Под знаком Альбатроса - Алексей Иванович Гришин
Так он еще и маг⁈ Нет уж, нет уж, таких гостей надо встречать вежливо, а провожать быстро. Во избежание.
* * *
— Карибское море за кормой, что дальше?
Линч, графиня де Бомон и де Савьер стояли на корме галеона «Аполлон», любуясь, как вдали таял какой-то необитаемый остров. Один из сотни таких-же, опоясывавших с востока коварное и жестокое Карибское море. С его палящим солнцем, штормами и ураганами. Флибустьерами и торговцами, готовыми при случае отправить на дно своего коллегу.
И, разумеется, с боевыми кораблями великих государств, которым оказалось мало грызни, устроенной в Европе. Здесь тоже шла драка за территории. Не столь кровавая, но не менее жестокая. Но флот Галлии ненадолго отвлекся, занявшись поисками флейта «Мирный», который надлежало просто и без затей утопить при первой возможности.
Первая возможность оказалась упущена, о второй неудаче, конечно, узнают, но не скоро. Как и о том, что отныне гоняться надо не за одним, а за тремя кораблями. И будут гоняться. Сейчас по Карибскому морю, потом по всему миру, пока воля парижского епископа дю Шилле не будет исполнена.
Да, епископа, но еще и первого министра Галлии, всесильного и беспощадного. Его прямой приказ, направленный не так давно губернатору Тортуги, сейчас, да будет благославенна маркиза де Парданьян, лежит в капитанской каюте.
Именно поэтому и слышна неприкрытая тревога в вопросе Линча.
— Хотите сказать, что сети расставлены повсюду? — голос де Савьера на редкость спокоен. — Это невозможно, перекрыть побережье Галлии не получится ни у кого.
Да уж, вот чем и отличаются сухопутные от моряков. Они считают, что в океане и впрямь можно затеряться.
— Никто и не будет перекрывать все. Достаточно направить эскадру к северному побережью. Кале, как я понимаю, единственный порт, пушкам которого батюшка графини запретит нас расстреливать. Ну так эту работу возьмет на себя эскадра.
Вариант отправиться в другие страны даже не рассматривался — там морских разбойников поблагодарят за доставленное золото, после чего повесят. Дабы другим неповадно было.
— Именно поэтому в Кале мы не пойдем, — вступила в разговор графиня. — Проложите курс на Гибралтар, а далее к устью реки Орб. Порта там нет, но, думаю, там найдется кому обеспечить безопасность и груза, и нас, грешных. Во всяком случае, надеюсь.
Все кивнули, и только Линч поднял голову. Посмотрел в небо. Так и есть! Вверху величественно парил альбатрос. Узнал? Линч усмехнулся собственной мысли. А альбатрос и впрямь качнул крыльями и продолжил кружить над небольшой эскадрой, будто и всерьез собрался вместе с ними пересечь океан.
Эпилог
Кабинет епископа дю Шилле, премьер-министра Галлии
Осень в Париже. Ноябрь, с его бесконечными дождями, тоскливыми бескрайними тучами и остатками рыжей пожухлой листвы, еще не облетевшей с серых платанов и каштанов.
Год подходит к концу. Еще один. Сколько их оставил Спаситель своему слуге?
Что сделано? Многое. Страна получила передышку, в этом году не выстрелила ни одна пушка, не погиб ни один солдат. Образно, конечно, ибо мир — понятие относительное. Но войн и впрямь не было. Заработали новые фабрики, никто не голодал… ну, почти никто. Уж крестьяне, так точно. Ни одного крестьянского бунта! Это когда ж такое было?
Создаются новые полки, строятся на верфях Бреста и закупаются в Зеландии корабли. Новые прибрежные крепости на южном побережье надежно защитили страну от набегов магрибских пиратов, отбито пять, ПЯТЬ! набегов из семи, этим можно, нет, должно гордиться.
Но что ж так паршиво. Словно комар уселся где-то на спине. И сосет кровь. Не больно, не опасно, но противно. И не достать его никак, руки не дотягиваются. Так бывало не раз, когда мелкий сбой, банальный недосмотр грозил обрушить великие планы. Что же беспокоит сейчас?
Срыв предстоящей свадьбы короля? Вроде бы нет, все согласовано, галлийское посольство только на днях вернулось из Мадрида с заверением самого кастильского сюзерена, что свадьбе быть. Необходимой, гарантирующей не менее трех лет мира. За это время можно всерьез подрезать крылышки реформистской церкви — оставшейся от прежних правителей язве, едва не развалившей страну.
Или даже, прости меня за гордыню, Спаситель, приструнить Магриб… да мало ли что еще можно сделать, пока Галлия не схлестнулась со своими соседями в очередной войне. Ну их, пусть воюют друг с другом. А мы постоим с боку, посмотрим, да и отхватим себе пару сладких кусков от чужого пирога, не посылая своих подданных на смерть.
Нет-нет-нет, все идет хорошо… даже чудесно… но что-ж так ноет-то в душе?
Взгляд упал на кипу только что пересмотренных бумаг. Отчеты, доклады, доносы. Что-то пришлось изучать, с чем-то просто ознакомился, что-то просмотрел мельком. Вот, например, доклад мадридского посла — весь в пометках, резолюциях и указаниях, которые многим подчиненным придется выполнять быстро и тщательно. Кому-то они будут стоить жизни, а что делать? Здесь, наверху управления Галлией, такое, увы, не редкость. Без этого страна не живет.
Или отчет посла в Лондоне. Ну, здесь достаточно было просто прочитать, убедиться, что там все хорошо. Император ссорится с парламентом, кельты бунтуют, не желая предавать истинную веру и становиться рабами у обнаглевших островитян. Вот этим надо помочь, обязательно. Жаль, казна не бездонная, а то бы — ого-го!
М-да, но зацепило явно не это.
Тогда что? Не это, не это… и не это, разумеется, а то, так и вовсе рассмешило. Тогда… да… может быть, может быть. Пожалуй. Да, именно. Доклад разведки. Корабль, перевозивший добытое в Новом Свете золото Островной империи, исчез. Это хорошо.
Империя обвинила Кастилию, совсем прекрасно. Они фактически начали в Новом Свете войну, грозящую в любой момент перекинуться в Старый Свет. Чудесно! Об этом год назад только мечталось.
Да, именно поэтому и не сразу резанул глаз конец доклада.
Флейт «Мирный» исчез, судьба агентов «Миледи» и «Кахрамана» неизвестны. Так. Неизвестна судьба агентов также, как и судьба членов экипажа. Всех. Каждый из которых может рассказать много разного и интересного. Тогда прахом пойдут все планы и достижения. Провокацию, из-за которой вот-вот насмерть схлестнутся Кастилия и Империя, Галлии не простят.
Поэтому никто из экипажа корабля, включая агентов, по выполнении задания не имел права остаться в живых. И что? Они погибли?
Рука выхватывает документ. Что там сказано? Были перекрыты подходы к северному побережью, дан приказ всем галлийским портам во всех морях. Поставлены задачи перед всей агентурой во всех портах иностранных.
