Путь Роха (СИ) - Стерх Юрий
Договорить он не успел.
— Всем внимание! — выкрикнул Гунт, предостерегающе подняв руку. — Стрелять по моей команде!
Вокруг капища зашевелился песок, и прямо из него разом поднялись человек сорок-пятьдесят.
Все крупные, на лицах устрашающего вида маски, в руках копья, остриями направленные в сторону опешивших путников. Лучники наложили стрелы, и кое-кто уже натягивал лук.
Лишь только взглянув на местных воинов и их оружие, Гунт внутренне замер: от этих стрел и копий не спасут ни их сверхпрочные костюмы из шкур ящеров, ни мощные энергетические щиты Солрса. Эти зеленоватые наконечники копий и необычной конструкции луки в руках местных бойцов — всё это было сродни арбалету Марка, и точно было сделано не местными умельцами.
Как к ним в руки попало оружие из-за Хребта — загадка, и если дать им сейчас бой, то без потерь точно не обойтись.
Слишком неожиданно всё произошло и как-то буднично.
Зашуршал песок, по косогору справа спустилась группа одетых в пышные лохмотья людей. Все рослые, с низкими лбами и чуть выдвинутыми вперед челюстями. На лицах злобная радость и бескрайняя уверенность в собственном превосходстве. Вооружены все до зубов. Длинные кривые ножи, копья, в руках у некоторых компактные арбалеты с гранеными усиленными болтами. По центру важно вышагивал рослый воин. По всей видимости, местный вождь.
— Без команды не стрелять! — тихо повторил Гунт. — Хотели бы уничтожить, атаковали бы раньше. Им что-то надо от нас…
— Опустите оружие! — выкрикнул издалека вождь и тут же добавил, подтверждая догадку Гунта: — Разговор есть. Ну же!
Его, кажется, совсем не смущала ни экипировка, ни то, что незваные гости, вторгшиеся на его землю, вооружены.
Гунт дал команду опустить оружие и сделал это первым.
— Вы идете… к Хребту, — проскрипел вождь, остановившись от капища метрах в двадцати.
— Да, — ответил Гунт, обозначив себя как старшего в своем отряде. — Что вы хотите от нас?
— Я вождь! Эта моя территория, а вы… вторглись! Мы заметили вас еще вчера и заманили в эту ловушку. У вас нет шансов. Даже если убьете некоторых из нас, вам всё равно не прорваться.
Гунт и сам уже понял это и спросил еще раз:
— Что вы хотите?
— Мы отвоевали у всех эту долину, — продолжал вождь. — Мы сражались за эту землю с макардами, зарумачи и ревесами! Всех победили. Теперь никто не смеет подойти даже близко, убиваем всех.
Он скосил взгляд на шест посреди капища с нанизанными на него головами и жутковато улыбнулся.
Остальные воины стояли совершенно неподвижно, направив на отряд братства свое оружие.
Молодой воин рядом с вождем выкрикнул звонко:
— Мы всех убили, теперь никто не может ходить по этой земле без нашего разрешения!
Выражение лица вождя не изменилось, но Гунт ощутил, что тот не любил, когда его перебивали.
— Надо для нас сделать кое-что в тоннелях, — нехотя проскрипел вождь. — Мы сами не можем. Но у вас есть вторая кожа, — он указал пальцем на доспех сначала Гунта, а потом и Солрса, Дорна и Кейва. — И вы сможете. Наверное…
К вождю шагнул тот самый молодой воин, очень похожий на вождя, видимо, его сын, и сказал горячо:
— Почему ты просишь их?.. Я в прошлый раз почти дошел…
Вождь рявкнул резко:
— И потерял всех, кто был с тобой! Всё, Зеир, я решил!.. Если жизнь не дорога, пойдешь с ними…
Воин сдержано поклонился и шагнул назад.
Вождь с неодобрением покачал головой:
— Молодые, горячие… Ты старший?
Его требовательный взгляд уставился на Гунта.
Глава братства кивнул с достоинством.
Вождь осмотрел его броню придирчивым взглядом, затем проскрипел:
— Поможете нам, доведем вас до Хребта кратчайшей дорогой, а если попросите хорошо, — его липкий взгляд скользнул по лицам девушек, — то можем переправить и через Хребет.
Гунт склонил голову набок. Вождь сквозь маску шлема не мог видеть его глаз, но… если бы была такая возможность, то он бы там не увидел для себя ничего хорошего.
— Мы согласны, — ответил он.
Вождь растянул губы в хищной ухмылке.
— Тогда идите за мной.
* * *Марк наблюдал за всем этим действием со стороны и не мог не восхититься хладнокровием и выдержкой Гунта.
Тот всё сделал в этой ситуации правильно, и если бы у него сдали нервы, то быть бы большой беде. Самое главное, все живы и, что очень важно, выиграли время, а дальше еще увидим, кто кого!
Люди вождя окружили отряд плотным кольцом, готовые применить оружие в любой момент. Странные они какие-то эти аборигены… не разоружили, не отобрали даже гравитационные носилки с грузом… Настолько уверены в собственной непобедимости?.. Или не понимают, что такое штурмовая винтовка? А как же ножи и копье Солрса?.. Судя по их вооружению, они знают, что это такое, и неплохо. Да и самим гравитационным носилкам совсем не удивились, как будто это для них самая обыденная и повседневная вещь…
Следопыт немного прибавил шаг и поравнялся с Гунтом. Тот чуть повернул к нему голову.
— Думаешь, сдержит слово? — поинтересовался Марк на древнем диалекте.
— Нет, — ответил глава, чуть пожав плечами. — Когда сделаем для них то, что им надо, постараются убить. Но мы к этому уже будем готовы.
Примерно через километр идущий впереди воин вдруг неожиданно зашел за приличных размеров камень в пару метров высотой… и пропал. За ним второй-третий, и все исчезали, как будто растворялись в воздухе.
Подойдя ближе, Марк увидел в камне достаточно широкую расщелину, чтобы втиснуться туда с носилками, и крутые ступени, резко уходящие вниз. Заметить эту расщелину можно было только под определенным углом, а иначе вполне реально пройти мимо и не обратить внимания.
Марк услышал за спиной шум задвигаемой каменной плиты. На очень короткое время всех окутала темнота, затем вспыхнул один факел, второй, третий…
Впереди оказался довольно широкий проход с идеально обработанными ступенями из красного камня. Складывалось впечатление, что тысячи шлифовщиков трудились над этими ступенями каждый день в течение многих лет.
Марк окинул взглядом шагающих рядом пачеков, взявших их в плен.
Нет сомнения, что эти ступени точно не их рук дело, и сейчас все спускались в помещение, что когда-то занимали Древние, жившие много лет назад на этой планете.
— Это здание вокзала!.. — громким шепотом воскликнула Ника, оглядываясь по сторонам. — Я помню эти красные ступени. Дальше будет зал ожиданий и выход на платформу…
Слова девушки вскоре подтвердились. Правда то место, куда они вышли, трудно было назвать залом ожиданий.
Несколько массивных колонн подпирали местами обвалившийся потолок. Стен почти не осталось, вместо их повсюду завалы из камней и песка.
Из-за камней и колонн вышли с десяток полуголых воинов. Все вооружены луками и копьями. Вождь что-то гаркнул им, и те тут же скрылись обратно.
С полчаса пробирались по камням через завалы по какому-то широкому тоннелю со сводчатым потолком, затем полезли наверх по скобам, намертво вмурованным в стену. Поднимающаяся ввысь шахта была достаточно широка, и это позволило носилкам парить рядом с профессором, даже не задевая своими краями стенок.
Марк не представлял, как бы поступил Кирт, если бы носилки не поместились бы в шахте. Остался бы возле них?..
Наконец, все выбрались на поверхность.
Марк по старой привычке считал скобы, по которым они ползли вверх, и насчитал их ровно семьдесят три. Значит, высота шахты не меньше тридцати пяти метров. Перед подъемом Гунт предупредил всех, что вниз лучше не смотреть, и оказался полностью прав. Марк посмотрел, и у него непроизвольно задрожали колени.
На поверхности их ждал оборудованный лагерь, целое поселение. С трех сторон его окружали скалы, и только с одной было открытое поле, но Марк никому бы не посоветовал подходить к поселению с этой стороны. Наверняка там полно смертоносных ловушек и других всевозможных сюрпризов.
В селении полно народу, есть женщины и немногочисленные подростки лет тринадцати или около того. Вождь выбрался из шахты первым и с ходу гаркнул им что-то грозное. Те с неохотой начали расходиться по хижинам, с любопытством посматривая на чужаков.
