Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
Восточный КПП представлял собой целый комплекс сооружений. Несколько полос досмотра, здание администрации, казармы для охраны. Нас направили на третью полосу.
— Выходите по одному, руки на виду, — скомандовал офицер.
Процедура заняла час. Сначала проверка документов и запись в базу. Потом биометрия — отпечатки пальцев, сканирование сетчатки, образец магической ауры. Каждому выдали временный пропуск — металлическую карту с крошечным кристаллом эссенции.
— Срок действия сорок восемь часов, — пояснил дежурный. — Доступ только в торговые и административные районы. Попытка проникнуть в закрытые зоны — арест и депортация. Оружие сдать.
Мы выложили личное оружие. Всё аккуратно упаковали, выдали квитанции.
— Добро пожаловать в Московский Бастион, — дежурный нажал кнопку, и массивные ворота начали раздвигаться. — Надеюсь, вам у нас понравится, — безэмоционально, явно заученно произнёс он.
То, что открылось за ними, заставило меня на мгновение задержать дыхание. Широченный проспект, по обе стороны которого вздымались исполинские башни из стекла и металла. Небоскрёбы тянулись ввысь, некоторые исчезали в низких облаках. Между ними переплетались эстакады и мосты, по которым нескончаемым потоком двигался транспорт.
Воздух был чистым — никакого дыма или гари каминов и печек, характерных для княжеских городов. Вдоль улиц тянулись ухоженные газоны и клумбы. Фонтаны били струями воды в небо. И везде — люди. Тысячи людей в деловых костюмах, форменной одежде различных служб, просто в гражданском.
— Ёлки-иголки! — пробормотал Гаврила, прилипнув к окну.
Безбородко уверенно вёл машину к зданию Министерства ресурсов, сверяясь с маршрутом, выстроенным на магофоне.
Мы проехали мимо торгового квартала — многоэтажные центры предлагали товары со всего света. Мимо жилых комплексов — даже массовая застройка выглядела инновационно. Мимо промышленной зоны — за высокими заборами виднелись корпуса заводов, из труб которых не шёл дым благодаря совершенным системам фильтрации.
В центре Бастиона высилась башня администрации — циклопическое сооружение из стекла и стали в форме факела, сужающегося к основанию. Пятьдесят этажей власти и контроля. У её подножия раскинулась площадь с памятником основателям Бастиона.
Министерство ресурсов занимало тридцать седьмой этаж в этом самом титане. Безбородко припарковался на подземной стоянке. Мы поднялись на лифте в приёмную.
Я достал магофон, чтобы проверить время, и увидел несколько пропущенных вызовов от отца. Странно — обычно он не беспокоит по пустякам. Перезвонил.
— Прохор? — голос Игнатия звучал напряжённо. — Плохие новости. Патруль обнаружил в лесу странных существ. Высокие, тощие, наблюдали за Угрюмом издалека. Похоже, это Предвестники.
Сердце пропустило удар.
— Сколько их видели?
— Минимум трое в разных местах. Прохор… это ведь означает то, о чём я думаю?
— Да, — выдохнул я. — Гон начнётся через две недели. Максимум.
Глава 16
Я положил трубку и ещё раз прокрутил в голове слова отца. Предвестники. Две недели до Гона. Времени катастрофически мало, но сейчас нужно сосредоточиться на текущих делах. В Московском Бастионе есть всё необходимое для обороны — порох, капсюли, оружие. Осталось только договориться о поставках.
В приёмной меня встретила секретарша — холёная женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Она окинула меня оценивающим взглядом и кивнула в сторону массивной двери из тёмного дерева:
— Министр ждёт вас, Ваше Благородие. Проходите.
Кабинет Терновского занимал угловую часть этажа. Панорамные окна открывали вид на футуристические небоскрёбы Бастиона. За массивным столом красного дерева с инкрустацией из малахита восседал сам министр — всё такой же грузный, с окладистой бородой и хитрыми глазами. При виде меня на его лице расплылась широкая улыбка.
— Платонов! — прогремел он, поднимаясь из-за стола. — Заходи, присаживайся. Хочешь кофе? Или что покрепче?
— Кофе будет в самый раз, — ответил я, устраиваясь в кресле напротив.
Терновский нажал кнопку на столе и распорядился насчёт напитков. Пока ждали, я решил начать с социальных любезностей:
— Как твоё самочувствие, Игнат Всеволодович? Артефакт оправдал ожидания?
Министр расхохотался так, что его массивное тело затряслось:
— Оправдал? Да я теперь как комбайн работаю! — он подмигнул мне с видом заговорщика. — Девки в шоке, говорят, что я помолодел лет на двадцать. Но хватит об этом, — его лицо приняло деловое выражение. — У тебя же было ко мне какое-то предложение? Давай выкладывай, время — деньги.
Принесли кофе в изящных фарфоровых чашках. Я сделал глоток, оценивая качество напитка — явно не из дешёвых. Решил начать издалека:
— Скажи, Игнат Всеволодович, как давно Московский Бастион сотрудничает с Демидовыми и Яковлевыми в части поставок Сумеречной стали? И насколько Москва довольна этим сотрудничеством?
Терновский прищурился, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы забарабанили по столешнице — привычка, которую я заметил ещё при первой встрече.
— С чего вдруг такой интерес? — в его голосе проскользнула настороженность.
Помолчав, он всё же ответил:
— Сотрудничаем давно, лет сорок как. Но оба этих рода… — он сплюнул в сторону, — пытаются вить из нас верёвки. То цену задерут под предлогом сложностей добычи, то график поставок выстроят с большими задержками. А при этом просят предоплату за полгода вперёд! И качество стали плавает — то отличное, то едва на оружие годится. Монополисты, что с них взять… А твоё какое дело?
Вместо ответа я достал из внутреннего кармана свёрток и положил на стол. Медленно развернул ткань, обнажая кусок сырой породы размером с кулак. Серо-синие прожилки Сумеречной стали мерцали в свете, падающем из окон.
Терновский замер. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Он протянул руку к образцу, но остановился на полпути:
— Где ты это взял?
— Помнишь, я говорил о компаньонах, которые занимаются не совсем легальной добычей металла? — я откинулся в кресле, наслаждаясь эффектом. — Это их заслуга.
Министр взял образец в руки, повертел, рассматривая под разными углами. По его лицу было видно — он понимает, что держит в руках настоящую Сумеречную сталь высочайшего качества.
— Что это за компаньоны такие? — его голос стал жёстче. — И где они достали этот металл? Все известные месторождения под контролем.
— Они собираются радикально повлиять на устоявшийся рынок Сумеречной стали, — я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — И им нужен надёжный партнёр в Московском Бастионе.
— Очень любопытно, — протянул собеседник, не сводя с меня прищуренных глаз. — И это совершенно не имеет никакого отношения к той сабле из Сумеречной стали, что ты продал какому-то барчуку из Сергиева Посада?
Я ответил ему хитрой
