Дебиземия - Валерий Александрович Пушной
– Когда понадобится, тебя прикроют мои крысы-воины. Только из вольных крыс получаются лучшие воины. Они сложат головы за тебя, если потребуется, терр! Но до поры будут незаметны.
Малкину вовсе не хотелось, чтобы за него кто-то погибал, пускай даже крысы, и он совсем не представлял, как должна состояться встреча с подфэром Чобиком. К тому же он, как Доннаронда, не любил играть по чужим правилам, а Великая воительница явно втягивала его в такую игру. Проговорил с некоторой задержкой на паузах между словами:
– Я уж как-нибудь сам, без воинов.
– Сейчас не надо как-нибудь, сейчас надо наверняка! – отрезала она, коснулась пальцем крупного камня на горящем ожерелье и превратилась в большую желтую крысу.
Катюха и Карюха вдруг обнаружили, что поляны под ногами нет, и стоят они на опушке леса, окутанного белой мутью тумана.
Из дымки вырываются упакованные в кожу, обрызганные кровью воины с окровавленным оружием. Их глаза мечутся, ища спасения, лица искажены. Они злобно ругаются, потерянно вопят, с опаской оглядываются и мрачно выносят на руках истекающих кровью раненых и убитых. Опушка заполнена ими.
Чуть дальше развернуты свежие шеренги воинов с луками и палашами. Они пропускают сквозь свои ряды выходящих из лесу и вновь смыкаются, готовые отразить нападение. Но лес угрюмо молчит, клочьями выкидывая клубы тумана, которые тают на солнце.
Девушки видят, что у погибших вырваны глотки и перекушены сонные артерии. А раненые – в множественных кровоточащих укусах. Убитых кладут отдельно от живых, плотно тело к телу, сверху прикрывают ветками деревьев. Над ними тучами кружат мухи, ползать по телам вместе с земляными жуками. Раненых относят дальше, возле них хлопочут несколько женщин в таких же накидках, как на Катюхе и Карюхе, и четверо мужчин без доспехов в старых заплатанных одеждах. Перевязывают раны рваным тряпьем.
Подфэр Чобик в доспехах и полунакидке болотного цвета стоял на высокой кочке, хмуро наблюдая, как воины в панике покидали лес, дергал бровями, подсчитывая, сколько трупов отнесли в одну сторону и сколько раненых в другую. Настроение было паршивым. Плетеные сетки-ловушки для вольных крыс на поясах ловчих были пусты. Ни одной пойманной крысы. Охота провалилась. Убитыми и ранеными около двух десятков воинов. Желтая мерзавка туго знала свое дело. Явно ждала его.
Чобик нервно сплюнул и посыпал проклятьями, как горохом. С той поры, как в крысином лесу начали пропадать ловчие, стало ясно, что без магии с желтой мерзавкой не справиться. Напрасно он не настоял перед фэром, чтобы прихватить в поход мага, вот теперь пожинает плоды. За неудачу придется отвечать по полной. Фэр, как всегда, отвертится, а вот его, Чобика, голова запросто может слететь с плеч. Впрочем, рано пускать слюни, еще не конец, по крайней мере ясно, что одним наскоком тут не обойдется, надо хорошенько обмозговать и взять крыс хитростью. Подфэр чуть взбодрился, как будто откопал новое решение. Огляделся. В стороне стоял Бат Боил. Чобика подхлестнуло изнутри, терр сейчас мог оказаться весьма полезным, из всякого положения умел выкручиваться. Коль напросился в поход, пускай тоже мозги прикладывает. Чобик подозвал его и высыпал слова:
– Я предупреждал фэра Быхома, что дело может быть дохлым, как жареная крыса! Но он уперся, будто лбом в стену! Он, конечно, отмажется! – Подфэр яростно задергал бровями. – А нам надо что-то придумать, Бат. У желтой мерзавки, похоже, все под контролем. Нужно как-то перехитрить, обманом взять, уж потом я из нее веревку совью. Что посоветуешь?
Глаза Бата Боила смотрели не моргая, взгляд холодный, ноздри расширились, губы разжались:
– Желтая крысиная воительница владеет магией, подфэр. Задача у тебя нелегкая. Ты должен был хорошо подготовиться к походу, тогда бы не оказался в дерьме!
Чобик откачнулся, будто терр жестко погладил его против шерсти, зашаркал ботами по траве, тесноватые доспехи заскрипели, втянул живот:
– Я собирался подготовиться, – стал с надрывом оправдываться, – но фэру как будто крыса в мошонку залезла, взбеленился, чуть не в шею вытолкал. Теперь приходится расхлебывать. – Вяло поймал глаза Бата Боила. – Ты – терр, но за жабры тебя взять никто не может, всегда сухим из воды выходишь, умеешь вешать на уши крысиные хвосты и выкручивать мозги наизнанку. Подскажи, как вывернуться и забить клин в задницу желтой мерзавке, чтоб духом крысиным больше не воняло. Посоветуй!
– Не дергайся, – сквозь зубы процедил терр, поправил жабо и отвернулся.
Чобик дернул бровями, хватанул ртом воздух, с ненавистью глядя в затылок Бата.
Катюха сообразила, где они очутились, не удивилась, шепнула Карюхе, та кивнула.
Как из-под земли возник желто-зелено-коричневый проводник-таинд. Вклинился между ними. Девушки расступились. Шмыгнул носом, шикнул, отправляя слова, как стрелы из лука:
– Не стойте столбами на виду у всех, будто две слепые крысы! Перевязывайте раненых, как делают деби! – И пропал, как в воду канул.
Катюха и Карюха сорвались с места.
Искусанные крысами воины лежали на спинах, уставив глаза в слепящее небо. Стонали, ругали грызунов и молчали, сдавливая скулы. Мясо висело клочьями. Тряпки быстро пропитывались кровью, приходилось часто менять из вороха, сваленного рядом.
Девушки присели возле молодого деби с карими, чуть выпученными глазами, у того кровь хлестала из-под колен. Женщины-деби, перевязывая, глядели на него с жалостью и грустью. Одна шепотом обронила, что ходить парень, если выживет, уже не будет. Он лихорадочно отрывал голову от земли, привставал на локти, смотрел в глаза женщинам и виновато повторял, что в лесу сплошной туман, крыс не видно, что они напали неожиданно отовсюду. Ему кивали в ответ и вздыхали.
Катюха боковым зрением видела Бата Боила. Чобика не знала, но по цветной полунакидке, манере поведения сообразила, что он верховодит. Заметила, как терр откололся от Чобика и крупными шагами, щурясь от солнца, направился прямо к ним. Насторожилась, а Карюха втянула голову в плечи. Бат Боил остановился у них за спинами, раздалось тяжелое дыхание и утробный голос:
– Хватит ковыряться в кровавом мясе тех, кто слабее крыс, они не заслужили жалости и должны подохнуть, как крысы.
Слова Бата Боила возмутили, но девушки сдержались. Колющий взор терра как будто скреб по их лопаткам, затылки начинало жечь, как печным жаром. Последняя встреча с Батом Боилом вызывала в девушках неприязнь, не хотелось смотреть на него, внутри все кипело. Женщины-деби испуганно отодвинулись и прекратили перевязку ран.
– Бат, помоги! – попросил раненый с крючковатым носом, из его ран тоже сочилась темная кровь.
– Крысы тебе уже помогли, – бросил терр, подрагивая ноздрями, словно принюхиваясь к запаху приближающейся смерти.
– Чего сидите, шлюхи? – выпихнул из себя раненый, пытаясь дотянуться до женщин. – Перевяжите,
