Вадим Панов - Седьмой круг Зандра
Второй апостол кричит, но подчиняется. Уроды орут что-то весёлое.
Отряд уходит…
* * *— Дядя Андрей, а правда, что в Январских Степях реки текут?
— Ага.
— Правда?
— Ага.
— Вы их видели?
— У меня дом на озере стоял, у самой воды, и я каждое утро рыбу ловил: караси, щуки…
— Дядя Андрей! — Поняв, что с ним шутят, Ёшка сделал вид, что обиделся. — Я ведь серьёзно спрашивал.
— Серьёзно — про реки? — Жмых — он сидел справа от Андрюхи Агронома — грустно усмехнулся. — Реки теперь только на старых фотографиях.
— И в фильмах, — вздохнул Андрей.
— И там.
Они расположились на броне головного танка, взрослые — потому что имели право, Ёшка — потому что повезло, и вели неспешный разговор, разгоняя скуку долгого похода. Все трое — в обычной «сбруе Зандра»: высокие ботинки, плотные комбинезоны и разгрузки со снаряжением. Пистолеты в кобурах и штурмовые винтовки рядом, на тёплой броне — это Зандр, здесь живые никогда не расстаются с оружием, если не хотят стать мёртвыми.
Тактическая сбруя делала их похожими, однако Агроном выделялся поведением: самый спокойный, уверенный, чуть вальяжный — настоящий командир. А вот внешне — невзрачный: ростом едва повыше Ёшки, абсолютно не бойцовского телосложения, ни тебе широких плеч, ни огроменных кулаков, волосы рыжие, редкие, лицо простецкое — нос картошкой, маленькие зелёные глаза, на такого посмотришь — и отвернёшься. Но не отворачивались: смотрели, слушали и подчинялись.
— А я верю, что всё поправится, — неожиданно произнёс Ёшка. — Не может быть, чтобы Зандр остался навсегда. Земля должна вернуться. Должна.
Получилось эмоционально, немного наивно, по-детски, но искренне. Удалось «зацепить» мужиков и на некоторое время погрузить их в задумчивое молчание, которое нарушил командир:
— Земля крепко обиделась.
— Или мы её убили.
Агроном сплюнул, помолчал и только потом ответил на последнюю фразу Жмыха:
— Я знаю, что ты, скорее всего, прав, но верить хочу в то, что говорит пацан.
— Все хотят, — буркнул Жмых. И отвернулся.
Ёшка же, сообразив, что взрослые, прекрасно помнящие чудесный старый мир с его реками, озёрами, лесами, пляжами, дождями, под которыми можно без опаски гулять… Другими словами, Ёшка понял, что мужики восприняли тему слишком болезненно, и прикусил язык. И мысленно обругал себя за то, что едва всё не испортил.
До сих пор Ёшка, так же как все остальные подростки, только помогал взрослым в военных делах: стоял в караулах, ходил в ближнюю разведку, проверяя, чтобы поблизости от города не появилось чужих наблюдательных пунктов или схронов — Ёшка обладал прекрасной фотографической памятью и отлично лазал по скалам. Остальное время посвящал обычной работе по хозяйству, поскольку детство в Зандре заканчивалось в двенадцать, а то и раньше. Работал, не отлынивал, однако мечтал, конечно, о военных подвигах, тренировался каждую свободную минуту, и усилия не пропали даром.
В прошлом году, когда Остополь окружила орда диких веномов, Ёшка отстреливался наравне с мужиками и завалил двух дикарей — доказано. А месяц назад завалил ещё одного врага — вооружённого до зубов водососа, охранявшего грабившую их слой станцию, и успехи Ёшки не остались незамеченными: Андрюха Агроном взял энергичного паренька в настоящий поход — присмотреться всерьез. Ёшка это понимал и от того дёргался. И дёрганье его передавалось на язык, который молол невесть что.
Особенно паренька заставлял нервничать тот факт, что Агроном был в Заовражье фигурой не просто уважаемой, а легендарной, и считался кем-то вроде министра обороны, умело управляя местным ополчением. Именно Андрюха со своими ребятами вырезал кровавую банду Гончаренко, положив начало свободному Заовражью, а после заманил в ловушку и перебил падальщиков Зирташа, которые поспешили в область в надежде занять место неудачливого предшественника. И заняли. Рядом легли.
Две подряд победы наглядно продемонстрировали подонкам Зандра, что с Агрономом — несмотря на его мирную, сугубо сельскохозяйственную кличку — лучше не связываться, и обитатели Заовражья погрузились в необычайно спокойную — по меркам Зандра, разумеется, — жизнь. Дружили с соседями, периодически отбивались от диких веномов, папаш и блуждающих падальщиков, истребили аттракцион, возникший было на перевале к плато Могила, но…
Но с недавних пор Заовражью стал угрожать иной враг. Тот, которого невозможно запугать молниеносными победами.
— Воды в Январских Степях больше, чем у нас, но рек нет, — неожиданно продолжил Андрюха, и Ёшка обратился в слух. — В Зандре нет рек, а все рассказы — выдумка. — В своё время, до того, как вернуться и осесть в родном Заовражье, Агроному пришлось побродить по нынешней Земле, и потому его авторитет в знаниях современных реалий был непререкаем так же, как в военных делах. Среди местных, конечно, но Ёшке и этого хватало. — Люди хотят верить, что где-то хорошо, вот и придумывают Нетронутые острова или реки в далёких степях.
— Или специально врут, — добавил Жмых.
— Или врут, — согласился Андрюха. — Но не всегда со зла или ради выгоды. Иногда они врут, потому что мечтают.
— Все хотят попасть на Нетронутые острова. Все верят, что где-то Земля не обратилась в Зандр, а люди не пережили весь тот ужас, который выпал на нашу долю.
— Вы тоже верите? — тихо спросил Ёшка.
Ответа не последовало, и паренек понял, что снова коснулся личного.
Зандр суров, особенно он беспощаден к одиночкам, и потому люди сбиваются в стаи, банды или общины. Помогают друг другу, делятся оружием и боеприпасами, водой, пищей, семенами, лекарствами, наркотиками, праздниками и проблемами — делятся всем. И потому мечты в Зандре остаются единственным личным. Возможно, все желают одного и того же, но не хотят делиться сокровенным, оставляя его — хотя бы его! — себе.
— В Январских Степях вода залегает выше, чем у нас, и поэтому там в некоторых местах растёт трава, — вернулся Андрюха к старой теме. Просто для того, чтобы не обрывать разговор. Андрюха прекрасно понимал, почему дёргается парнишка, и решил его поддержать. — Отсюда и слухи о реках.
— А на воду ползут Сады, — мрачно, словно выплюнул, уточнил Жмых.
— Всё бы тебе портить, — поморщился Агроном.
— Я просто напомнил.
— Знаю, что просто… — Андрюха поправил очки-консервы, защищающие глаза от пыли, сплюнул и повторил: — Знаю…
И быстро оглянулся, проверяя, все ли в строю.
Вышедшая из Остополя колонна состояла из девяти машин, и её главной ударной силой являлись два тяжёлых огнемётных танка «Папа Карло», оружием которых были не только пусковые установки термобарических ракет — мощных, однако дорогих и потому редких, — но и огнемётные установки старинного типа, созданные заовражскими умельцами. Из-за них и дополнительных баков со смесью «Папы» стали походить на «Выпекатели» соборников, но заовражцев это не смущало. За танками шли две цистерны со смесью, цистерна с отравой и бронированный грузовик со взводом ополченцев, а прикрывали отряд два бронетранспортёра, оснащённые автоматическими пушками. Впереди пылил багги разведчиков.
— Сады любят воду? — поинтересовался Ёшка, дождавшись, когда Агроном закончит осмотр колонны.
— Воду любят все, — хмыкнул Жмых. — Даже ты.
— Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь отказался от глотка, — поддержал товарища Андрюха и протянул Ёшке флягу.
Паренёк сделал большой глоток, однако о вопросе не забыл:
— Я серьёзно.
— А если серьёзно, то Сады нуждаются в воде, — подтвердил Андрюха. — Они в любой дряни жить могут, легко переносят высокий радиационный фон, но без воды загибаются. И поэтому лучший способ их остановить — высушить на пути все водоносные слои. Только полностью высушить, до капли.
— Как водососы?
— Ага.
— А как же огонь? — Ёшка с уважением посмотрел на второго «Папу», который шёл за их машиной.
— Огонь на третьем месте, — объяснил Агроном. — Если Сады сели на водяной пласт, их надо травить химией. Она действует медленно, но надёжно, убивает джунгли напрочь. А огонь до корней не добирается, огонь хорош, когда нужно резко остановить разогнавшиеся Сады. Тогда его время.
— Последнее средство, — добавил Жмых.
— Ага.
— Пацаны говорили, что Сады всю Субу сожрали, — осторожно произнёс Ёшка, внимательно наблюдая за мимикой взрослых собеседников — не засмеются ли? — Так?
Не засмеялись. И это был плохой знак.
— В Субе, кажется, всё дерьмово, — помолчав, признал Андрюха. — Они дотовцев позвали, Спецназ разведывательный отряд выслал, но чем всё закончилось, я не знаю. Возможно, нам придется отсюда в Субу ехать.
— Если Сады Субу сожрут, нам хреново придётся, — хмыкнул Жмых.
