Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
— Восстановление, — повторила Валерия. — Интересный выбор слова. Оно подразумевает возвращение к некоему идеальному состоянию, существовавшему в прошлом. Но прошлое редко бывает таким идеальным, каким его рисует память или легенды.
Она сложила руки на столе:
— Западный Конклав всегда отличался от других. Мы никогда не были слепо привержены традициям или религиозному поклонению системе контроля. Для нас перекрёсток и его энергия всегда были предметом научного интереса, технологического применения.
— Эксплуатации, — тихо произнёс Нарайн. — Пусть с научным подходом, но всё же эксплуатации моего брата, Владыки Стальных Глубин.
Валерия не стала отрицать:
— Называйте это эксплуатацией, если хотите. Мы предпочитаем термин «эффективное использование ресурса». Но суть не в семантике, а в результатах. Посмотрите на то, что мы создали с помощью этой энергии — технологии, превосходящие всё, что когда-либо существовало на этом континенте.
Она указала на панорамное окно, через которое открывался вид на Цитадель:
— Это не просто символ власти, как башни и шпили других Конклавов. Это фабрика будущего, центр инноваций, который меняет сам образ жизни людей.
— За счёт страданий моего брата, — настойчиво повторил Нарайн. — За счёт искажения естественного баланса между мирами.
— Искажения или эволюции? — парировала Валерия. — Кто определяет, что «естественно»? Может быть, сам факт нашего взаимодействия с перекрёстком, нашей способности использовать его энергию является частью естественного развития?
Она наклонилась вперёд:
— Но я не наивна и не пытаюсь избежать неизбежного. Я вижу, что вы уже освободили двух Владык. Я вижу, как меняется баланс сил. И я достаточно прагматик, чтобы искать компромисс вместо конфронтации.
— Какой именно компромисс вы предлагаете? — спросил Малик, внимательно изучая Верховную Проводницу.
Валерия посмотрела на одного из своих магистров, и тот активировал механизм в центре стола. Над поверхностью появилась трёхмерная проекция — точная модель Железной Цитадели, но трансформированная, объединяющая существующие технологические структуры с органическими, кристаллическими элементами, напоминающими преображённые Шпиль Подчинения и Ледяной Цитадель.
— Контролируемая трансформация, — объяснила Валерия. — Не резкое освобождение и преображение, которое может вызвать каскадный отказ всех систем, а постепенный процесс интеграции новой парадигмы в существующую инфраструктуру.
Она жестом увеличила определённую секцию модели:
— Ключ Подчинения, удерживающий Владыку Стальных Глубин, глубоко интегрирован в нашу энергетическую сеть. Его мгновенная деактивация вызовет не просто локальные разрушения, как в Кар’Нарэме или Фростхейме, а континентальную катастрофу. Тысячи зависимых систем выйдут из строя, в том числе защитные контуры, сдерживающие опасные эксперименты и исследования.
— А это её настоящая забота, — внезапно произнесла Исандра со своего места. — Не благополучие людей, а сохранение контроля над экспериментами и технологиями, многие из которых находятся на грани запретного.
Валерия бросила холодный взгляд на свою коллегу:
— Госпожа Исандра любезно делится своими интерпретациями, не всегда основанными на полной информации.
Она вернулась к модели:
— Мы готовы работать с вами над постепенным преобразованием Ключа и освобождением Владыки. Но это должен быть контролируемый, поэтапный процесс, растянутый на достаточное время для адаптации всех систем.
Малик и Нарайн обменялись взглядами, безмолвно совещаясь. Предложение Валерии звучало разумно с практической точки зрения, но они чувствовали, что за ним скрывается нечто большее — желание сохранить контроль, пусть и в изменённой форме.
— Мы ценим ваш рациональный подход, Верховная Проводница, — наконец ответил Малик. — Но прежде чем обсуждать детали возможного сотрудничества, мы хотели бы увидеть нашего брата и Ключ, удерживающий его.
— Разумеется, — кивнула Валерия. — Я ожидала этой просьбы. Посещение Хранилища Ключа запланировано на сегодняшний вечер, после того, как завершатся все подготовительные мероприятия безопасности.
— Подготовительные мероприятия? — переспросил Нарайн.
— Чисто процедурные вопросы, — пояснила Валерия. — Перенастройка некоторых систем для безопасного присутствия двух свободных Владык рядом с Ключом. Это для общей безопасности, включая вашу собственную.
_Для контроля и ограничения наших возможностей_, мысленно перевёл Малик, но сохранил дипломатический тон:
— Мы понимаем необходимость предосторожностей. До вечера мы будем рады ознакомиться с вашими предложениями по процессу трансформации более детально.
— Превосходно, — Валерия сделала жест, и проекция исчезла. — Мои помощники проводят вас в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть с дороги. Все необходимые материалы будут доставлены вам для изучения.
Когда они уже собирались покинуть зал, Исандра внезапно поднялась со своего места:
— Владыка Малик, — обратилась она, и в её голосе звучала странная интимность, — я надеюсь, у нас будет возможность продолжить наш диалог, начатый во Фростхейме. У меня есть новые… перспективы для обсуждения.
Малик встретил её взгляд:
— Я всегда открыт для диалога, Верховная Проводница Исандра. Особенно с теми, кто демонстрирует глубокое понимание природы вещей, пусть и с… необычными интерпретациями.
В его словах не было прямой конфронтации, но Исандра, кажется, уловила скрытый вызов. Её лазурные глаза на мгновение вспыхнули ярче:
— Интерпретации — это всё, что у нас есть, Владыка. Объективная истина — лишь удобный миф для тех, кто боится сложности.
— На этой философской ноте, — вмешалась Валерия, — я предлагаю завершить нашу вступительную встречу. У всех нас будет время для более глубоких дискуссий позже.
* * *
Апартаменты, предоставленные Владыкам и их спутникам, располагались в восточном крыле Центральной Башни — просторные, технологически оснащённые помещения с панорамными окнами, выходящими на промышленный пейзаж Цитадели. В центральной гостиной Малик и Нарайн собрали учеников для обсуждения ситуации.
— Наши комнаты наверняка прослушиваются, — начал Малик без предисловий. — Я чувствую не менее десятка различных устройств наблюдения, встроенных в стены и мебель.
Нарайн кивнул:
— Я создал базовый энергетический экран, который искажает звуковые волны для этих устройств, но не блокирует их полностью — это вызвало бы подозрения. Они слышат наш разговор, но как неразборчивый шум.
— Мы прошли через их сканеры, дали им изучить нашу энергетическую структуру, согласились подождать до вечера для посещения Ключа, — подытожил Тарен. — Всё это часть их плана?
— Несомненно, — ответил Малик. — Валерия, возможно, самый опасный противник из всех, с кем мы сталкивались. В отличие от Астроса, ведомого слепой верностью традициям, или Исандры, движимой личными амбициями, она истинный стратег.
— И у неё определённо есть план на случай нашего появления, — добавил Нарайн. — Эти «подготовительные мероприятия безопасности» перед посещением Ключа…
