Василий Сахаров - Ройхо Ваирский
Короче, изменения были разительны. И Ассир трёх-пятилетней давности, на тот, который видел Иллир в настоящий момент, походил лишь внешними формами, а внутренне всё было иным: и люди, и религия, и власть, и образ жизни. И что ещё интересно: практически все жители королевства воспринимали перемены как нечто естественное и закономерное, словно так и должно быть. И лишь неподвластные магии люди, редкие единицы, видели, что происходит нечто неладное, и по слухам, которые упорно циркулировали среди жителей королевства, они собирались в Дант-Ассе на развалинах храма Кама-Нио.
Естественно, Иллир Анхо сразу же подумал, что это ловушка. Слишком много людей распускают этот нелепый слух. И по-хорошему, паладин Кама-Нио должен был соблюдать осторожность и обходить развалины храма своей богини десятой дорогой. Однако демоны, которые с подачи Древнего раскинули над королевством магические сети, находились в столице и наверняка были где-то рядом с местом засады, а император должен был их найти и добыть голову одного из этих существ. А как это сделать, если нельзя почувствовать врага и невозможно связаться с богиней, которая могла бы прислать помощь или каким-то иным способом помочь своему посланцу? Вариантов было несколько, но самый очевидный для воина, каким изначально являлся Иллир, – это вступить с противником в схватку, провести разведку боем, добыть так необходимый ему трофей и бежать.
Решение было принято, и паладин стал действовать. В дороге он увидел то, что хотел, прибыл в столицу, и теперь прямиком направлялся к разрушенному храму Кама-Нио, который находился невдалеке от дома погибшего в муках маркиза Цуркана.
Император прошёл два квартала и остановился на перекрёстке. Над улицей нависала большая ветка, на которой сидела маленькая певчая птаха, своей песней приветствовавшая новый день. Иллир вслушался в её щебетанье и мечтательно улыбнулся.
«Хорошо-то так!.. – мысленно произнёс паладин богини. – Благостно! Однако пора заняться делом. Всё ли готово? Пожалуй, да. Клинок при мне. Энергопотоки вокруг чистые, и я могу ими воспользоваться. Правда, почуять врагов до сих пор не удаётся. Но ничего, они сами придут. Вот только хватит ли у меня сил с ними справиться? Хватит! А если не сдюжу, то у меня имеется личный портал, который вынесет меня в Грасс-Анхо, благо он заряжен и координаты вбиты, так что его остаётся лишь применить. А дальше проще – в храм Улле Ракойны и от алтаря переход к трону богини».
Невидимая в густой зелени птица замолчала. Продолжения концерта не было, и Иллир Анхо направился к развалинам святилища, свернул не налево, к офицерскому вербовочному пункту, а направо. Шаг его ускорился, улыбка сползла с лица, губы плотно сжались, а левая рука легла на эфес сабли, магического клинка, который был способен принимать самые разные формы и уничтожать любого врага.
Проулок был узким, грязным и сумрачным. И, переступая через мусор, фруктовые огрызки и косточки, через полсотни метров император упёрся в каменную трёхметровую стену. Кладка была свежая, раствор ещё не потемнел и толком не засох. И если судить по этим признакам, преграда возникла совсем недавно, два-три дня назад, а значит, развалины храма не заброшены и за ним кто-то присматривает.
«Отлично!» – подумал паладин. Затем, подпрыгнув, зацепился руками за шероховатую вершину стены и подтянулся. Наверху, присев на корточки, он на мгновение замер и осмотрелся.
Перед ним предстал обнесённый со всех сторон заборами и стенами, заваленный строительным хламом, заросший низкорослым кустарником пустырь. Всего пару лет назад здесь было святилище, а теперь на этом месте свалка.
«Да уж, всё преходяще», – мелькнула в голове Иллира мысль, и он спрыгнул вниз.
На пустыре никого не было, но враги находились рядом, на другом конце пустыря, у ворот на свалку. Пока они его не почуяли, или делали вид, что не замечают его проникновения на территорию развалин, император решил изучить место предстоящего боя. Он двинулся к самому центру пустыря, туда, где раньше стоял алтарь богини. Подошвы сапог паладина наступали на осколки камня, а руки его раздвигали кустарник. Иллир шёл спокойно, был уверен в себе и не боялся демонов или божков, с которыми неоднократно сталкивался во время битв на границе принадлежащего Кама-Нио домена. Паладин верил в победу и потому сознательно пришёл в ловушку.
Наконец Иллир достиг точки, где ранее стоял алтарь. Он хотел найти хотя бы кусочек от него и с помощью камня попробовать связаться с богиней. Но ничего не нашёл. Видимо, враги не просто расколотили каменный артефакт, связывающий два мира, реальный и дольний, а унесли все осколки в другое место. Правда, поиски Иллира всё же принесла некоторые плоды. Император нашёл полусгнивший, грязный кусочек материи, который когда-то был косынкой жрицы. От него исходило какое-то излучение, видимо, вещь всё ещё помнила свою хозяйку.
Сильные грубые мужские пальцы смяли распадающуюся в труху ветхую ткань. Император полуприкрыл глаза, поймал излучение от предмета, и перед ним необычайно ярко и чётко предстала картинка…
У мраморного алтаря в полутёмном молельном помещении находилась старенькая жрица богини Кама-Нио, седая бабушка, которая стояла на коленях лицом к выходу и кричала:
– Не-е-ет! Что вы делаете?! Это же храм!
Женщине, которой, по мнению Иллира, было не меньше ста пятидесяти лет, никто не отвечал. На неё медленно надвигалось два десятка людей, именно людей, а не демонов, и от них исходила дикая злоба. Все они были одеты в белые длинные хитоны и имели в руках нечто тяжёлое – ломы, кувалды или молоты. Это жрецы Неназываемого Подателя Всех Благ пришли разрушить алтарь, и последней преградой между ними и артефактом была старенькая одинокая служительница богини.
– Борта, как же так?! – вскинув навстречу одному из служителей новой религии сухие слабые руки, воскликнула старуха. – Ты же был жрецом Верша Моряка?! Почему ты его предал?! Кир, – обратилась она к другому, – вспомни, ведь мы с тобой вместе славили Ярина Воина! Живарр, почему ты оставил Самура Пахаря?! – Ответа не было. Жрецы продолжали приближаться, и старушка припала к алтарю и зашептала: – Богиня, помоги нам! Услышь меня! Помоги! Дай сил одолеть зло!
Сама по себе жрица не имела большой природной силы. Но её мольба была настолько горячей, что Иллиру показалось, будто окружающая храм пелена подавления вот-вот не выдержит и слова женщины, пробив помеху, прорвутся к престолу богини. Однако позади жрецов раздался резкий окрик невидимого погонщика-пастуха, и они бросились на старуху. Взметнулся вверх молот одного из людей в белых одеждах. На мгновение квадратный кусок металла на дубовой рукоятке завис в воздухе, крупный мужчина, бывший жрец Самура Пахаря, в ярости прорычал что-то невнятное и опустил своё оружие на голову последней служительницы богини Кама-Нио в королевстве Ассир…
Видение оборвалось, и Иллир Анхо, всмотревшись в рваный кусочек ткани, обнаружил на нём еле заметное тёмное пятнышко, не иначе, засохшую кровь жрицы, до конца выполнявшей свой долг. Спрятав остатки платка в кармашек брюк, паладин слегка расставил ноги и вынул из ножен саблю. Он почувствовал, как за оградой пустыря скапливаются воины и маги, и увидел, как от ворот к нему спешат три хорошо вооружённых высоких и широкоплечих офицера гвардии.
– А вот и вы, твари, – прошептал Иллир и посмотрел на гвардейцев магическим зрением, которое показывало истинную суть предметов и живых существ.
Император не ошибся, к нему действительно спешили демоны. И не какие-то там низшие, бараноголовые твари, вынужденные питаться объедками со стола хозяев дольнего мира, а существа, которые почти не уступали ему в силе, как физической, так и магической. И что немаловажно, Иллир их знал. Все три вольных демона-брата, при жизни мощные воины-чародеи из расы драконидов, после смерти сумевшие получить новые тела и не потерять индивидуальность, были наёмниками, которые некогда служили Кама-Нио. Теперь их нанял кто-то другой, и император очень хотел узнать, кто же это. Однако для этого ему требовалось срубить и захватить голову одного из демонов.
Офицеры остановились перед Иллиром, и вперёд выступил один из них, который чётко произнёс:
– Вы нарушили указ короля о недопустимости посещения этого храма! Сдайте оружие и следуйте за нами!
– Ха-ха! – засмеялся паладин, позволил защите, которая прикрывала его настоящую суть, на мгновение приоткрыться, удостоверился, что его узнали, и сказал: – Откуда такой официоз, Шаришшш-ашшиим? Мы ведь давно знакомы и когда-то даже вместе бились против эльфов и огров. Покажись таким, каков ты есть на самом деле, и твои младшие братья могут не стесняться. Здесь все свои… Ха-ха! Ну, или почти свои.
– Иллир Анхо?!
Демон-драконид удивился, дёрнул головой и предстал перед человеком в своей родной форме – в виде крепкого двухметрового существа с треугольной головой змеи и телом, которое было покрыто крепкой зеленоватой чешуёй. Его собратья последовали примеру Шаришшш-ашшиима. Одежда и доспехи на них остались человеческие, и, глядя на драконидов в броне, император снова засмеялся и подтвердил:
