Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин
Ждан улыбнулся:
— О, я нисколько не чувствую себя оскорблённым! И у нас тоже среди друзей принято проще разговаривать!
— Тогда, может, и со мной как-нибудь попроще будешь? — жалобно попросил Лопатин. — А то знаешь, чувствую себя быдлом каким-то. Ко мне тут с экивоками, будьте любезны, а я по-простому…
Ждан весело расхохотался, потом хлопнул Влада по плечу.
— Я-то старался уважение проявить к своему спасителю! Не думал, что ты это так воспринимаешь. У нас принято так, в Китеже — если кого уважаешь сильно, то это уважение демонстрируешь. Но скажи мне, друг мой, не думал ли ты о том, что производство этих ваших патронов, да и автоматов тоже, можно наладить и здесь? Не сейчас, но в будущем, когда мы победим проклятых бунтовщиком, и вернём мир на эту землю?
— Думал, — кивнул Влад. — Я — вообще за прогресс… даже если он не совсем мирный. Только время ли сейчас об этом говорить? Я вот, кхм, не уверен, что проскочить удастся.
— О таких вещах, я мыслю, всегда время говорить! Потому как потом нужно будет действовать. Вот не верю я, что после победы над «Снежными волками» у нас мир и благодать наступит.
— Как оно вообще получилось-то? — уточнил Влад. — А то мы до сих пор не уточнили.
— Да мы и понять ничего толком не успели, — вздохнул Ждан. — Всё нормально было. Ходили разговоры, что империя нас обирает. Дескать, слишком мало платят за то, что мы производим. Только всем плевать было. Большинство понимало, что глупость это, а разговоры такие ходили только среди глупцов. Они отчего-то были уверены, что вот империю прогоним, станем со светлоликими торговать, и тогда все в достатке начнут купаться… А потом вдруг этих разговоров всё больше и больше становилось. Уже незадолго до шторма видел новости, что в портовых городах беспорядки, что нужно издать новый закон, согласно которому Троллтех войдёт в новую жизнь. И, дескать, если совет мастеров этого не понимает, то нужно новый совет мастеров избрать. А потом вдруг, как из ниоткуда появились «Снежные волки», совет мастеров частью разогнали, частью поубивали. Быстро избрали новый совет, измыслили эти новые законы, в соответствии с которыми теперь империя — враг. А достатка-то как не было, так и нет. Даже хуже стало. Поначалу мы здесь, в центре… ну не то, что внимания не обращали, скорее, не до того было. Народ тут занятой, работать надо. Потом вдруг цены пошли вверх, причём сразу на всё. Ещё до шторма. Гелиотроп, дескать, дорогой, доставка дорогая, так что нужно больше работать. Тогда-то центральные области и начали понемногу возмущаться. Заговорили о том, что новый совет мастеров — самозванцы… и ведь это на самом деле так! Где это видано, чтобы его только портовые выбирали⁈ Да ещё, считай, только в столице⁈ Здесь, в центре, решили свой совет мастеров выбрать, и законы все вернуть старые. Тогда и пришли «Снежные волки»…
— Короче, полный бардак, — согласился Влад. Теперь парню картинка стала более-менее ясна. — Так свой-то совет выбрали? Мастеров, в смысле?
— Нет пока, — покачал головой Ждан. — Сначала шторм разыгрался, потом волки напали… но выберем! Обязательно! Как только от наймитов эльфийских отобьёмся, сразу всё наладится!
— Ну, дай-то бог, — вздохнул Лопатин, а сам подумал:
«Остаётся только отбиться от эльфийских наймитов. И что-то мне представляется, что это не так просто окажется, как Ждан думает. Пока выглядит так, что они в основном обороняются, а их давят со всех сторон. Грустно, в общем, выглядит…»
— Вот я и подумал, — продолжал рассуждать Ждан, не заметив, как помрачнел собеседник. — Если бы у нас эти ваши автоматы были, было бы куда проще гадов прищучить! А то ещё, может, какие новинки с далёкой Земли у вас есть? Да хотя бы и задумки! У нас ведь вся промышленность! У нас заводы, станки… нам бы только отбиться, только времени чуть-чуть!
— Новинки есть, — кивнул Влад. — Мы, так-то, тоже не без дела сидели, понимали, что не на радугу с понями попали. Но что толку сейчас об этом говорить? Остров далеко, а мы — чёрт знает где, в поезде с беженцами. Нам бы через этот ваш Крагспайр прорваться…
«А вообще… так-то мысль довольно неплохая. Зачем нам в империю, если здесь есть всё, что нужно? Производства у гремлинов, говорят, развитые. Можем остаться здесь… ну разве что, чуть ближе остров перетащить, ради логистики. Или нет. Лучше даже на месте оставить, чтобы труднее было подсмотреть, как гелиотроп добывать. Хотя долго секрет удержать всё равно не получится. Но всё же соблазнительно. А оружием подсобим, надо только те же автоматы на гелиотропные патроны переделать. Долго ли умеючи? Главное, гелиотроп-то, пока, по крайней мере, только мы добывать умеем, так что с этой стороны тоже всё безопасно. Определённо, надо будет с ребятами этот момент обсудить потом…»
Додумать Влад не успел, потому что остальные, наконец, закончили обсуждать детали предстоящего прорыва. Пора было готовиться к отправлению.
Подготовка свелась к тому, чтобы разобраться, как запустить варварски остановленный локомотив. С этим справиться удалось довольно быстро, благо, среди пленных нашлось несколько работников железной дороги. Уже через полчаса поезд, дёрнувшись и лязгнув сцепками начал постепенно разгоянться.
— Больше десятки в час не разгонюсь, — пояснял мрачный, усталый гремлин, удобно устроившийся в кресле машиниста. — Посмотри, муть сплошная. Ещё и снегом пути заносит. А ну как дерево повалит? С рельс сойдём, как пить дать. Так что придётся медленно, потихонечку.
— Вы тут главный, вам и решать, серьёзно кивнула Каси. — Но когда будем подходить к городу, будьте готовы… к неожиданностям. Скорее всего, нас не заметят, но мало ли…
— Стрелки придётся переводить, — объяснил гремлин. — А то к краю уедем, а не в Камнеград. Хотя с этим, надеюсь, проблем не будет. Человек у вас для того больно удобный.
Вопреки ожиданиям поезд двигался без остановок. Ничего массивного на путях не встретилось, да и заносы оказались гораздо меньше, чем ожидалось. На некоторых участках приходилось снижать скорость, но в основном снег просто сдувало с открытой местности, рельсы были свободны. Поезд периодически вздрагивал, и пару раз Владу показалось, что сейчас какой-нибудь из вагонов перевернёт ветром, но обошлось. Через несколько часов впереди, сквозь снежные вихри стало возможным рассмотреть
