Хроники падшего мира - Иван Шашков
— Нет, просто… — он покачал головой. — Просто понял, что все гораздо сложнее, чем казалось вначале.
— А когда было иначе? — улыбнулась она, но улыбка вышла невеселой. — Пойдем. Нам предстоит долгий путь.
Они спустились во двор, где уже собрались остальные. Феррик проверял подпруги у пони, нагруженных припасами. Киарра раздавала последние указания своим воинам — часть отряда оставалась в городе, чтобы организовать эвакуацию в случае необходимости.
— Итак, — произнес гном, когда все собрались в круг. — Какой план?
— Доберемся до Туманного перевала засветло, — ответила Киарра, разворачивая карту. — Там есть старая застава, где можно переждать ночь. А дальше…
— Дальше начинается территория Затерянных гор, — перебила её Аэлин, появляясь из тени. — Там обычные карты бесполезны. Пространство искажается, реальности накладываются друг на друга.
— И как нам найти дорогу? — нахмурился Феррик.
— Кристалл, — Максим коснулся артефакта на груди. — Он укажет путь. Я чувствую это.
— Замечательно, — проворчал гном. — Опять полагаемся на магические штучки и древние пророчества. Ну хоть скажите, что в этих горах нас не ждут какие-нибудь чудовища?
— Ждут, — спокойно ответила Аэлин. — Древние стражи, искаженные временем создания, отголоски забытых эпох. И это не считая той тьмы, что идет по нашим следам.
— Прекрасно, — Феррик поправил топор за спиной. — Просто прекрасно. Когда все закончится, я напишу книгу: «Как я влип в очередное безумное приключение, следуя за полоумным чужеземцем».
— Если выживем, — мрачно добавила Киарра.
— Мы выживем, — твердо произнес Максим. — Должны выжить. Потому что если не справимся мы, то все остальные версии реальности тоже падут.
Он обвел взглядом своих спутников — каждого из них судьба привела к нему неслучайно. Феррик со своей несгибаемой волей и верностью традициям. Киарра, готовая сражаться до последнего за свой народ. Аэлин, хранящая тайны прошлого и будущего. И Лайа… Лайа, которая была рядом с самого начала.
— Пора, — сказал он, и в этот момент где-то вдалеке раздался раскат грома, больше похожий на рык чудовищного зверя.
Они покинули крепость через боковые ворота, стараясь не привлекать внимания горожан. Путь на север, к Затерянным горам, начинался с извилистой тропы, поднимающейся в предгорья. Там, среди острых пиков и глубоких ущелий, им предстояло найти древний храм.
Но сначала нужно было добраться до Туманного перевала. А это само по себе могло оказаться непростой задачей — темные тучи продолжали сгущаться над головой, и воздух становился все тяжелее, словно сама реальность уплотнялась вокруг них.
Они шли цепочкой: впереди Киарра, хорошо знающая горные тропы, за ней Максим с кристаллом, который должен был указывать путь. Лайа держалась рядом с ним, готовая в любой момент пустить стрелу в случае опасности. Феррик вел нагруженных пони, а Аэлин, как обычно, скользила где-то в тенях, появляясь и исчезая, когда считала нужным.
Подъем становился все круче. Тропа петляла между замшелыми валунами, то и дело пересекая горные ручьи. Воздух становился холоднее, и дыхание вырывалось облачками пара.
— Что-то не так, — внезапно произнесла Киарра, останавливаясь. — Слишком тихо.
И действительно — в горах царила неестественная тишина. Ни птиц, ни шелеста ветра в траве, даже журчание ручьев казалось приглушенным, словно кто-то накинул на мир звуконепроницаемое покрывало.
— Тьма приближается, — прошептала Аэлин, материализуясь рядом с ними. — Она меняет мир, готовит его… для чего-то.
— Для чего? — спросил Максим, но вдруг осекся.
Кристалл на его груди начал пульсировать, испуская волны тепла. А потом… потом мир вокруг них начал меняться.
Это было похоже на рябь на воде — реальность словно пошла волнами, искажаясь и переплетаясь. На мгновение Максим увидел другие версии этого места: там, где сейчас была поросшая травой тропа, он увидел древнюю мощеную дорогу; замшелые валуны превратились в остатки колонн какого-то древнего сооружения; а в небе промелькнули силуэты летающих городов.
— Что это было? — выдохнул Феррик, когда видение исчезло.
— Прорехи между мирами, — ответила Аэлин. — Они становятся все шире. Скоро грань между реальностями истончится настолько, что миры начнут сливаться. А когда это произойдет…
Она не договорила — новая волна искажений прокатилась по склону. На этот раз видение было более четким: они увидели руины древнего города, раскинувшегося в долине, которая сейчас была пустой. В небе кружили странные создания с полупрозрачными крыльями, похожие одновременно на драконов и на облака.
— Нам нужно спешить, — произнес Максим, когда видение растаяло. — Эти… прорехи будут становиться все сильнее, чем ближе мы подходим к храму.
— И чем ближе подбирается тьма, — добавила Аэлин, глядя через плечо. Там, далеко внизу, клубящиеся черные тучи медленно ползли по долине, поглощая все на своем пути.
Они продолжили подъем. Тропа становилась все уже и опаснее, местами проходя по самому краю пропасти. Ветер усиливался, принося с собой странные звуки — то ли шепот, то ли далекие крики.
— Туманный перевал уже близко, — сказала Киарра, указывая вперед. — Видите, где тропа поворачивает за тот скальный выступ? Там начинается самый сложный участок пути.
— Почему его называют Туманным? — спросил Максим.
— Скоро узнаешь, — хмыкнула воительница. — Только держитесь ближе друг к другу. В тумане легко потеряться, а найти дорогу обратно… это если повезет.
Как по команде, впереди начала клубиться белесая дымка. Она поднималась из расщелин в скалах, постепенно заполняя все пространство вокруг них.
— Это не обычный туман, — предупредила Аэлин. — Он… живой. И в нем обитают создания из других реальностей.
— Могла бы и раньше сказать, — проворчал Феррик, доставая топор.
— Не поможет, — покачала головой полуэльфийка. — Они нематериальны. Как сам туман.
— Тогда как нам… — начал гном, но осекся.
Из тумана донесся звук — протяжный, тоскливый вой, от которого кровь стыла в жилах. За ним последовал другой, третий… Казалось, сами горы стонут от боли.
— Они чувствуют нас, — прошептала Аэлин. — Чувствуют кристалл.
Максим сжал артефакт в руке. Тот пульсировал все сильнее, испуская волны тепла и света, которые на мгновение разгоняли туман…, но тот тут же сгущался снова, еще плотнее прежнего.
— Нужно идти вперед, — сказал он. — Что бы ни случилось, не останавливаемся.
Они двинулись дальше, держась ближе друг к другу. Туман обволакивал их со всех сторон, искажая звуки и расстояния. Иногда казалось, что
