Первый среди равных. Книга VII - Жорж Бор
— Всё правильно, Маша, — выныривая из тяжёлых размышлений, ответил граф и поднялся из-за стола. Он наконец принял для себя решение и готов был встретить все последствия этого выбора. — Ты умница и хорошо всё сделала. А теперь выдвигайся к тридцать пятому километру, забирай Максима и двигай с ним к армейцам. До завершения гона побудете в гостях у соседей.
— Отец! — возмущённо воскликнула девушка, но тут же замолчала под тяжёлым взглядом главы рода. Александр Сергеевич любил и много баловал своих детей, но он также мог быть очень жёстким и категоричным. Мария сразу поняла, что спорить сейчас точно не стоит. — Что ты решил?
— Мы остаёмся, — коротко ответил граф и увидел, как его дочь поджала губы и отвела взгляд. — Это долг рода, Маша. Мы двадцать лет ждали гона и кормились за счёт аномальной зоны, решая свои проблемы. Пришло время расплачиваться за сытую жизнь.
— Мы уже потеряли треть дружины, отец, Егорка погиб… — тихо произнесла Мария. — На ногах осталась только половина магов. С кем ты решил уничтожать саранчу?
— Мне нужно продержаться до подхода подкрепления, — остро кольнуло сердце, которое всё еще не приняло смерть сына. Глава рода подошел ближе и привычным жестом погладил девушку по волосам. Он так делал с самого рождения Маши. Только сейчас она была уже выше отца. Мария тут же закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущению. — Задачи уничтожить саранчу больше не стоит. Иди, Маша. Будь сильной и передай моему наследнику, что ему придётся всё начинать сначала.
Девушка прерывисто вздохнула и быстро вышла из кабинета. Граф ещё пару мгновений смотрел ей вслед, а потом пошёл к своей личной сотне. Бойцы ждали его в полном вооружении. Командовал сотней глава родовой дружины, поэтому штаб двигался вместе с графом повсюду.
— Готовы, Дмитрий Олегович? — спросил Новиков.
— Приказывайте, Александр Сергеевич, — кивнул седой ветеран, который служил роду уже три десятка лет и в лицо знал каждого из трёх тысяч дружинников.
— На второй рубеж, — ответил Новиков. — Попробуем заткнуть прорыв. Артефакты приготовили?
— Да, — кивнул Дмитрий. Несколько сотен одноразовых артефактов были до предела накачаны энергией Света и представляли из себя настоящие хрустальные бомбы. Тайное оружие рода Новиковых, которое не видело свет уже больше двадцати лет.
— Тогда начали, — проверяя на ходу снаряжение, приказал граф.
Час — ничтожно короткий отрезок времени. Особенно когда ты сильно занят или просто с удовольствием проводишь досуг. Но всё меняется, когда речь заходит о тяжёлых периодах. Когда вокруг гибнут люди и каждый твой шаг может закончиться смертью — протянуть шестьдесят минут не так-то просто.
Массовый залп артефактами немного отбросил стаю саранчи, но остановить её не смог. Александр Сергеевич лично возглавил оборону на самом сложном участке прорыва. В краткий миг затишья, когда из его сотни на ногах осталось всего три десятка человек, граф быстро посмотрел на главу дружины и тот уверенно кивнул.
— Пересекли границу они, ваше сиятельство, — произнёс Дмитрий. — Мария с Максимом в центральной части, а остальные ваши дети парами по краям территории. Всех вывели.
— Хорошо, — благодарно кивнув старому другу, улыбнулся граф. Он повернулся в сторону аномальной зоны и увидел там клубящуюся тучу саранчи. Каждый отдельный монстр был размером с ладонь взрослого мужчины, но их количество превышало все разумные пределы. — Это хорошо, Дима. Теперь и помирать не так страшно.
Будто услышав слова Новикова, бесчисленная орда аномальных чудовищ качнулась вперёд. Саранча уже переварила всю добычу поблизости и восстановила численность после атаки графа. Серый безликий вал двинулся на редкий строй людей. Граф и пятеро его магов окутались облаками света, создавая защитную сферу. Обычные бойцы приготовились стрелять. Однако, как в каком-то кошмарном сне, гибельная волна монстров замерла в нескольких метрах от людей, нависнув над ними угрожающим зонтиком. А затем твари, с непрерывным треском и оглушающим шорохом, покатились в сторону аномальной зоны.
— Что происходит? — растерянно посмотрел на графа Дмитрий. — Почему они уходят?
— Который час, Дима? — прислушиваясь к своим ощущениям, вместо ответа спросил граф.
— Восемь минут десятого, ваше сиятельство, — ответил командир дружины и Новиков восхищённо покачал головой. — Отступаем? Или ждём?
— Нет, Дима, — покачал головой Александр Сергеевич. Он ощущал впереди источник маны огромной мощи, но разобрать какие в этом грандиозном переплетении сил задействованы аспекты на таком расстоянии не сумел. Его сил мага третьего круга на это просто не хватило. — Негоже оставлять союзников решать проблемы рода Новиковых в одиночку. Приказывай начать общее наступление в центральной части фронта. Попробуем вернуться ко второму рубежу обороны.
Три сотни дружинников и три десятка личной охраны — вся масса сил графа Новикова, вопреки здравому смыслу, двинулась следом за стаей саранчи. Монстры сначала выглядели растерянными, но вскоре пришли в себя и начали двигаться быстрее. Людям пришлось перейти на бег. В какой-то момент Александр Сергеевич подумал, что чудовища просто уйдут обратно в зону, как страшный сон на рассвете. Но потом он увидел впереди полыхающее пламя грандиозного погребального костра и в его грудь упёрлась невидимая рука.
— Дальше не надо, ваше сиятельство, — произнёс возникший из пустоты человек в странном халате из травы и шишек. Незнакомец скинул капюшон и граф увидел исчерченное разноцветными магическими линиями лицо мужчины. Абсолютно спокойное и безмятежное, будто он говорил о лучших местах для отдыха. — Передохните.
— Разумовский? — только и спросил Александр Сергеевич, боец спокойно кивнул и исчез так же неожиданно, как появился.
Волны саранчи стягивались к месту наибольшего скопления магической энергии со всех сторон, но меньше её не становилось. Даже наоборот — графу показалось, что напряжение магического поля становится выше. Эпицентр находился где-то в районе первого рубежа обороны владения и Новиков ощутил рядом один из своих следящих артефактов. В нём оставалось ещё достаточно силы, чтобы мужчина смог увидеть происходящее в километре от него через призму своего дара.
— Не может быть… — когда глаза графа затянуло сияние энергии Света, прошептал Новиков. — Этого просто не может быть!
— Что там, ваше сиятельство? — тут же тихо спросил командир дружины. — Им нужна помощь?
— Не знаю, Дима. Я понятию не имею как он успел так быстро, — так же тихо ответил Александр Сергеевич
