Дональд Маккуин - Странница
— Ты должна разрешить мне пойти в разведку, — начал раздраженно спорить Конвей. — С собаками и Вихрем мы сделаем это быстрее и лучше.
— Оружие-молния — наша сила. Если здесь в кустах кто-нибудь прячется, то ты поможешь мне защищаться.
В этом был здравый смысл. Однако Конвей закипятился:
— Раз ты так боишься, что нас схватят, зачем мы приехали сюда? Я думал, мы решили, что это безопасно.
— Именно ты говорил, что здесь безопасно. Ты просто не доверяешь Ланте. А я ей верю. — Она замолчала, потом продолжила: — Мы должны поговорить об этом. Тебе следует о ней кое-что узнать.
Мэтта заинтриговал ее серьезный, почти грустный тон. Когда же он попытался задать ей вопрос, Ти зашипела на него, попросив соблюдать тишину.
Быстро вернулись трое ушедших в разведку. Ведущий взволнованно зашептал:
— Сигнала безопасности нет на месте.
Сигнал безопасности был прост. Старая проезжая дорога заканчивалась возле раскопок дока. С проводником договорились: он притворялся, будто ловит рыбу в реке, которая протекала через болота. Если он не замечал поблизости воинов, то оставлял длинный шест возле кучи мусора.
Холодная змея подозрения обвила шею Конвея. Они должны победить. Должны.
— Может быть, шест упал, — сказал он. — Надо двигаться быстрее.
Лидер мужчин Борбора ответил:
— Сигнала безопасности нет. Мы поворачиваем. Вал говорил — маленькая Жрица Фиалок предупреждала, что так может случиться.
— Она лгунья. — Конвей не обращал внимания на сдавленное дыхание мужчин. — Вы не можете дезертировать сейчас.
— Мы следуем правилам, а одно из правил — сигнал безопасности. Ты ведь тоже подчиняешься им.
— Вы все можете оставаться здесь, — вмешалась Ти. — Я отправлюсь за ними одна.
— Это слишком опасно, — возразил мужчина. — Ты боишься попасть в ловушку, иначе ты не брала бы с собой Белого Грома. К тому же теперь у нас есть подтверждение этому.
Конвей едва мог видеть указывающий на него палец мужчины, но ему почудилось, что мужчина коснулся его. Он отшвырнул его в сторону. В тот же момент послышался скрежет металла — все трое выхватили оружие.
Собаки громко залаяли. Конвей схватился за «вайп» и щелкнул предохранителем.
Рука Ти остановила его. Трое мужчин отступили на шаг назад.
Конвей сказал:
— Вы не понимаете. Это больше, чем просто освободить несколько рабов. Ланта — представитель власти. Она ненавидит Ти. И меня. Она хочет, чтобы мы проиграли — ее Церковь подозревает, что беглые рабы могут быть Танцующими-под-Луной.
— Вы трое останетесь здесь, — повторила Ти. — Мы с Конвеем пойдем вперед. Если вы заметите опасность, возвращайтесь на лодку и предупредите остальных на Острове. Понятно?
Мужчины молча кивнули.
Взобравшись на коней, Ти и Конвей медленно двинулись через лес. Проехав около сотни ярдов, Конвей сделал знак остановиться. Кони оставались неподвижными, а собаки побежали вперед на разведку. Конвей лишний раз убедился, что все идет хорошо. Собаки вернулись и заняли прежнее положение. Конвей бросил победный взгляд на Ти. Он был разочарован, когда она просто поехала дальше.
Еще пятьсот ярдов, и они приблизились к месту, с которого виднелись хибарки, стоящие перед входом в шахту.
Собаки обследовали местность. Прямо напротив беспрестанно кричала болотная птица. Этот колеблющийся звук повышался, затем, достигнув высшей точки, обрывался и начинался снова. Конвей молча проклинал этот нервирующий плач.
Вдруг птица встревожилась и полетела в заросли шелестящего тростника.
Собаки вернулись. Обе были в замешательстве. Они бегали кругами, возвращаясь на место, откуда пришли, тихо полаивали. Карда подбежал к Конвею, поднялся на задние лапы, положив передние ему на бедро и ткнувшись мордой в Конвея. Пытаясь успокоить его, Мэтт потрепал пса по шее.
Ти прислонилась к Конвею с противоположной стороны.
— Что-то здесь не так. Оставайся тут. Я поеду к шахте и вызову людей наружу.
Конвей не возражал, потому что она не выходила из поля зрения. Усадив собак на земле, он зарядил «вайп» и «буп». Наконец, проверил пистолет и подвигал мечом в ножнах.
Ти быстро поскакала к домикам. Это удивило Конвея, а затем он понял, что пользы от этой уловки было немного. Поведение собак ясно показывало, что вокруг никого нет. Их замешательство, конечно, немного смущало, но в том, что они не обнаружили здесь людей, сомнений не было.
Ти вернулась назад галопом. Ее глаза в темноте казались белыми. Она ударила его по руке:
— Они не отвечают. В шахте. Оттуда вдет вонь. Я что-то слышала. Скребущееся. Визжащее. Я думаю, что это крысы.
Далекий крик прорезал ночь, заставив похолодеть Ти и Конвея. Крик не прекращался, в нем слышались страх и злость.
— Лодка, — сказала Ти. — Коссиары напали на лодку.
Как доказательство ее слов, в небо взметнулся столб огня.
Искры взлетали над темным лесом, разделявшим их и беглых рабов.
Грохочущий галоп оповестил о приближении людей Борбора. Подождав, пока они остановятся, Конвей сказал:
— Мы пойдем на восток, к высоким землям на другой стороне болота. Украдем лодку и вернемся на Остров.
Никто не ответил, и Конвей знал почему. Никто больше не надеялся на лучшее. Все знали, что коссиарские военные корабли уже курсируют, подобно акулам, ожидающим появления глупцов, которые выплывут на глубокие воды.
По затихающему шуму можно было догадаться, что происходило на горевшей лодке. Очевидно, что те, кто поджег ее, будут искать исчезнувших пассажиров. Это было лишь делом времени.
Группа пересекла заросли кустарника возле хибар. За ними опять начинался густой лес. Замедляя шаг, прижимаясь друг к другу, пятеро людей продирались вперед. Конвей двигался первым, за ним Ти. Собаки исчезли далеко впереди. Вдруг они примчались обратно. Взволнованные псы сгрудились возле Вихря. Конь, всегда слушавшийся Конвея, забеспокоился, почти не реагируя на его команды.
Сбившись в кучу, всадники слушали Конвея:
— Собаки нашли кого-то впереди. Мы должны повернуть на север, в сторону от залива.
Главный из охранников не согласился.
— На этом пути нам попадется поселение, где расположены Казармы воинов. Мы напоремся на их мечи.
— Наверное, воины сейчас заняты поисками, — заметила Ти. — Они ищут нас и охотятся за рабами.
— Их будет столько, сколько стеблей кукурузы на северных землях. Поэтому запад для нас единственный выход.
Ти наклонилась к Конвею:
— Возможно, он прав.
— Что ты знаешь о болотах, Ти? — спросил он. — Мы можем их перейти?
— Вероятно. Здесь есть одно место, где болото самое узкое. Я думаю, что смогу его найти.
— Могу побиться об заклад, что воины тоже знают об этом месте, — сказал один из мужчин, горько рассмеявшись.
— Они, наверное, уже сидят там.
— У нас нет выбора, — сказал Конвей. — Где дорога, Ти?
— Поворачивай направо. Будем искать гребень, параллельный берегу. Он похож на стену.
Они проехали совсем немного, когда заметили погоню. Со всех сторон слышался резкий свист. Горели факелы. Конвей проклинал деревья, которые превращали свет в неровное мерцание, отклоняя лучи.
Удача улыбнулась заговорщикам впервые за эту ночь, когда неожиданно они очутились около гребня. Конвей заметил, что гребень был очень крутым, ширина в основании и высота были примерно одинаковы. На какое-то мгновение он позволил себе подумать о том, что находится под землей и деревьями. Наверняка что-то сделанное руками человека. Как глупо и как замечательно эти давно умершие люди строили и разрушали.
Еще немного, и их группу уничтожат.
Ланта предупреждала их. Она умоляла Ти остаться на острове.
Ти могла последовать ее совету. Если бы он не убедил ее не обращать внимания.
Разве могла Ланта знать место, где будет засада? Или сказать это помешала верность Церкви?
Конвея озарило. Он физически чувствовал эту силу, силу своего сознания.
Ланта знала. Она не могла раскрыть себя, рассказав обо всех подробностях, но она знала.
Стрела над головой пропела мелодию смерти; музыка оборвалась глухим звуком, когда она уткнулась в дерево.
Конвей подозвал Ти.
— Они сбоку, справа от нас.
Пятеро всадников сбавили скорость, не желая скакать очертя голову и рисковать, пробираясь через лес в кромешной тьме. Крик боли свидетельствовал о том, что одного из мужчин ранили. Но они продолжали путь. Лидер подтолкнул Конвея:
— У Лоргана повреждено плечо. Он не сможет драться. Мы сделаем все, что сможем. Удачи.
Времени на разговоры не было. Прямо впереди послышалась команда. Конвей пришпорил Вихря. Когда он доскакал до Ти, она уже обнажила меч, пригнувшись к гриве коня. Конвей свистом созвал собак. Одной рукой держа «вайп», он бросил Вихря в галоп. Они вылетели из плотной стены деревьев и ринулись в кустарник, росший перед болотом.
