Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
— Верховная Проводница Исандра прислала освежающие напитки для вас, достопочтенные гости, — произнесла служанка, делая реверанс. — Это «Слёзы Ледника» — особый напиток Фростхейма, приготовленный из воды древних ледников и редких горных трав.
Она поставила поднос на низкий столик у центральной группы кресел.
— Если вам понадобится что-то ещё, просто позвоните в колокольчик на столе, — добавила она и, снова поклонившись, покинула комнату.
Малик подошёл к столику и внимательно изучил графин с лазурной жидкостью. Жест был не просто проявлением гостеприимства, но и тонким посланием. Цвет напитка точно соответствовал оттенку глаз Исандры и воды в её бассейне.
— Не прикасайтесь к нему, — тихо сказал Малик ученикам. — Я не чувствую явного яда или магической ловушки, но это не значит, что напиток безопасен.
Он осторожно взял один из бокалов и поднёс к глазам, изучая его конструкцию. Элегантный сосуд был украшен тончайшей гравировкой, изображающей ледяные кристаллы и волны — символы, связанные с сущностью Владычицы Лазурных Вод.
— Интересно, — пробормотал Малик, поворачивая бокал под разными углами. — Эти узоры… я видел подобные в древних храмах, посвящённых моей сестре, задолго до появления Проводников.
Он поставил бокал обратно на поднос и отошёл к окну, глядя на вечерний Фростхейм, где уже зажигались первые огни.
— Исандра гораздо глубже изучила истинную историю, чем мы предполагали, — сказал он. — Она знает не только общие факты о Владыках, но и специфические детали, связанные с каждым из нас. Символика, ритуалы, элементы силы… Это не просто академические знания, но глубокое, почти интимное понимание.
— И это делает её ещё опаснее, — заметил Тарен.
Малик кивнул:
— Особенно если её истинные цели отличаются от заявленных.
В этот момент его кристалл связи завибрировал, передавая тревожный импульс от Нарайна. Малик напрягся, мгновенно ощутив, что его брат в опасности.
Он попытался отправить ответный сигнал, но внезапно понял, что связь блокируется чем-то. Точнее, не полностью блокируется, а искажается, словно что-то вмешивается в канал между ними.
— Нарайн в беде, — сказал Малик, поворачиваясь к ученикам. — И нас, похоже, тоже заманили в ловушку.
Как будто в подтверждение его слов, со стороны коридора послышались тяжёлые, синхронные шаги — не двух или трёх стражей, а целого отряда.
— Приготовьтесь, — предупредил Малик. — Кажется, Исандра устала ждать и решила перейти к следующей фазе своего плана.
Двери распахнулись, и в комнату вошли десять стражей в голубых доспехах, окружив их плотным полукругом. За ними появился Торвальд, его лицо было напряжённым, но решительным.
— Владыка Перекрёстка, — произнёс он официальным тоном. — Верховная Проводница Исандра просит вас незамедлительно пройти с нами. Возникли… новые обстоятельства, требующие вашего внимания.
Малик спокойно посмотрел на Магистра:
— Какие именно обстоятельства, Торвальд? Не связаны ли они с проникновением моего брата в подвалы Цитадели?
На лице Торвальда на мгновение отразилось удивление, быстро сменившееся контролируемым выражением:
— Да, это действительно касается второго Владыки и его… спутников. Их положение сейчас весьма уязвимо, и ваше присутствие могло бы помочь разрешить ситуацию мирным путём.
— Другими словами, Исандра взяла моего брата в заложники и теперь хочет использовать его для манипуляции мной, — прямо сказал Малик. — Как это… предсказуемо.
Торвальд не стал отрицать очевидное:
— Предсказуемость иногда является необходимостью, Владыка. Особенно когда речь идёт о соблюдении баланса сил. Прошу вас последовать за мной. Ваши спутники останутся здесь под охраной до разрешения ситуации.
Малик обменялся взглядами с Тареном и другими учениками. Они были готовы к действию, но против десяти элитных стражей у них было мало шансов, особенно если часть сил Малика будет отвлечена на их защиту.
— Я пойду с вами, — согласился Малик. — Но у меня есть условие. Я хочу, чтобы мой старший ученик, Тарен, сопровождал меня. Остальные могут остаться здесь.
Торвальд колебался несколько секунд, затем кивнул:
— Приемлемо. Но учтите, любая попытка сопротивления или использования силы будет иметь немедленные последствия для ваших спутников в подвалах.
— Понимаю, — ответил Малик. — Ведите.
Он и Тарен последовали за Торвальдом и стражами, выйдя в длинный ледяной коридор. Их путь лежал не обратно к Хрустальному Залу, как ожидал Малик, а в другом направлении — к северному крылу Цитадели.
— Куда мы идём? — спросил Малик, внимательно наблюдая за каждым поворотом и запоминая маршрут.
— В Лазурную Башню, — ответил Торвальд. — Верховная Проводница считает, что пришло время для вашей встречи с Владычицей Лазурных Вод. Хотя, возможно, при других обстоятельствах, чем планировалось изначально.
Они продолжили путь в молчании, проходя через всё более изысканные залы и коридоры Цитадели. Наконец, они достигли основания величественной башни из голубого льда, более тонкой и изящной по сравнению с остальными строениями комплекса.
Внутри башни их ожидала спиральная лестница, по которой они поднялись на самый верхний уровень. Здесь, за дверями из чистейшего голубого хрусталя, их ждал круглый зал, поразительно напоминающий Хрустальный Зал, где они встречались с Исандрой. Те же преломляющие свет стены, тот же бассейн в центре, только меньшего размера.
Исандра уже была там, стоя у края бассейна. И рядом с ней — высокая, стройная фигура женщины с серебристо-голубой кожей и волосами цвета морской глубины. Её глаза были закрыты, а поза неестественно застывшая, словно она находилась в состоянии транса или стазиса.
— Владычица Лазурных Вод, — тихо произнёс Малик, глядя на свою сестру — первый раз за тысячелетия в её физической форме, хоть и ослабленной пленением.
— Точнее, её физическая оболочка, — уточнила Исандра, поворачиваясь к вошедшим. — Большая часть её сущности по-прежнему связана с Ключом Подчинения и рассеяна по различным водным объектам региона. В этом теле сейчас лишь малая часть Найрис, достаточная для поддержания жизненных функций, но не для проявления её истинной силы.
Она сделала приветственный жест:
— Добро пожаловать в Лазурную Башню, Малик. Прошу прощения за изменение в протоколе, но обстоятельства потребовали… корректировки наших планов.
— Вы имеете в виду поимку моего брата и его спутников? — прямо спросил Малик. — Или
