Скажи своей невесте "Нет"
– Смешно тебе? – прошипел Горислав, выходя из-за шатра.
Подавившись смехом, я шарахнулась назад, но в снегу по колено долго не побегаешь. Горислав только ухмыльнулся. С трудом удерживаясь от паники, я оглянулась по сторонам в поисках хоть какого-то шанса на спасение. На глаза попался обломок утоптанной лошадьми жердины.
Недолго думая схватила эту дубинку и судорожно выставила перед собой:
– Не подходи!
– А то что? – ухмыльнулся воин и потянул из кольца на поясе тяжелый меч.
«Как же глупо я выгляжу», – промелькнула в голове быстрая мысль. Но бросить палку не решилась. Хоть раз ткну в эту поганую самодовольную рожу! Желательно в глаз. Хотя бы попытаюсь... Сжав губы, я поудобнее перехватила жердь.
И тут нас накрыла огромная крылатая тень, а волосы рванул неожиданный порыв ветра. Ощущение было такое, будто над головой пронесся самолет.
– Тут еще и драконы водятся?! – выпалила я, едва не выронив свое жалкое оружие.
Мне хватило самообладания не глазеть в небо, упуская из виду зловредного мужика. Но он сам мгновенно потерял ко мне интерес. Засуетился, попятился, неуклюже попытался сунуть меч обратно в кольцо на поясе.
В глубине души затеплилась догадка, поверить в которую было страшно, но безумно хотелось.
– Ворон? – почти беззвучно прошептала я.
Горислав развернулся и отошел на несколько шагов в сторону.
– Ворон! – воскликнула я, уже ничуть не таясь.
И верно. С неба камнем упала черная птица.
Но что это была за птица! Горислав покатился кубарем, наматывая на бока рыхлый снег. А когда бесславное падение закончилось, на поваленном дереве уже сидел огромный, в два человеческих роста, ворон и, склонив голову набок, с заметным интересом наблюдал, как младший родственник пытается подняться на ноги.
– Ох… Так это ты? Братишка! – Горислав заискивающе улыбнулся. – А я тебя и не узнал сперва. Даже испугался немного. Дай, думаю, чудо-юдо от девицы уведу... Пусть хоть она молодую жизнь сбережет...
Ворон щелкнул клювом, вскинув крылья, и лгун шарахнулся назад.
– Цела? – пока я глазела на кульбиты Горислава, Ворон успел перекинуться в человека и сейчас сидел на поваленном дереве, подтянув одно колено к груди. Растерявшись от такой холодности, я только кивнула. – Хорошо.
– Не серчай. Я же о тебе пекусь... – поморщился Горислав.
– Как-то плохо у тебя это получается, – качнул головой Ворон. – Что не сделаешь, все мимо. Может, лучше не пекись?
– Как скажешь, – охотно закивал Горислав. – Не хочешь – не надо. Больше не буду. Пойду, пожалуй…
– Куда? – поинтересовался хозяин Вороновой крепи. Вот только в его голосе была такая властность, что даже у меня ноги приросли к снежному насту. Что уж говорить о предателе. – Значит, налет басурман – тоже твоих рук дело?
– Я? Как можно? – очень ненатурально удивился Горислав. – Чтобы на родной дом…
– Не лги! Луиза все рассказала! По зиме их только знающий провести мог! Кто бы еще им указал, где горячие ключи под снегом скрыты, да как под землю нырнуть?
– Так это Луизка сама все сделала!
– Ну, конечно, – хмыкнул Ворон. – Сама… Так что же ты не ее от меня увез, а на невесту позарился?
– Она с Луизой в сговоре была, – Горислав обнажил зубы в тонкой улыбке. – Я сам видел, как они шептались, договариваясь тебя убить и крепь к рукам прибрать.
– Врешь, скотина! – не выдержала я. Но Ворон даже не посмотрел в мою сторону. Только руку поднял, мол, помолчи. Я прикусила губу, чувствуя, как радость неожиданной встречи сменяется беспокойством.
– Не вру! – рявкнул Горислав, ободренный этим жестом. – Она с Луизой сговорилась, хотела и на меня такой же перстень надеть!
– Врешь ведь… И родная кровь не останавливает, – вздохнул Ворон. – Правду волхв сказывал.
– А при чем тут волхв?..
– При том, что как только перстень с проклятьем с меня сняли, волхв умело и остальное чародейство убрал. Свободна теперь моя сила, слышишь? Свободна! И крепь под крылом стоит, и разум ясными помыслами стелется! А ты брата предал! Трона захотел!
– Не так все было! Кому ты веришь? Волхву своему? Или невесте, которая на виду у всех со мной целовалась?!
– Замолчи, – Ворон поднялся. – Я брата убивать не буду… Но и доверять больше не смогу. Уходи. Нет тебе больше ходу в Вороновы земли. Узнаю, что явился, и предки меня не осудят. Уходи!
Горислав шагнул вперед, намереваясь еще что-то сказать, но наткнулся на ледяной взгляд Ворона.
– Не пожалеть бы тебе потом… князь! – прошипел Горислав.
– Мир большой, надеюсь больше не увидимся.
***
Горислав ушел, а Ворон повернулся в мою сторону.
– Ты, правда, добром с ним покинула крепь? – спросил он, пристально вглядываясь мне в глаза.
