ответить йотуну, тот неожиданно прервал речь, снова взмахнув полосой меча.
— Убейте их и принесите мне головы!
Рев и рычание мутантов смешались с десятком выстрелов, мгновенно вспоровших объемную тишину зала. С обеих сторон грянул огонь, круша перекрытия, ограждения, механизмы и плоть.
Раумы, естественно, били во вражеских стрелков. Более опытные в обращении с огнестрельным оружием, явно не рассчитанным на огромные и неуклюжие пальцы великанов, они одного за другим крушили йотунов, пытающихся стрелять в ответ. Остальные чудовища, пока лишенные возможности добраться до врагов, прятались за механизмами, и лишь сам Сурт, словно не опасаясь пуль, бродил среди своих солдат, что-то рыча и размахивая мечом. Вокруг него, отбрасывая винтовки, падали раненые и убитые мутанты.
Последние патроны викингов уходили на устранение последнего огневого заслона. Ухнул гранатомет Арнольва, выплевывая единственную гранату, и в затянувшем зал дыму вспышки выстрелов стали похожи на срывающиеся с небосклона яркие звезды.
А затем, когда казалось, что, кроме нескольких легких ранений, нанесенных северянам альвами, те не смогут более причинить викингам вреда, а на железный пол рушился последний вражеский стрелок, Сурт неожиданно отбросил меч на хромированный стол. Легко подхватил из руки умирающего инеистого великана винтовку и, бережно сжимая оружие в длинных когтях, развернулся, выстрелив два раза. Почти навскидку…
Вновь засмеявшись, он отшвырнул дымящееся оружие, перешагнул через труп своего воина, поднял меч и двинулся обратно к круглой генераторной двери, отдавая приказы остальным. В зале опять наступила тишина.
Откладывая окончательно бесполезные ружья и автоматы, викинги обнажали мечи и снимали со спин изрубленные йотунами диски щитов. В образовавшейся передышке иссеченные пулями мутанты прятались в укрытия, а осмелевщие звери вновь выползали из них.
