Жрец Хаоса. Книга VI - М. Борзых
С другой стороны, я искренне надеялся, что защита Кремля каким-то образом не пропустит эту зверушку внутрь, ведь щит стоял на дворцовом комплексе неслабый. Вот только моим надеждам не суждено было сбыться: стоило твари поднырнуть под реку, как та вспучилась ледяными иглами на несколько метров ввысь, создавая естественный барьер для проникновения в Кремль извне. А затем защита дворца с мелодичным звоном рассыпалась осколками.
В следующее мгновение во внутреннем дворе дворцового комплекса начала подниматься вверх огромная змея с раздутым капюшоном сапфирово-синего цвета и огромными глазищами. Она была такого размера, что немаленький дворцовый комплекс казался для неё гнездовьем, в котором змея постепенно скручивалась в кольца, выползая из-под земли. И сейчас, глядя на эту тварь без преград, я явно заметил вокруг неё собственное магическое сияние.
* * *
Брат Астерий сохранял спокойствие. Все шло так, как нужно: императрица, верная собственной клятве и желающая наконец-то избавиться от неё, выполняла все его указания. Тем более что любой артефакт не смог бы определить, что делает она это по принуждению, ведь у императрицы было явное и искреннее желание наконец-то избавиться от долгов юности. Что же касается принца, он сам виноват в сегодняшней ситуации: брат Астерий дважды привозил ему кандидаток, подходящих в невесты, а он первых забраковал по причине неподходящей внешности, но здесь Астерий и сам несколько прокололся, не ожидая, что в сокровищницах российской императорской короны есть артефакт подобной силы. А следующим кандидаткам, официальным дочерям герцога Миланского и одной внебрачной, дал отворот-поворот на основе того, что не планирует столь рано обзаводиться супругой. Ну и сам виноват.
Планы брата Астерия совпали сразу же по нескольким направлениям. Он прибыл в империю для того, чтобы укоренить собственные силы в ней и ослабить брата Бризе, который в своё время сбежал сюда, чтобы не быть убитым как один из уникумов, не без права получивший то, что ему не причиталось. Этот подкидыш и недостойный умудрился перехватить себе чужого астрального брата, предназначавшегося явно не ему. И теперь, благодаря его подсказкам, брат Бризе выстраивал собственное крыло Ордена в Российской империи. Этого брат Астерий позволить чужаку не мог. Российская империя была предназначена кормушкой совершенно другому астральному брату, никак не какому-то выскочке. И сейчас брат Астерий планировал убить сразу двух зайцев одним ритуалом. Во-первых, ослабить орден брата Бризе, а заодно по возможности уничтожив и этого отщепенца, слишком много возомнившего о себе, и освободить место на российском императорском престоле для собственных ставленников.
А для этого гекатомбы было мало; для этого нужно было вызвать специальную тварь, элементаля льда, всеми фибрами души ненавидящего огонь Пожарских. Змей-элементаль должен был при любых вариантах пощадить императрицу с дочерью, ведь те были носительницами родственной стихии, в то время как сам принц был исконным Пожарским. Его-то и нужно было из-за своеволия и несговорчивости сместить с престола.
И всё шло по плану. Жертвы приносились, орден усиливался, противник слабел, сам того не зная, гекатомба напитывалась силой для того, чтобы раскрыть необходимые порталы и выпустить нагора тварей. На пике же гекатомба должна была пробить ткань реальности и притянуть извечного противника огненной стихии. Но, всё пошло не так, как надо. Принц, обычно засиживавшийся в собственном кабинете до полуночи и разбиравшийся с бумагами по государственным делам, вдруг решил направить свои стопы на званый ужин в дворянский квартал. В то время как элементаль должен был пробиться напрямую в Кремль и там выполнить своё предназначение. Однако же корректировать план на ходу брат Астерий не стал, более чем уверенный, что такой ответственный юноша, как принц Андрей, узнав о массовых беспорядках в столице, так или иначе вернётся во дворец.
И он не ошибся: ещё до полуночи он заметил принца, шагающего по коридорам Кремля в кабинет матери, которая всеми силами удерживала собственных советников от введения чрезвычайного положения в столице. Ей осталось выиграть не более получаса времени, когда гекатомба должна была полностью запитаться. Брат Астерий чувствовал, как одна за одной эманации смерти формируют нужный ему конструкт, как они объединяются, сливаясь мелкими ручейками в единую полноводную реку, вот-вот готовую пробить заслоны мировой ткани реальности и открыть дорогу его звериной армии.
Принц успел поднять тревогу, но, в сущности, в плане брата Астерия это ничего не изменило, лишь слегка усложнило задачу для прорвавшихся из-за грани тварей по выковыриванию из домов неодарённых простецов. В то же время их смерти только будут подпитывать уже активированную гекатомбу. Собственно, наибольший расчет у брата Астерия и был на рабочие и торговые кварталы; то, что аристократы примут бой и будут держаться, он не сомневался. Хоть Чёрная сотня и ослабела стараниями брата Бризе, однако же все ещё до конца не сдавала позиций, огрызаясь и воюя с помощью архимагов.
«Большинству из которых в аккурат исполнилось что-то около ста лет, — мальчишки», — про себя думал брат Астерий, астральный брат которого недавно разменял третью сотню лет. Брат Астерий был уже третьим его носителем и прекрасно знал, чего добивался его симбионт.
Столица пылала, столица гудела, столица изливалась кровью и эманациями смерти, а гекатомба вот-вот должна была рвануть, пробив брешь и открыв дорогу элементалю льда. Но в момент, когда гекатомба достигла наивысшей точки запитки, что-то пошло не так. На мгновение она моргнула, будто часть силы из неё кем-то была выпита.
Казалось бы, незначительное вмешательство, крупица силы, но именно её не хватило для того, чтобы окончательно пробить брешь. И тогда брату Астерию ничего не оставалось сделать, кроме как направить свои стопы на дворцовую кухню и устроить ещё одно жертвоприношение прямо там.
Белая ряса хорошо скрывала множество кармашков, в которых расположились самые различные алхимические зелья, в том числе и зелье сна. Разбив склянку на кухне и дав возможность испариться зелью, брат Астерий через несколько
