Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги
Незнакомец развернулся и двинулся к выходу. Лорд поспешил за ним.
– Вы же мне не доверяете, – упрекнул остроносый.
– Просто появились неотложные дела.
– Какие?
– Проверить стражу, которая пускает ко мне без доклада…
Досказать он не успел, поскольку в спальне прогремел взрыв.
– Ваши охранники живы. Я просто нагнал на них сон, не люблю, когда кто-то мешает, – спокойно объяснил гость.
– Но такое не под силу даже мне! – возмутился лорд и лишь сейчас понял, что визитер многократно сильнее его.
– Разные люди обладают разными способностями. Но дар проявляется только у живых людей, не так ли?
Хозяин почувствовал угрозу, осознавая, что противостоять ей не сможет.
– Что именно я должен сделать для спасения Кардома? – спросил он.
– Для начала найти и уничтожить одного бродягу. Зовут его Зеверио. Высокий стройный мужчина, на вид лет двадцать – двадцать пять, волосы русые, густые. Ходит в компании с вороной. Очень опасен. Вооружен шестом, которым виртуозно владеет.
– Этот человек находится на моем острове?
– Да. Конкретнее – неподалеку от Третьего города. Вполне возможно, что направляется именно туда.
– Я распоряжусь, господин…
– Мое имя настолько древнее, что я и сам его забыл. К тому же оно не имеет отношения к вашим делам.
– Моим?
– Конечно. Вы же хотите спасти Кардом? – с нажимом спросил незнакомец.
– Да, да.
– Тогда к завтрашнему вечеру приготовьте две сотни лучших бойцов, для них будет ответственная работа.
– Хорошо.
– Мой человек в малиновом плаще придет за отрядом к вашему дворцу.
– Понятно. А что дальше?
– Сегодня вы изменили свое будущее, Глао. Теперь можете быть уверены – в новом Кардоме ваш род и дальше будет играть важную роль. До свидания.
Глава 22
Новая фигура
Царьков не переставал удивляться собственным неожиданно появившимся умениям. Вот и сейчас он ни на шаг не отставал от бегущего впереди шустрого песика, передвигаясь по лесу так же бесшумно, а на бегу успевал заметить каждую деталь: сухую ветку, кочку под ногами, шелковистые пучки травы, смягчавшие приземление стопы и заглушавшие звуки бега.
«Неужели какой-то ритуал способен настолько изменить человека? В кого я превращаюсь? В монстра, способного походя уничтожить дюжину головорезов? А ведь там, за Мембраной, и мухи не обидел. Видимо, правду говорят: с волками жить… А как тут по-другому? Только сложить голову в первой же стычке… Ну нет, пусть даже не надеются. Дед сказал «путь воина», значит, так тому и быть. Спуску никому не дам. Взяли моду – самострелы на людей ставить. А если бы рингун захотел пописать на другие штаны? И лежать бы мне сейчас на дороге с дырой в груди…»
Стараясь не свалиться с плеча путешественника во время гонки по лесу, Варио уцепился когтями за его рубаху, а клювом за ворот. Он тоже заметил бесшумность их передвижения. Проворство Щена посланника не удивляло, ведь инстинкты лесного хищника у того заложены в крови, но и Леонид ему нисколько не уступал!
Вскоре собачка замерла возле толстого дерева, рядом остановился даже не запыхавшийся после пробежки Леонид. Выглянув из-за ствола, он сначала увидел трех мирно пасущихся лошадей, затем их всадников. Все они были одеты в укороченные двухцветные накидки, только манера ношения у каждого своя – у первых двоих плащ закрывал одно плечо, у последнего – оба. Царьков понял, что новые «лесные обитатели» из дворян, не чета предыдущей банде.
Спешившиеся всадники крутились возле невысокого кустарника, которые в этой части леса попадались довольно редко.
– Еще один самострел устанавливают? – шепотом спросил мужчина.
– Думаю, да.
– Зачем? Чтобы подстраховаться, если первый промахнется?
– Наверное. Видать, тебя здесь сильно уважают, – высказал предположение Варио.
– Пойду поздороваюсь со своими фанатами.
– А я займусь лошадками, они их даже не стреножили, – заранее дистанцировался от предстоящей драчки летун.
Щен от предложений воздержался, поскольку не умел говорить, и остался на боевом посту возле дерева.
«Интересно бы посмотреть, как Варио «займется» лошадками, да недосуг», – мысленно усмехнулся Леонид. Несмотря на меры предосторожности, его приближение не осталось незамеченным.
– Он здесь! – вскрикнул самый щуплый из троицы.
В тот же миг из рукава бойца полетели два дротика. От одного Царьков уклонился, второй отбил шестом.
– Высший уровень. Работаем на пределе, – подал голос второй тумал.
Агрессивные незнакомцы отскочили от куста и начали окружать с трех сторон, чтобы атаковать одновременно. В планы Царькова подобное развитие событий не входило. Мощный рывок к «центральному» мужику стал отвлекающим маневром. Не ожидавшие подобного «подарка» двое других немного поторопились зайти с тыла и метнули в противника клинки. Однако их цель неожиданно начала падать на бок и, развернувшись в падении, устремилась в низком полете к первой жертве. Дерган, словно безжалостный хищник, впился ей в горло. Другому бойцу удалось отбить один выпад, затем второй лишил подвижности руку, третий пришелся на шею.
– Поговорим? – предложил Леонид последнему оставшемуся в живых.
– Я с трупами не разговариваю. – В руках незнакомца появился пистолет.
Выстрел прозвучал мгновением позже, чем в негодяя полетел шест, а его владелец отпрыгнул с линии огня. Сильным ударом в грудь стрелка отбросило к земле. Если бы не броня под одеждой, не миновать ему дырки в теле.
– А я не гордый, могу перекинуться парой слов даже с тем, кто так спешит к демонам. – Несостоявшийся труп поднял дерган, приставив острием к горлу лежачего противника.
Незнакомец закашлялся. Он попытался поднять голову, чтобы поглядеть, куда подевался пистолет, но шест не позволил оторвать башку от травы.
– Кто тебя послал? – спросил Царьков. – Кто дал огнестрельное оружие?
– Ты его все равно не знаешь.
– А очень хотелось бы.
– Не советую, – с ненавистью прохрипел поверженный.
– И как я раньше жил без твоих мудрых советов? Если не назовешь имя, подвешу за ноги и оставлю сушиться на солнышке.
– Ты все равно обречен. Что не удалось мне, доделают другие. Он сказал, у тебя нет будущего.
– Кто – он?
– Блуждающий лорд.
– Кто? – изумленно переспросил Леонид.
– Я ясно сказал и для разных уродов повторять не буду.
– Странно, а мне он говорил совсем другое. – Царьков так удивился, что пропустил хамство мимо ушей.
– Ты врешь! Лорд не стал бы с тобой разговаривать, сразу уничтожил бы. А поскольку возиться с подобным ничтожеством времени у него нет, он нам дал мощное оружие и указал верную цель.
– Верную? В смысле «правильную» или от фанатичной веры происходящую? – Леонид решил немного поиздеваться над наглецом. – И во что ты поверил?
– Ты несешь гибель Кардому и будешь уничтожен.
– Как это мило. Столько интересного о себе узнаю от других! А ты, значит, рука Наднебесного, которая отправит меня к демонам?
– Да, именно так он и сказал, – после небольшой паузы ответил поверженный. В его голосе поубавилось твердости.
– А блуждающий, часом, не упомянул, что ты промахнешься? Нет? Очень странно. Он ведь вроде предвидит будущее. Меня, значит, предупредил, что на дороге будет самострел, а своему верному стороннику о нынешней неудаче рассказать забыл. И кто же из двух лордов настоящий? – Царьков импровизировал на ходу, чтобы выяснить, кто так жаждет его смерти.
– Ты знал? – теперь удивился противник.
– Как видишь, я жив, а твои приятели – нет.
– Тогда откуда ему стало известно, что сегодня утром урод с потрепанной вороной покинет деревню?
Лежачий воин, похоже, собирался вывести противника из себя, дабы тот в гневе скорее прикончил побежденного. Однако Царьков понял, чего от него добиваются, и не собирался идти на поводу.
– Это проще простого. Я ночевал у контрабандиста, который предупредил знакомых разбойников, а те наверняка пустили слух дальше. Видимо, у самозваного ясновидца отработанные связи с преступным миром. Ты ведь обо мне ночью узнал?
– Почти под утро. Едва успел добраться до опушки до конца драки.
– Да разве это драка? – усмехнулся Леонид, убрав шест от горла побежденного. – Так, избиение неумех, которых наверняка кинули на убой. Как, впрочем, и тебя.
Царьков поймал себя на мысли, что его заносит, прямо распирает от собственной значимости и непобедимости.
«Я что, юнец желторотый? Правда, внешне мне и тридцати нет, но ведь мозги остались прежними, а они-то в курсе, что гордыня ни к чему хорошему не приводит».
Противник тем временем приподнялся на локте.
– Легендарный вельможа никогда не лжет, – без особой уверенности в голосе произнес он.
– Вот бы подсчитать, сколько блуждающих лордов блуждает сейчас по Кардому?
