Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
* * *
# Глава 15: Ключи от клетки
Прошло две недели с Ночи кровавой луны. Храм Семи Пересечений, трансформировавшись под влиянием силы Владыки Перекрёстка, стал центром новой системы, медленно распространяющей своё влияние по всему континенту. Его семь башен сияли днём и ночью тонким изумрудным светом, видимым за десятки миль вокруг, служа маяком для тех, кто искал новый путь, и предупреждением для тех, кто цеплялся за старый порядок.
Малик спускался по спиральной лестнице Западной Башни, направляясь к архивным хранилищам в нижнем уровне храма. За прошедшие дни он провёл множество часов среди древних свитков и фолиантов, собранных Проводниками за века их господства. Большинство текстов содержали искажённую версию истории и ложные теории о природе перекрёстка, но среди них попадались крупицы истинного знания, случайно сохранённые или неправильно интерпретированные.
Сегодня Малик искал информацию о ритуалах пленения, использованных против Владык Перекрёстка тысячелетия назад. Понимание техники врага было необходимо для разработки методов освобождения его братьев и сестёр.
Хранилище архивов представляло собой огромный круглый зал с концентрическими кругами полок, заполненных документами всех видов — от древних каменных табличек до современных кодексов в кожаных переплётах. В центре зала находился большой стол для работы с материалами, освещаемый кристаллами шэдоумита, излучающими ровный, не утомляющий глаза свет.
Лурия Безмолвная уже ждала его там, окружённая стопками отобранных текстов.
— Доброе утро, Владыка, — поклонилась она. — Я нашла несколько документов, которые могут представлять интерес. Они относятся к ранней эпохе ордена Проводников, периоду Великого Пленения, как его называют в наших хрониках.
Малик кивнул, подходя к столу:
— Покажи мне.
Лурия указала на древний фолиант с почерневшим от времени переплётом:
— Этот текст особенно важен. «Кодекс Семи Печатей», созданный одним из Первых Проводников после пленения Владык. В нём описаны… методы, которые они использовали.
Малик осторожно открыл книгу, и даже спустя тысячелетия почувствовал слабый отголосок боли, запечатлённый в самих страницах — эхо страданий его народа, вплетённое в материальную структуру документа.
Текст был написан на древнем диалекте, частично зашифрованном специальными символами, но для Владыки Перекрёстка это не представляло трудности. Он быстро просматривал страницы, впитывая информацию, восстанавливая полную картину случившегося тысячелетия назад.
Первые Проводники, семь амбициозных магов, изначально получивших знания и силу от Владык в обмен на культурное и энергетическое взаимодействие, разработали особый ритуал, использующий слабые точки в сущности существ перекрёстка. Они создали артефакты — Семь Ключей Подчинения, способные нарушать связь Владык с их родным измерением, ослаблять их и делать уязвимыми для пленения.
— Семь Ключей, — пробормотал Малик, останавливаясь на особенно подробном описании. — Каждый настроенный на сущность определённого Владыки, каждый созданный из материалов обоих миров.
— Да, — кивнула Лурия. — Согласно нашим хроникам, каждый Ключ был изготовлен специально для одного из Владык, используя… — она замялась, явно испытывая дискомфорт, — используя частицы их собственной сущности, добытые обманом.
Малик внимательно изучал иллюстрацию, изображавшую один из Ключей — сложный артефакт из металла и кристаллов, со встроенным фрагментом шэдоумита в центре.
— Где сейчас эти Ключи? — спросил он, поднимая взгляд на Лурию.
— Насколько я знаю, они были разделены между Семью Великими Конклавами, — ответила она. — Слишком опасно было хранить их вместе. Каждый Конклав хранит свой Ключ как величайшую реликвию и источник силы.
— И ключ к освобождению моего брата на востоке, вероятно, находится…
— В хранилище Восточного Конклава, — закончила Лурия. — В столице восточных провинций, Кар’Нарэме.
Малик кивнул, продолжая листать страницы Кодекса. Детальные описания ритуалов пленения причиняли почти физическую боль, но содержащиеся в них знания были необходимы для разработки контрмер.
— Здесь говорится, что Ключи не только пленяют, но и поддерживают пленение, — сказал он, указывая на определённый абзац. — Постоянно излучая подавляющую энергию, настроенную на уникальную сущность каждого Владыки. Если Ключ деактивировать или разрушить…
— Пленение может ослабнуть, — сказала Лурия. — По крайней мере теоретически. Но Ключи созданы очень прочными, их практически невозможно уничтожить обычными средствами.
— Обычными — да, — согласился Малик. — Но у Владыки Перекрёстка есть доступ к необычным средствам.
Он закрыл книгу, обдумывая полученную информацию. План начинал формироваться в его сознании — сложный, рискованный, но потенциально эффективный.
— Есть новости от Элианы? — спросил он.
— Да, Владыка, — Лурия достала из кармана своей мантии маленький изумрудно-зелёный кристалл, парный к тому, что Малик дал Элиане. — Она установила контакт сегодня на рассвете. Её история о бегстве из храма была принята, и она получила убежище в Кар’Нарэме.
Кристалл засветился, и в воздухе над ним появилось миниатюрное изображение Элианы — бледной, напряжённой, но решительной.
— Владыка, — произнесло изображение тихим голосом. — Я достигла Восточного Конклава и была принята как беженка. Верховный Проводник Восточных Земель, Магистр Астрос, лично допрашивал меня о событиях в храме. Он… очень обеспокоен вашим появлением.
Изображение Элианы сделало паузу, осторожно оглядываясь, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то:
— Здесь происходит что-то странное. По городу постоянно патрулируют отряды Стражей Барьера, элитных воинов-Проводников. Ходят слухи о каких-то инцидентах — ритуалы дают сбои, контракты нарушаются, существа перекрёстка становятся непредсказуемыми.
Она снова сделала паузу:
— Но главное — я обнаружила следы присутствия вашего брата. В центре города есть древняя башня Первых Проводников. Её называют Шпилем Подчинения. От неё исходит особая энергия, похожая на вашу, но искажённая, словно… в цепях.
Малик напрягся, его глаза на мгновение вспыхнули ярче:
— Что ещё ты узнала об этой башне?
— Доступ туда строго ограничен, — продолжило изображение Элианы. — Только Верховный Проводник и его ближайшие помощники имеют право входить. По слухам, в башне хранится древний артефакт огромной силы, который защищает весь Восточный Конклав от «хаоса перекрёстка».
Она понизила голос почти до шёпота:
— Я… почти уверена, что этот артефакт — один из Ключей Подчинения. И что ваш брат пленён либо внутри самой башни, либо где-то поблизости, удерживаемый силой Ключа.
— Хорошая работа, Элиана, — одобрительно кивнул Малик. — Продолжай сбор информации, но будь предельно осторожна. Восточный Конклав всегда славился своей подозрительностью и жестокостью к шпионам.
— Я буду осторожна, Владыка, — пообещало изображение. — Но есть ещё кое-что… Возможно, у
