Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир - Валентин Якимов
Да и сам я… Сколько раз за этот день я мог легко погибнуть по случайности, или неосторожности? Убитый волшебниками Ска-Унад, не пожелай они договориться, сожранный толпой мертвецов, рассеянный в пыль темным колдовством мертвой копии Ирьи, или ее самой, расплющенный сокрушительными ударами некроманта Армидана… Да хоть сейчас вот, успей кто из этих троих пырнуть меня в спину.
Нет, эти бы не успели, конечно. Но в будущем мне явно не с разбойниками воевать предстоит!
Всегда может найтись кто-то посильнее. И насчет собственного могущества в этом мире я не питаю никаких иллюзий. А значит, до тех пор, пока за мной не стоит несокрушимая армия, или еще что-то такое, пока я сам лично участвую во всяких переделках, необходимо найти способ повысить личное могущество.
И личную живучесть. В одном Армидан был прав - плоть действительно очень слаба. Я, поджав губы, с неприязнью оглядел тело жилистого, распластавшееся в собственных кишках.
Ну уж нет. Закончить как-то так в мои планы не входит.
А Ирья тем временем уже утешала вновь разрыдавшуюся крестьянку. Насколько, конечно, можно утешать кого-то со связанными руками и перевязанной головой, не имея возможности внятно говорить.
Я подошел в удивленно осматривающей Ирью девушке и отдал ей сверток. Пусть отвлечется на ребенка.
—Не пугайтесь. - начал я. —Я не собираюсь связывать вас и куда-то тащить. Эта девушка - моя пленница, сражавшаяся на стороне врагов Его Величества. Я везу ее на королевский суд.
Да уж, вкупе с залитым кровью клинком и черным капюшоном, все еще скрывающим мое лицо, прозвучали мои слова очень зловеще. Зато внушительно - крестьянка тут же отодвинулась от Ирьи и даже перестала шмыгать носом.
А она ничего. Симпатичная девушка, лет восемнадцати на вид, еще не изуродованная годами непосильного труда на барском поле. И мужик ее был под стать - высокий, русоволосый, с солидной уже бородой…
Увы, у этой семьи будущего больше нет.
Но это уже не мое дело. Всем не помочь. Мое дело - выспросить у девушки все, что она знает, и дать добрый совет, который, быть может, сохранит жизнь хотя-бы ей и ребенку.
—Как твое имя, девушка?
—Э… Эми, ваше благородие?.. Правильно ведь, благородие? - робко ответила она, глядя в землю. А затем спешно поклонилась.
—Правильно, правильно. Но давай без этой чепухи! Мы не в том месте и не в том положении, чтоб тут раскланиваться. Давай так. Ты ответишь на пару моих вопросов, а я дам тебе пару полезных советов - помогу, чем смогу. Ну и мужа твоего похороним, как уж сумеем…
Услышав последнее, Эми даже слегка обрадовалась. В этом мире многие знают о бессмертии души. А кто не знает - те верят. И для простого люда важно, чтоб были соблюдены все полагающиеся обряды. Так что в этой радости нет ничего удивительного.
—Д-да, хорошо… Ваше благородие. С-спасибо вам.
***
Землю копали топорами все тех же разбойников. Хоть для чего-то хорошего эти орудия сгодились. Хрупкая Ирья давно уже села обратно в повозку, а мы с крепко сложенной Эми стучали лезвиями по мягкой еще земле. Все было уже почти готово.
Мы молчали. А я обдумывал услышанное.
Оказалось, что Эми и Гент - крепостные, на годовщину свадьбы отпущенные владельцем одной из расположенных неподалеку деревень в Ойнегест, за покупками, да прогуляться. Крепостной гнет в этих землях не очень сильный, даже для себя кое-что можно делать и на продажу, так что крестьяне не особо бегут, и так отпускать их не очень боятся.
Мать отговаривала Эми от поездки. В окрестных деревнях активно ходили слухи, что в последнее время разбойники на дорогах стали уж больно лютовать. Будто стало их в разы больше, чем было, а убивать им стало важнее, чем грабить.
Гент от этого лишь отшучивался - мол, если всех убивают, то кто об этом рассказывает? Но матери Эми было не до смеха.
Действительно ведь - теперь и сама девушка все это вспомнила - в последние недели и бродячих торговцев совсем не стало, которые раньше раз в три-четыре дня заглядывали, и мужики перестали далеко в леса заходить.
А кто не перестал - как, например, дед Мардан - те не возвращались. Раньше Эми до старика и дело не было - мало ли почему в лесу пропадают люди. Но теперь вспомнила: шептались, что с перерезанным горлом его потом нашли.
А еще, кажется, приходил дней пять назад в деревню мужик один. Сам из местных - но в разбой подался. Приходил и, говорят, предупреждал, чтоб по дорогам не шастали. Что опасно сейчас.
Какая же дура была Эми, что мать не послушала и мужа не отговорила…
Рассказывая все это, девушка то и дело ударялась в слезы. А я сидел мрачный как туча.
Что ж, значит и тут враги уже начали действовать. Нагнали всякий сброд, чтоб он народ распугивал да по дорогам мешал ездить. Дружинникам, конечно, такое не помеха. А вот, скажем, гонцу, вестовому…
Или одиноко шатающейся особе королевских кровей.
Вскоре мы закончили рыть яму и аккуратно перенесли окровавленное тело Гента в нее. Обручальное кольцо осталось при нем - таков обычай. Теперь вдове три года ходить с этим кольцом, а потом можно будет вновь замуж.
—А теперь, девушка, слушай совет - и своим всем передай. - прокряхтел я, забрасывая тело землей. —Бегите отсюда. С земли этой, из королевского домена. Скоро здесь случится большая война. Война всех со всеми - и всех с Его Величеством. Думается мне, простой народ щадить тоже никто не станет. Так что бегите, пока целы. Королевский закон вас не осудит.
Эми уставилась на меня широко открытыми глазами.
—Но господин… Как же так?! Кто посмеет вторгнуться в королевство, да еще дойти сюда, в самое сердце?!
Бросив последний ком земли, я печально вздохнул.
—Увы, Эми, увы. В самое сердце обычно бьет предательство. Так и теперь, короля предали собственные бояре. Возомнили себя независимыми и сильными, устроили пару мутных сговоров, и теперь готовят нападение прямо на Его Величество.
—Мы отобьемся, конечно. - добавил я, поигрывая клинком. —Но будет это непросто. Боюсь, враг здесь все разорит. Так что уходите. Вот вам королевская печать, если знаете, что это. С ней мое слово - слово короля. Уходите.
Девушка замолчала, задумчиво разглядывая печать на короткой золотой цепочке.
—Но… куда же нам идти? - после паузы
