S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник
— Главное, что тебе нужно запомнить, — сказал Кулак однажды вечером, когда мы сидели у входа в бункер, — это то, что в Стиксе правила постоянно меняются. Здесь ничего не бывает постоянным, даже мы. В любой момент может произойти что-то такое, что выведет тебя из игры. Ты должен быть готов ко всему.
— Утешил, — ответил я, оглядывая темноту вокруг нас. — И что, по-твоему, мне делать дальше?
— Выбрать, — сказал он, глядя на меня серьёзным взглядом. — Ты должен выбрать, Бродяга. Останешься ли ты с нами или пойдёшь своим путём. Но что бы ты ни выбрал, помни: здесь, в Стиксе, каждый выбор — это шаг к чему-то большему. К чему-то, что может изменить всё.
Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок, и я был лишь маленькой частью этого огромного, запутанного пазла. Но, возможно, в этом и был смысл. Найти своё место. Или хотя бы попытаться.
Глава 3
Через пару дней после нашей первой беседы Кулак подошёл ко мне и, глядя куда-то мимо, как будто обдумывая что-то сложное, сказал:
— Бродяга, пора бы проверить, как там твоя жемчужина усвоилась.
«О, как мило. Жемчужина. Будто я какая-то устрица,» — подумал я, но вслух ничего не сказал. В Улье, как я уже понял, лучше вопросы не задавать. Тем более, если вопрос касается странных магических предметов, которые ты проглотил под давлением.
Кулак поманил Катю, которая всё это время держалась в тени, наблюдая за мной с каким-то молчаливым интересом. Я сразу заметил, что она была другой. В отличие от остальных, её взгляд был пронизывающим, словно она видела тебя насквозь. Как оказалось позже, у неё был дар знахаря. Как это уживалось с её способностями охотника — загадка, но мне стало ясно, что Катя была не просто бойцом.
— Катя, проверь его, — спокойно попросил Кулак, и она подошла ко мне.
Катя не взяла в руки никаких инструментов, не задала мне вопросов. Вместо этого она просто встала рядом и медленно провела руками над моим телом. Я сначала хотел было усмехнуться, но её сосредоточенное выражение лица заставило меня замолчать. Что-то в её движениях говорило, что она знала, что делает.
Её руки двинулись вдоль моего тела, едва касаясь воздуха, и я почувствовал странное покалывание, будто в воздухе было напряжение, которое я не мог объяснить. Через несколько минут она остановилась, прищурилась и пробормотала что-то себе под нос.
— Ну, как? Я что, светиться начал? — спросил я с лёгким сарказмом, пытаясь разрядить напряжение.
Катя улыбнулась краешком губ, но серьёзность из её взгляда не исчезла.
— Жемчужина усвоилась хорошо, — сказала она, отводя руки. — Дар уже почти сформировался, но пока что не могу сказать, какой именно. Нужно подождать ещё несколько дней… либо нужна встряска.
— Встряска? — переспросил я, недоумевая, что она имеет в виду.
Гвоздь, который сидел неподалёку, лениво вытянув ноги, ухмыльнулся и тут же предложил:
— Встряска? Тогда выпустим его прогуляться по свежему кластеру. Обязательно с лотерейщиками. Им как раз нравятся новички вроде него.
Лотерейщики? Я слышал, как они упоминали это слово раньше, но теперь оно приобрело совершенно новый оттенок. Я понятия не имел, кто или что это такие, но инстинктивно понял, что встреча с ними будет такой себе лотереей — в основном с билетами на «большое невезение». Шутку юмора я оценил, но слава всем богам, это так и осталось шуткой.
— Ха-ха, очень смешно, — пробормотал я, глядя на Гвоздя с прищуром. — В следующий раз, когда вы будете разыгрывать лотерею, не забудьте о том, что я не очень азартный игрок.
Катя усмехнулась и кивнула, а Гвоздь просто пожал плечами, довольный собой. Кулак, однако, остался серьёзным.
— Нет, пока не время для лотерейщиков, — сказал он твёрдо. — Мы не хотим терять Бродягу до того, как он натренируется.
На этом разговор закончился, но идея «встряски» продолжала меня беспокоить. Что это значит? Что со мной происходит? Дар? Какой ещё дар?
Прошло ещё несколько дней. Они не торопили события, но я знал, что Кулак и Гвоздь планировали что-то конкретное. Каждый день они общались между собой, тихо, по-деловому, как будто готовили операцию, в которой мне предстояло сыграть важную роль. И вот однажды вечером, когда я как раз оттачивал свои навыки стрельбы, они подошли ко мне.
— Бродяга, — начал Кулак, — пора идти в поля. Хватит тренироваться на бумажных мишенях. Настало время настоящей охоты.
— Охоты? — переспросил я, ощущая, как внутри что-то сжимается от ожидания. — Охоты на кого?
— На заражённых, — просто ответил он. — Ты должен увидеть их своими глазами. Нет лучшего учителя, чем опыт. Мы пройдёмся по соседним кластерам, и ты натаскаешься в бою с разными видами этих тварей.
Прекрасно. Моё тело слегка напряглось. Что бы они ни планировали, это было серьёзно.
— Я-то думал, что буду просто учиться в уютной атмосфере, — попытался я шутить, но в голосе слышался нервный смех. — Ну что, и кто будет моими «учителями»?
Гвоздь ухмыльнулся.
— О, не волнуйся. С нами ты в безопасности. Почти.
Катя, которая стояла рядом, смотрела на меня серьёзно, но с долей поддержки в глазах. Она знала, что это было частью моей подготовки, и несмотря на её молчаливость, я чувствовал, что она была на моей стороне.
— Завтра утром выдвигаемся, — добавил Кулак. — Будь готов. Мы пройдём через несколько безопасных кластеров, потом двинемся в сторону запада — там заражённые будут с избытком. Там и увидишь всё своими глазами.
Я кивнул, стараясь скрыть беспокойство. Это было неизбежно. Мне нужно было увидеть всё своими глазами, если я хотел выжить в этом мире. Но каждый шаг к этому дню заставлял меня чувствовать, что я стою на пороге чего-то гораздо большего, чем простая тренировка.
Утром, как и было обещано, мы собрались всей компанией и, проверив амуницию, двинулись в сторону запада. Я заметил, что у всех было абсолютное спокойствие на лицах — ни следа волнения или сомнений. Для них это было не просто привычное дело, а, кажется, нечто вроде похода на пикник.
Первые пару километров действительно походили на прогулку. Лес, поле — почти идиллия, если бы не жуткое осознание, что мы направляемся в места, где кишит зараженными. Я шёл сзади, стараясь вникнуть в обстановку, и временами даже пытался расслабиться. Всё казалось слишком спокойно. «Хороший знак? Или затишье перед бурей?» — думал я, сжимая рукоятку ножа, как будто это могло мне помочь.
Когда лес наконец расступился, Гвоздь, идущий впереди, хмыкнул и сказал:
— Новый кластер. Загрузился неделю назад. Следующая перезагрузка через три недели.
Я поднял глаза и увидел город. Вернее, не просто город, а как будто его кто-то посадил сюда по ошибке. Прямо посреди леса. Поле, деревья, и вдруг — бац! — резкий переход, как будто кто-то взял огромную бритву и срезал город прямо из другого мира, закинув его сюда. Улицы обрывались в пустоту, а здания — половина из них словно разрезаны пополам, как в детской игре на выживание.
— Чёрт возьми, это всегда так? — пробормотал я, не в силах поверить своим глазам.
— Привыкай, — усмехнулся Гвоздь. — В Улье так часто бывает. Вот так тебе кажется, что идёшь по лесу, а через шаг — наткнёшься на офисное здание с наполовину срезанным паркингом. Видишь это каждый день — и уже не удивляешься.
Но мое удивление ещё не прошло. Более того, издалека уже было видно какое-то движение на улицах города. И не было сомнений, что это вовсе не мирные жители или случайные прохожие. Я почувствовал, как внутри зашевелилось беспокойство. «Вот оно, началось.»
На подходе Кулак поднял руку с зажатым кулаком, резко остановив нас всех. Его жест был молчаливым, но очень чётким: остановитесь и не рыпайтесь.
Он обернулся ко мне и тихо проговорил:
— В трёхстах метрах группа заражённых. Лотерейщик и кучка бегунов.
Я напрягся. Лотерейщик? Это слово снова прозвучало, и на этот раз я понял, что встреча с ним будет не прогулкой. Взгляд Кулака был серьёзен, без намёка на шутку.
