Проклятие зимнего затмения
Двигаясь вместе с герцогом в его приёмную, кабинет, расположенный на первом этаже, недалеко от столовой, я боялась сделать лишнее движение. После той ночи, когда он спас меня, Райлан закрылся в себе и отдалился от меня. Я понимала, что он пытается защитить меня, но не принимала этого, потому что чувствовала, что его влечение ко мне столь сильное, что и моё к нему. Страшно было даже просто соприкоснуться с ним, потому что даже на расстоянии между нами летели искры, которые только слепец не заметил бы.
— Поговори со своим отцом, Эль, а потом мы поужинаем вместе.
Слова Райлана прозвучали с натяжкой и отчего-то задели за живое. Он будто бы делал мне одолжение, и от этой мысли стало неприятно. Неужели я выдумала взаимность с его стороны?
— Спасибо! — кивнула я, и мужчина распахнул дверь в приёмную, предлагая мне пройти первой.
Оказавшись в этом месте впервые, я сразу же вспомнила его. Должно быть, пока в этом теле находилась Фрейя, она связывалась с отцом. Я точно знала, куда идти, поэтому встала напротив огромного зеркала, висящего на стене, и воззрилась на его матовую поверхность. Зеркало с человеческий рост больше походило на дверь, и когда его поверхность поплыла, а перед глазами появился отец, мне показалось, что открылось окно в другой мир. К королю, казалось, можно было прикоснуться, словно он стоял в дверном проёме, в паре метров от меня.
— Эльтеррелла, дорогая моя! — улыбнулся мужчина, глядя на меня.
— Отец, я рада встрече с вами! — я покорно опустила голову.
— Милая, осталось совсем немного времени до твоего возвращения домой. Я знаю, что ты уже наскучалась, но придётся потерпеть всего лишь сутки. Завтра пройдёт бал, на котором, согласно проклятию, ты должна была погибнуть. Как только затмение сойдёт, ты сможешь вернуться домой.
— Отец, я как раз хотела поговорить с вами о бале… Я хочу присутствовать на нём!
Мужчина нахмурился, а за спиной послышалось негромкое покашливание Райлана, но я не стала оборачиваться. Я понимала, что мои слова ему не понравились, но я хотела оказаться на этом балу, должна была. Тем более он должен пройти так скоро. Слишком скоро. Я даже не успела подготовиться, разгадать тайну проклятия, но должна была пойти туда.
«Тебе важно присутствовать на балу, Эльтеррелла!» — проскрипел голос в голове.
— Милая, я понимаю, что этот бал многое значит для тебя, ведь это должен был стать твой праздник совершеннолетия, где ты смогла бы познакомиться со своим будущим супругом, но тебе придётся набраться терпения. Мы должны обмануть проклятие, и тогда мы устроим ещё один бал, в честь победы над проклятием.
«Мы не победим проклятие, если меня не будет на балу», — мелькнула мысль, которую мне хотелось озвучить, но отец слушать меня не желал. Он, как и Райлан, был уверен в том, что мне лучше всего держаться подальше от маскарада и не показываться там, чтобы выжить. Вот только они сильно заблуждались.
Взгляд прилип к короне отца, внутри которой красовался огромный рубин. Мне даже показалось, что камень засветился, а перед глазами проплыла фраза из магической книги:
«Проклятие исчезнет, и горечь унесёт,
Как только глаз кровавый закроется, уснёт».
Кровавый глаз… Не об этом ли камне шла речь в предсказании? Сердце стало часто биться, и мне захотелось прикоснуться к этому камню, я бы точно поняла, что в нём есть какая-то сила, если бы прикоснулась. Возможно, Фрейя не просто так рисовала корону на каждой странице. Она догадывалась, что этот камень как-то связан с проклятием, и хоть как-то пыталась оставить зацепку для меня.
— Отец, я всё равно хочу оказаться на этом балу. Нельзя обманывать проклятия, ведь это чревато последствиями. Мы должны показать, что не боимся его!
— Райлан Винтер! — строгим голосом заявил король, и герцог приблизился ко мне.
— Ваше Величество! — произнёс Райлан, опустив голову.
— Прошу вас, герцог, разубедите мою дочь в её решимости и постарайтесь объяснить ей, что на балу нечего делать. Мы пожертвовали слишком многим, чтобы рисковать сейчас. На сём я должен попрощаться, потому что у меня немало королевских дел, которые следует решить перед праздником.
Поверхность зеркала снова стала матовой, и король исчез, даже не попрощавшись со мной, а мне вдруг показалось, что и он как-то замешан в проклятии, пусть даже если и косвенно. Он не походил на заботливого отца, оберегающего свою дочь, скорее на правителя, который боится за свою корону.
Корона…
Мысли снова стали витать вокруг предсказания, данного мне фолиантом.
— Эль, зря ты затеяла этот разговор. Я уже думал, что ты смирилась, — нахмурился Райлан. — Если тебе так неприятна моя компания, то я буду продолжать сохранять дистанцию оставшиеся два дня, а потом ты сможешь спокойно вернуться во дворец.
— Но ты не хочешь этого! — заявила я, грозно посмотрев в глаза герцога. — Ты не хочешь сохранять эту дистанцию и не хочешь, чтобы я возвращалась во дворец, но боишься признать это, потому что… Потому что если признаешь, то тебе придётся бороться за свой выбор, а ты боишься сделать лишний шаг против воли короля!
Я высказала всё, что крутилось на языке, и заметила отчаяние, блеснувшее во взгляде герцога.
