Вадим Панов - Седьмой круг Зандра
— Дерьмо!
Парень с тубой сделал великолепный выстрел: на полном ходу, против ветра, он всё же ухитрился попасть в апостола, пусть не в голову или руки, куда рекомендовали бить в первую очередь, но всё-таки попал. Разогнавшийся Карлос неожиданно перестал управлять правой ногой и, отчаянно матерясь, покатился по крыше. А ещё через секунду система самодиагностики разразилась паническим предупреждением.
И тут же посыпались выстрелы: циркачи открыли по рухнувшему противнику ураганный огонь.
— Дерьмо!
Флегетон переворачивается, подставляя под пули широкую спину, выхватывает из наружного держателя баллончик с растворяющей смесью, без которого ни один апостол в бой не пойдёт, и принимается торопливо распылять её на застывшие сочленения: колено и ступню. Одновременно поднимается, резко разворачивается и отвечает Уродам из пулемёта, удерживая его одной рукой.
— Дерьмо!
На этот раз вопит Хаяк.
Увидев, что апостол упал, циркачи решили, что сетка-липучка полностью заблокировала противника, и радостно бросились вперёд, торопливо уменьшая расстояние для ведения кинжального огня.
И напоролись именно на него — на кинжальный.
Четырехствольный пулемёт апостола наконец-то разогнался как следует, завыл, выплёвывая пули с неимоверной скоростью, и разнёс на составляющие всех оказавшихся на крыше Уродов во главе с Хаяком.
А Флегетон убрал баллончик на место, развернулся и, прихрамывая, побежал дальше…
— Что он делает?!
— Хочет захватить мой мег! — прорычал Кролик.
— А мы? — уточнил Штыпя, подразумевая, что надо что-то делать. Но был неправильно понят.
— А мы на это смотрим, кретин! Мы просто смотрим… — Баши схватил рацию: — Пулемётные башни! Пулемёты! Вы что, не видите? Огонь по апостолу!
— Где он?
— На Меге-2! Огонь по нему! Огонь!! — Цунюк топнул ногой. — Так и знал, что не надо было связываться с Цирком…
Ну, теперь это знали все. Особенно те, кто уже лёг.
Отряд сопровождения потрёпан так, словно схватился с танковой бригадой русских: большая часть броневиков и бронированных автомобилей или подбиты, или обездвижены; остальные старательно прячутся за мегами от заовражского огня. Оставшийся в «Моне Лизе» отряд наполовину растерзан, Арти сообщил, что вынужден сдаться, и больше на связь не выходил. А теперь ещё апостол…
— Снимите его!
— Мы пытаемся!
Но сейчас между машинами примерно километр, а на таком расстоянии броня ЗСК с лёгкостью отражает пули. Попасть же в него из пушки пока не получалось…
— Снимите его!! — орёт Кролик, но поздно, поздно, поздно…
Прихрамывающий апостол пробегает длиннющий фургон и скрывается из виду на задней площадке кабины, там, где находится резервный люк.
— Мег-2! Вас атакуют! — надрывается баши. — Позади кабины…
Без ответа. Точнее, ответ был: в выставленной на громкую связь рации послышались звуки выстрелов и вопли умирающих ремов.
Цунюк бледнеет.
И даже раздавшийся через секунду крик: «Цирк идет!» — не приносит радости: бронекараван практически уничтожен, и ни одна компенсация не позволит Кролику восстановиться в полной мере…
— Я взял мостик, — отрывисто сообщил Флегетон, торопливо разбираясь с управлением мега — все бывшие на нём спецы или разбежались, или валялись сейчас на полу. — Но я не могу одновременно управлять машиной и отстреливаться от лезущих ремов. А они появятся минуты через три…
— Уроды появятся раньше.
— Или так.
— Ты не понял, — вздохнул Степан. — К Остополю приближается труппа циркачей. Видимо, Кролик ждал их, но мы вынудили его начать бой раньше.
— Как я и говорил.
— Ты был прав, — зло признал Кочерга. — Доволен?
— Учитывая обстоятельства, да.
Третий участник совещания в прямом эфире — Жмых — коротко хохотнул.
— Я не вижу Уродов, — произнес Карлос, пробежав быстрым взглядом по окнам кабины. — Где они?
— Позади тебя.
В обычном случае тыл мегатрака осматривали наблюдатели и дроны, поэтому сейчас апостол наполовину ослеп.
— Что у них?
— Есть броневики, есть бронеавтомобили, но главное — два мега. — Степан коротко ругнулся. — Ещё два.
— Идут на полной скорости, — добавил Жмых. — Я сейчас открою огонь, но мы способны остановить только мелочь. Меги нам не по зубам.
— Они смогут пробить вашу линию? — осведомился Карлос.
— Да, — уныло ответил Кочерга. — Если зайдут с востока. Там не было возможности выкопать ров, потому что…
— Короче! — Резкий окрик, пауза и негромкий вопрос: — Откуда они заходят?
— С востока.
Мег-2 — всё прошедшее с захвата мостика время он по инерции катился вперед, постепенно теряя скорость, — вновь встрепенулся: вставший за пульт Флегетон разобрался с управлением и принялся разгонять машину.
— Попробую что-нибудь сделать.
— Что?!!
Евне понял происходящее и без путаного, местами истеричного, местами жалобного, в общем — откровенно противного доклада Цунюка. Увидел уносящий ноги Мег-1, подбитые, чадящие чёрным броневики и автомобили, мечущихся людей, подготовившийся к обороне город, из которого периодически прилетали ракеты и снаряды… Увидел, всё понял и принял решение атаковать с марша.
— Присоединяйся! — грубо перебил он лепечущего горестный рассказ Кролика.
— Что?
— Вставай в строй, скотина! Идём на город!
Скорость и напор — вот на что ставил шпрехшталмейстер: на скорость и напор. Огромные мегатраки крайне редко использовали для штурма оборонительных линий, и потому на их участие в подобном бою никто не рассчитывал. «Ежи» могли остановить танки, даже тяжёлые, но разлетались от таранных ножей разогнавшихся гигантов. Фугасов было мало — никто не создавал вокруг поселений плотные минные поля, а те, что взрывались, не причиняли мегам особого вреда, потому что не были рассчитаны на поражение столь мощных машин. А рва на восточной границе Остополя не оказалось — с этой стороны город не был защищён.
И замер от ужаса, ожидая жестокого удара от трёх стальных монстров, что лишь прибавляли и прибавляли ход, намереваясь в буквальном смысле растоптать столицу Заовражья. Снаряды гаубиц запаздывали. Пушечные выстрелы прямой наводкой скользили по тяжеленным таранным ножам. Ракеты вгрызались в борта, умудрились разбить несколько шасси, но не могли остановить многоколёсные машины.
Их ничего не могло остановить.
И защитники стали разбегаться.
Защитники ведь тоже люди, даже самые стойкие из них, а люди — слабы. Они почувствовали, похолодевшим нутром поняли, что три гиганта их попросту раздавят, и стали разбегаться.
Они решили, что это конец…
Любой мегатрак предполагал голосовую связь с центральным компьютером, не управление, а общение, дублирование текстовой информации, которая приходила на пульт, и если бы дело происходило до Времени Света, то мостик Мега-2 давно бы наполнился предупреждениями: «Опасность столкновения! Немедленно смените курс! Опасность столкновения!»
А может, система заблокировала бы управление, применила экстренное торможение или самостоятельно изменила курс… Кто знает, какие алгоритмы безопасности прописали гигантским мегатракам их создатели? Никто, потому что все они были давным-давно отключены. Зандр категорически отличался от той реальности, в которой создавались гигантские машины. Зандр требовал и запредельной скорости, и резких виражей, и прорывных атак — с таранами, столкновениями и наездами на не успевшие убраться с дороги машины; другими словами, Зандр был опасен и требовал опасного вождения.
И поэтому на мостике Мега-2 было тихо. Не завывала сирена. Не звенели истеричные предупреждения. Ничего не мигало красным.
Изредка залетали пули — подобравшиеся к сорванному люку ремы принялись палить внутрь кабины из всех стволов, — но они пока не причиняли вреда закованному в броню Флегетону.
Который стоял у пульта, твёрдой рукой направлял безумно разогнавшийся мегатрак на цель и беззвучно отсчитывал секунды до…
Защитники дрогнули.
Они решили, что это конец.
Побежали.
И лишь немногие из них — самые стойкие — увидели невероятное в своей страшной красоте зрелище. Немногие изумились грандиозным, редчайшим для Зандра столкновением разогнавшихся до запредельных скоростей бронированных чудовищ.
А немыслимый грохот заставил остановиться и обернуться даже тех, кто в панике побежал прочь.
Но они пропустили самое интересное — те несколько секунд, в течение которых меги сближались. Пропустили мгновения, преисполненные подлинной драмы, когда идущие плотным строем циркачи вдруг поняли, что Мег-2 не отступит, и попытались сманеврировать. И поняли, что не получится. Те мгновения, когда все находившиеся на мостиках люди уже видели, что будет дальше, но ничего не могли поделать.
