Растопить ледяное сердце - Алекса Никос
Альбертина пыхтит, но упорно продолжает поддерживать меня за талию, обвив руками. Глупая. Неужели думает, что если я начну падать, она сможет удержать мой вес? Хмыкаю, представив эту картину, но против поддержки не возражаю. Слишком приятно находиться так близко к Але, чувствовать аромат цветов, исходящий от её волос. Даже боль снова отступает, словно испугавшись настойчивости хрупкой герцогини.
Тело убитого мы точно потеряли, да и запах преступника Ульву теперь не отследить, его перебил аромат гари, разносящийся по округе.
— Наверное, придется вернуться во дворец, — констатирую я неприятный факт. — Сегодня нам больше нечего здесь делать.
Клаус и Ульв о чем-то переговариваются.
— Ваша светлость, — обращается ко мне ищейка. — Если вы позволите, мы бы с Клаусом выпили в трактире. Здесь есть один неподалеку, я его еще днем заметил.
— Развлекайтесь, — киваю я. — Только чтобы утром оба были в форме. Нужно будет вернуться сюда, изучить остатки подрывного артефакта. Они довольно редки, можем выйти на продавца или изготовителя.
— Всенепременно, — с готовностью отвечает Клаус и уже тише, словно сам себе, бормочет: — И почему я подумал, что герцог хотя бы один день позволит себе отдохнуть и восстановиться после ранения?
— Я все слышу. Вы оба прекрасно знаете, что у нас нет времени на то, чтобы отдыхать. Мы приехали сюда работать.
— Утром будем у вас, — Ульв увлекает менталиста в сторону.
— Похоже, что нам придется возвращаться во дворец вдвоем. Или вы тоже хотите оставить меня, герцогиня? — улыбаюсь уголком губ, глядя на девушку.
— Если только вы продолжите обращаться ко мне так официально, — в тон мне отвечает Аля. — Мне казалось, что мы преодолели эту границу, когда лежали там, на земле после взрыва.
— Все же, приличия никто не отменял, — легко пожимаю плечами и слегка морщусь от тупой боли в голове.
— Ты и правда собираешься завтра утром вернуться к своей неотложной работе? — замечает отблеск боли на моем лице герцогиня. — У тебя серьезная травма головы, несколько дней нужно провести в кровати, принимая лечебные настои.
— Завтра утром я буду в полном порядке. А задержаться на несколько дней в кровати я могу только в одном-единственном случае, которого, увы, не предвидится.
— Это в каком? — с подозрением косится на меня Аля, устраиваясь в экипаже.
— Думаю, жених тебе лучше расскажет, в каком случае мужчина хочет оставаться в кровати как можно дольше, — сидя напротив, с удовольствием наблюдаю за эмоциями, сменяющимися на лице девушки.
Любопытство, раздражение, задумчивость, понимание и, наконец, смущение. Словно дивный калейдоскоп. На минуту кажется, что и я способен испытывать все эти эмоции, так явно я чувствую их от девушки.
Нет сомнений, она поняла, что я имею в виду, поэтому отвернулась к окну и закусила губу. Скрывает румянец на щеках, который ей очень идет.
— Не знаю, о чем вы говорите, герцог, — взяв себя в руки, поворачивается ко мне Аля. — Но жениха у меня нет. Поэтому придется вам взять на себя смелость и поделиться со мной знанием.
Мне показалось или я услышал в её голосе желание?
— Как же, а герцог Родригес? Он сообщил мне о ваших брачных планах. Я так понимаю, что обряд состоится совсем скоро?
— Что? — возмущенно произносит девушка. — Не знаю, что вам наговорил Итан, но я не собираюсь сочетаться с ним нерушимыми узами брака. Я вообще не хочу замуж.
— Отчего вы так боитесь брачных уз? — спрашиваю я. — Кажется, перед вашими глазами есть прекрасный пример семейного союза.
Король Давид говорил, что они с Кейтлайн поженились по любви. Уверен, что огневик не соврал. Видел брачный узор на запястье его жены, он не появился бы, если бы брак был заключен по расчету.
— Если я когда-то и выйду замуж, то только будучи уверенной в том, что проживу счастливо со своим мужем до конца жизни. А это возможно, только если в паре царит гармония и искренняя любовь. Не так-то просто встретить мужчину, с которым оба эти условия будут соблюдены, — искренне отвечает Альбертина, подтверждая мои догадки.
Давид был прав, она так юна и романтична. Я не должен сближаться с ней, оставляя черную метку своего проклятия в этой светлой душе. Но почему же меня так тянет коснуться?
— А вы, герцог?
Моя рука безвольно падает на сиденье, так и не дотянувшись до шелковистой кожи девушки напротив.
— Что, я?
— Я знаю, что вскоре вам предстоит обряд наречения, а потом и брачный, — Аля улыбается, но улыбка выходит какой-то кривой. — Вы любите свою будущую жену?
— Нет, — откровенно отвечаю я. Нужно сказать ей правду, чтобы не осталось даже призрачной возможности присвоить себе эту девушку. — Я не способен любить, леди. Уверен, что его величество рассказал вам о проклятии, которое лежит на моем роду.
— Лишь упомянул, — подтверждает мою догадку герцогиня. — Что значит, вы не способны любить?
— Мне плохо знакомы человеческие эмоции, тем более такие светлые, как любовь, дружба, счастье. Я могу судить о них лишь со слов других или из книг, но не испытывать. Таково проклятие, — усмехаюсь, видя недоумение в глазах Али. Она явно не ожидала, что все настолько плачевно. — Не для всех брак значит так много, как для вас, герцогиня. Некоторые женятся по договоренности, исходя из взаимных выгод.
— Я не верю, что вы не способны чувствовать, — качает головой Аля, не сводя с моего лица изумрудных глаз. — Вы закрыли меня собой там, когда прогремел взрыв.
Ах, вот оно что. Она явно решила, что я испытываю к ней какую-то привязанность или симпатию. Придется разрушить девичьи фантазии суровой действительностью.
— Это мой долг. Я поклялся защищать тех, кто слабее.
— Даже ценой своей жизни?
— Именно так. Каждый полисмен, вступающий в должность, приносит такую клятву. Жизнь мирных граждан превыше жизни тех, кто состоит на службе в полиции.
— Лишь долг, — эхом откликается Альбертина и отворачивается к окну. — Теперь понимаю, от чего Давид так сильно пытался меня уберечь. Приношу извинения, герцог, что утомила вас своими разговорами. Вам следует отдохнуть.
— Аля… — сам не знаю, что хочу сказать, но равнодушие в ее голосе меня словно ломает изнутри, оставляя багровые следы.
Девушка не откликается, делая вид, что поглощена созерцанием ночных улиц столицы.
И правильно. Так будет лучше для неё, а я справлюсь с этим странным ощущением опустошенности, возникшем на том месте, где совсем недавно, казалось, появилось что-то теплое.
Глава 33
Алевтина
Я все-таки сошла с ума, когда позабыла о своем собственном запрете на влечение к чужестранцу. Наверное, роль сыграло нервное потрясение от встречи с
