Артефакт. Ритуал на крови - Наталья Сергеевна Скоробогатова
— Начнём, — кивнул он, переместил пешку с ячейки «е7» на ячейку «е5», и в это момент разразился колокольным звоном лежащий рядом на скамье мобильник. На экране появилась фотография Марты.
— Девушка? — кивнул на неё старик.
— Друг, — встал со скамьи Игорь, принимая звонок, — я на пять минут, — и отошёл в сторону.
Он давно с ней не разговаривал. Собственно, с того вечера на поляне. Хотел позвонить, когда приехал в Нежнин, но не решился. Знал, что у них с Алексом всё отлично, и не собирался мешать даже просто своим присутствием. Пусть оно ничего и не значило. В конце концов, это ей он друг, а ему — когда-то конкурент.
— Привет! — наконец приложил Игорь трубку к уху.
— Привет! Наконец-то, а я аллокаю, а ты не отвечаешь, — раздался встревоженный голос Марты. — Ты где? Ты в городе?
— Да, — Игорь тут же подобрался, — что-то случилось?
— Да. Саша пропал. Утром вчера ушёл, написал, что будет дома сегодня, то есть вчера, но так и не появился, — зачастила она. И по тому, как это делала, он понял, что всё серьёзно, пусть и только для неё. — И телефон у него звонит, но не отвечает. Я боюсь. Игорь он же не мог взяться за старое? А?
— Ты где сейчас? — как мог, спокойнее спросил он.
— Я еду на занятия. Сегодня две группы. Но я же ни о чём думать не могу… Что делать?
— Успокойся. Пришли мне адрес, я приеду и помогу. И просто успокойся, он взрослый мужчина с таким опытом, который даже мне не снился. Поверь, если его не украли инопланетяне, мы его найдём.
— Инопланетяне, — Марта нервно хохотнула. — Ты приезжай, хорошо?
— Адрес.
— Да, сейчас. Я буду ждать.
— Я приеду, — повторил Игорь и отключился.
Почти сразу в мессенджер пришло сообщение с адресом. Игорь пробил его по картам. До места полчаса на автобусе. Не любил он их, но машины в это время суток не любил еще больше.
— Что?
— Простите, Егор Николаевич, — Игорь не стал садиться, только подошёл и протянул старику руку, — мне нужно срочно бежать.
— Что-то серьёзное?
— Да нет, но если честно, не уверен, что завтра буду. Если что, не теряйте.
— Не переживай, — старик встал и крепко пожал его ладонь, — всё устаканится. А я найду, с кем пока поиграть.
— До встречи!
Быстрым шагом Игорь отправился в сторону выхода из парка, и уже сделав несколько шагов, услышал:
— Беги, ищи свою истину, юный нефилим…
Время: неизвестно. Место: предположительно Китай
Сводчатый каменный потолок надо мной и жёсткое ложе подо мной напоминали только одно: пещеру Ху. Ну и как я снова сюда попал? Неужели теперь всю мою оставшуюся жизнь меня будет преследовать китаец, который стремится стать Буддой? Нет, я не против, с ним очень даже интересно побеседовать, но хотелось бы делать это по собственному желанию, а не вот так. Кстати, а как?
Я прокрутил всё, что было до этого момента и вспомнил, как бросился в окно вслед за Кириллом, упал на газон, подвернув при этом лодыжку, и захромал следом. Кирилл бежал, я тоже — припадая на правую сторону и ругая на чём свет стоит всех мошенников мира — пока не встали на светофоре. Влево — перехода нет, всё перекопано и стоит огромный бур. То ли трубы меняют, то ли кабель прокладывать собираются. Вправо — парапет и река. Есть пусть только прямо, через дорогу, по которой сейчас шёл сплошной поток транспорта.
— Стой! — крикнул я. — Я ничего не хочу от тебя, только поговорить!
— Знаю я, как вы все хотите поговорить! — Не глядя на других людей, стоящих на том же переходе, и цвет сигнала Кирилл метнулся на дорогу, странно ловко лавируя среди пытающихся притормозить и объехать его машин.
— Да стой ты! — Я глянул на пешеходный светофор, который уже начал мигать красным, обещая переключиться с секунды на секунду, и рванул следом.
А дальше… А дальше эта пещера, и я даже не заметил момент перемещения. Впрочем, как и в прошлый раз. Только вот интересно, как люди отреагировали на моё исчезновение?
Поднявшись, я размял странно затёкшие мышцы и сделал шаг. Лодыжка тут же отдалась болью. Ну нет, что, она и здесь болеть будет? А как же я тогда обратно вернусь? И самое главное — когда? Одни вопросы.
— Мистер Ху! — позвал я, выходя из пещеры и удивлённо рассматривая пейзаж вокруг.
Теперь это не был пологий горный склон с тропой, уводящей вниз, к деревне. Нет, метрах в десяти от меня плато, на котором я стоял, резко обрывалось, а дальше, за обрывом и вокруг — везде, куда доставал взгляд, высились серо-синие скалы, покрытые редкими кустами и карликовыми деревьями. Такие, какими их изображают в китайских же мультфильмах. И не спрашивайте, откуда я это знаю: иногда нужно было просто отвлекаться, а ничего другого не находилось.
— Господин Алекс, — раздался из-за спины голос Ху. — Я не ждал тебя так скоро.
Я повернулся. Он нисколько не изменился. Впрочем, прошло-то всего ничего с последней нашей встречи. И улыбался так же — мудро и немного с иронией.
— Я сам не собирался, — хмыкнул я.
— Значит, для тебя появилось дело. Пойдём, — Ху махнул рукой, приглашая за собой в пещеру.
— Мистер Ху, — мы усаживались у костра, и я мотнул головой в сторону входа, — а что случилось там?
— А что там случилось?
— Ну, когда мы с Мартой здесь были, там всё совсем иначе выглядело.
— Там всё так, как видишь ты. Для меня — облака и лес, для тебя — скалы и дождь.
— Дождя нет.
— Хорошо, дождя нет.
— То есть…
— Это твой мир. Ты его видишь, — повторил Ху.
— Да, всё понял, — не
