Алекс - Лекс Мираж
— Я снимаю все обвинения с Бренны Лэнкфорд, с этого момента она свободна!
— Благодарю вас, сэр Гай, — сказал я.Мне очень хотелось увидеть Бренну и убедиться, что с ней всё в порядке, но были еще кое-какие дела. Девлин с людьми ждали решения короля, Вудворд надеялся получить помощь монарха в решении вопроса с шотландцами, а мне стоило познакомиться с будущей женой.Пока король радовался черепу «дракона», а барон Беверли стоял, опустив голову, Бенедикт проскользнул в замок. Первым делом он нашел графиню. Она закрылась у себя в комнате и, судя по звукам, крушила мебель.
— Ваше Сиятельство, откройте, это я, — постучав в дверь, попросил управляющий.
— Уходи! Не хочу никого видеть! — крикнула через закрытую дверь старая графиня.
— У меня есть план, — сказал Бенедикт.
— Что? Опять план?!
— В этот раз всё получится, только мне нужна ваша помощь.
Графиня открыла дверь, и Бенедикт, как змея, проскользнул в комнату.
— Ну что за план? — нетерпеливо спросила графиня.
— Нужно похитить вашу внучку, — ответил управляющий.
— Зачем? Чтобы опозорить ее еще больше? — возмутилась графиня.
— Больше, чем это сделал король, опозорить ее не получится, — парировал Бенедикт.
— И кто же решится на подобное, еще и в присутствии короля?
— Я.
— Что? То есть ты собрался жениться на Элеоноре?!
— Я, по крайней мере, благородных кровей, а не какой-то там крестьянин, — гордо ответил Бенедикт. Замок Беверли для него был потерян, но оставались владения старой графини, которые после ее смерти, должны были перейти к Элеоноре.
— А если король казнит тебя за это и меня вместе с тобой?
— Он сам сказал, что Элеонора может выбрать себе мужа по сердцу.
— И ты думаешь, что она выберет тебя? — усмехнулась графиня.
— Если вы убедите ее в этом, то выберет.
— Нет, этого я делать не буду, да и крестьянин уже вернулся.
— Ну и что, что вернулся?
— А то, что король ясно сказал, что она должна выйти замуж до его возвращения, а не после! — раздраженно ответила графиня.
— Можно сказать, что мы просто не успели сообщить его величеству о том, что любим друг друга.
— Элеонора не станет врать королю.
— Тогда позвольте откланяться, — сказал Бенедикт и вышел из покоев графини.Бабка Элеоноры устало опустилась на стул. Она почти убедила одного из рыцарей сделать предложение ее внучке, но мое появление нарушило ее планы. Бенедикт в качестве зятя ее тоже не устраивал, но она предпочла бы видеть свою внучку замужем за ним, а не за крестьянином. Теперь, когда король получил желаемое, избавиться от нежелательного брака стало невозможно, да и земли переданы новоиспеченному графу. У графини были и свои не менее богатые владения, но потеря замка Беверли все равно была ощутимой.Король тем временем приказал построить крытый помост и выставить на нём голову дракона на всеобщее обозрение, а до окончания строительства перенести ценный артефакт в рыцарский зал. Толпа как по команде начала расходиться, каждый старался пройти мимо черепа и взглянуть на него поближе. Монарх не препятствовал, но зорко следил за тем, чтобы никто не трогал его руками. Когда все разошлись, солдаты аккуратно внесли череп внутрь. В зале возле головы «динозавра» выставили стражу.Когда король немного успокоился, но эйфория ещё не прошла, мы решили поговорить с ним. Первым заговорил я:— Ваше Величество, — поклонившись, как подобает графу, обратился я, — позвольте поговорить с вами об одном деликатном деле.— Что, не знаешь, как пригласить меня на свадьбу?! — развеселился король.— Я надеялся, что вы пробудете здесь до этого события и почтите нас своим присутствием, — ответил я, совершенно забыв о свадьбе и о том, что монарх должен быть приглашён.— Так и быть, останусь! — объявил король, — тем более что мне не терпится посмотреть, как старая графиня будет плеваться ядом, — шепотом добавил он.— Не сочтите за дерзость… — договорить я не успел.В зал влетела запыхавшаяся леди Эн, и всё внимание переключилось на неё. Такое поведение для дам считалось недопустимым, но у этой леди были свои правила. Общество иногда возмущала её дерзость, но это Эн не волновало, ей вообще было плевать на всякие там правила. Она жила по своим собственным правилам, единственное, что она свято блюла – это верность короне. И в этот раз, несмотря на всеобщее ликование, леди Эн помнила о своих обязанностях.Она вернулась в замок почти одновременно с Бенедиктом и сразу пошла к Элеоноре. Она хотела успокоить девушку и приободрить, но, заметив, как управляющий вошёл к старой графине, решила проследить за ним. Ей не нравилось, как он смотрел на меня во дворе, и Эн заподозрила его в заговоре.Когда Бенедикт вышел от графини и спустился вниз, леди Эн решила покинуть своё убежище за портьерой и пойти к Элеоноре, но тут в коридоре встретились две служанки и начали обсуждать последние события, выходить при них Эн не стала. Это могло вызвать ненужные разговоры. Служанки, воспользовавшись тем, что их, как они думали, никто не видит, проболтали почти час. За это время внизу успели внести череп, а я начал разговор с королём.— Ваше Величество! — закричала леди Эн, — беда!— Неужели старая графиня от расстройства покинула этот свет?! — усмехнулся король.— Нет, с леди Элеонорой беда! — задыхаясь, ответила леди Эн.— Что могло с ней случиться? — встревожился король и бросил взгляд на барона Беверли.— Там Бенедикт… — озираясь по сторонам, ответила она.Дальше слушать я не стал. Хоть обнажать оружие в присутствии короля было запрещено, я выхватил меч у стоявшего рядом со мной Вудворда и ринулся к лестнице. Мне навстречу выскочил помощник управляющего, но на него тратить время я не стал, ударив его рукоятью меча в висок, и побежал дальше.Влетев на второй этаж, я заметался по коридору. В какой из комнат жила Элеонора, мне было неизвестно. Вскоре до моего слуха донёсся женский крик за одной из дверей. Я ринулся туда. Дверь была не заперта.— Раз уж ты всё равно достанешься крестьянину, думаю, я могу получить некоторую награду за многолетние ухаживания, — говорил Бенедикт, придавив девушку к кровати, — привыкай, с крестьянками только так и поступают. Не
