Маяк надежды - Маркус Кас
— Не стоит, — отмахнулся менталист. — Мне следовало вас предупредить о весьма экзотическом виде гостей. Но, к счастью, они это восприняли как знак уважения. Насколько я вообще понял. Чертовски сложный язык с таким количеством идиом, что не разберёшь.
Он явно недоговаривал, что-то старательно скрывая. Прикрывал это с виду обыденной беседой. Но тайн у Баталова было полно, а выяснять их — бесполезное дело. Захочет, тогда и расскажет.
Обратный путь к автомобилю мы проделали в полной тишине. Только воздушник сопел, вымотанный истощением своего источника. Я мог лишь примерно представить, сколько сил ему пришлось потратить на перемещение артефакта.
Немного заплутали, но все же вышли к дороге.
Ночной лес неохотно нас отпускал. Нечисти тут не было, но сама земля где-то на границе, а то и за ней, имела свой собственный нрав. Сила места, вроде нейтральная, но при этом задумчивая. Иначе было и не описать ощущения от легкого чувства потери в пространстве.
Мы все устали и просто ши вперед. И земля нас в итоге отпустила.
* * *
Домой мы возвращались другим путем, но основной его отрезок тоже занял полет на вертолете, но уже небольшом. Я эту часть успешно проспал, вполне удобно устроившись в кресле.
Проснулся я на подлёте к столице. Всходило солнце и зрелище было завораживающим. Город сверкал и с высоты казался совсем игрушечным.
Приземлились мы около порта и на посадочной площадке уже ждала машина. Роман Степанович проводил меня до неё и доверительно произнес:
— Если есть что-то, с чем я могу вам помочь…
— На самом деле у меня есть одна небольшая просьба, — я широко улыбнулся.
Баталов не сумел скрыть торжество. Быть мне обязанным его не напрягало, а вот помочь с чем-то могло способствовать укреплению связи с ним и его возможностями.
— Что же за просьба, Александр Лукич? — с предвкушением спросил он.
— Личная встреча с императором, — спокойно ответил я.
— Что? — его глаза округлились.
Я смог его не просто удивить, а весьма сильно ошарашить. Баталов даже задыхаться начал, так что я поспешил объясниться:
— Не для меня. Тут такое дело…
Мой рассказ, пропитанный возвышенной романтикой, произвел на Романа Степановича очень сильное впечатление. Проще говоря, глава тайной канцелярии глубоко проникся и расчувствовался. Хотя он долго не мог поверить, что я говорю серьезно. Видимо, с подобными вещами к нему ещё никогда не обращались.
Кажется, что Баталова больше воодушевило помочь влюбленным, чем спасти северян и избежать международного скандала. В его эмоциях, проявившихся буквально на миг, я разобрал какую-то искреннюю детскую радость.
— Знаете, ваше сиятельство, вы могли прийти ко мне с этим раньше. Я бы вам с удовольствием помог в любом случае.
Я лишь кивнул, не став спорить. Но брать аванс с таким человеком я бы не рискнул. С удовольствием или нет, но выгоду он бы не упустил. Ничего личного, работа такая.
— Уверен, его императорское величество будет в восторге от такого обращения, — продолжал он радоваться. — Это не жалоба на налоги или требование о выделении содержания, с чем его обычно донимают. Объединить любящие сердца, ну надо же!
Тут не поспоришь, дело достойное и приятное.
Глава 25
Пока автомобиль ехал по полупустым улицам просыпающейся столицы, я находился в состоянии странной полудремы.
Я понимал, что грядущая ночь станет решающей. Три дня, озвученные как крайний срок для гостей, истекали. Значит, наверняка флот северян прибудет сегодня ночью. И главный удар будет нанесен.
Ну как будет… Его попробуют нанести.
Усмехнувшись, я прищурился — мы мчались по набережной и окна домов по той стороне бликовали от солнца.
Меня охватило спокойное и даже в чем-то ленивое предвкушение. Сказывалась усталость и желание хорошенько отоспаться. Но близкая развязка будоражила. Смесь разных эмоций неторопливо ворочалась во мне. Радость и вместе с ним отчасти сожаление. Темный маг сумел меня впечатлить и было немного жаль, что для него скоро всё закончится в застенках тайной канцелярии. Немного жаль.
По сути он не был мне противником. Случайно столкнулись волей судьбы. Шутка Прядущих, не иначе. Но победа, прекраснейшее чувство, означала конец противостояния. И какая-то малая часть меня этого не хотела.
Эта часть, иррациональная и авантюрная, желала борьбы с достойным соперником.
Я усмехнулся ещё раз. Грусть по потере врага, ну надо же!
Отбросив эти мысли, я вспоминал детали ночи. То, что загадочными иноземными гостями оказались северяне, меня не удивило. Всё встало на свои места. Союз давно обсуждался, да и встреча императорского флагмана, тайно идущего с севера, намекала на решающую фазу переговоров.
Несмотря на близкое соседство, те земли были были окутаны множеством тайн и слухов. Не очень открытый народ там обитал. Да и мрачноватый, надо сказать. Веками они готовились к гибели всего, Рагнарёку. Не самые позитивно настроенные ребята, короче говоря.
Я напряг память молодого графа на предмет монархических подробностей соседей. Вознесенского это интересовало мало и скудные знания ограничивались обсуждением тех самых берсерков.
Мы застряли в пробке, кто-то из великий князей выезжал со свитой из дворца. Я воспользовался этим, чтобы поискать в Эфире информацию о северянах.
Получалась интересная картина. У короля было двое детей, сын и дочь. Наследник был достаточно взрослым, но пока оставался холостым и бездетным. А вот принцесса была одного возраста с наследником империи. То есть, как я и предполагал ранее, скорее всего это вопрос брачного союза.
Причем союза, вполне возможно приводящего и к северном трону, если их кронпринц так и не озаботится потомками или, например, отречется в пользу сестры…
Неплохой задел на будущее.
И противников этого могло быть немало как с одной, так и с другой стороны. Так что на кого работает темный маг, предстояло выяснить Баталову. Вряд ли столько высокие сферы в поле интереса темного.
Взглянул я и на снимок принцессы — очаровательное юное создание, белокурое и голубоглазое. Что же, теперь путь ребенка точно будет безопасен.
Пригревшись на солнце, я окончательно погрузился в легкий сон и очнулся возле ворот своего особняка.
Отправился я сразу в своё крыло. Меня ждала собственная постель, по которой я уже соскучился. Магический матрас послушно принял нужную форму и я заснул с блаженной улыбкой.
* * *
Разбудил меня настойчивый звонок. Телефон заливался трелью долго, та сторона явно жаждала со мной поговорить во чтобы то ни стало. Я ответил на вызов и сразу услышал неприятно бодрый голос главы тайной канцелярии:
