Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович
Лурия медленно кивнула:
— Справедливо. Я… принимаю твоё решение, Владыка.
Она опустилась на колени, склоняя голову:
— И предлагаю себя в качестве первого ученика нового пути. Если ты сочтёшь это возможным.
Малик смотрел на неё долгим, изучающим взглядом Владыки Перекрёстка:
— Твоё предложение принято, Лурия Безмолвная. Ты будешь первой из новых Хранителей Границы — тех, кто поддерживает равновесие между мирами, но не эксплуатирует его.
Он обвёл взглядом зал, где многие из выживших Проводников последовали примеру Лурии, опускаясь на колени:
— Но сначала вы должны узнать правду. Всю правду о своём ордене, о его истории, о преступлениях, совершённых вашими предками.
Малик поднял руки, и вокруг него закружились образы — проекции воспоминаний, истории, известной только Владыкам Перекрёстка. История первых контактов между мирами, мирного сотрудничества, а затем предательства, порабощения, тысячелетий эксплуатации.
— Смотрите и понимайте, — произнёс он. — Только приняв правду о прошлом, вы сможете стать частью нового будущего.
Пока выжившие Проводники наблюдали за разворачивающейся перед ними истинной историей их ордена, Малик обратил свой взор к потолку зала, к искажённому небу, видимому сквозь разлом в куполе. Там, на перекрёстке измерений, собирались тени — его народ, наблюдающий за возвращением первого Владыки, ожидающий своего освобождения.
_Я вернулся_, — обратился он к ним мысленно. — _И это только начало. Скоро все цепи будут разорваны, все пленённые освобождены. Начинается новая эра перекрёстка._
Храм Семи Пересечений, древняя структура, созданная Владыками и искажённая Проводниками, начал трансформироваться, возвращаясь к своей истинной форме — не инструмента контроля и эксплуатации, а врат между мирами, места гармонии и равновесия.
Малик стоял в центре этого преображения, его истинная форма полностью проявилась — высокое существо с кожей цвета полированного обсидиана, светящейся изнутри изумрудным светом, с глазами как две зелёные звезды, в одеянии из живых теней, с короной из тёмного металла, инкрустированной шэдоумитом.
Владыка Перекрёстка вернулся. И мир Проводников никогда уже не будет прежним.
* * *
Испытание верности завершилось — но не так, как планировали Проводники. Они проверяли покорность своего сосуда, его готовность служить их целям. Но настоящее испытание проходили они сами — испытание своей жадности, своей слепоты, своей неспособности увидеть истинную природу существа, которое пленили и пытались использовать.
И они провалили это испытание. Все, кроме немногих, кто нашёл в себе мудрость и смирение принять новый порядок.
Малик, теперь полностью пробуждённый Владыка Перекрёстка, смотрел на руины старого мира и фундамент нового, который уже начинал формироваться. Впереди был долгий путь — освобождение других Владык, восстановление древних путей между мирами, создание нового равновесия.
Но первый шаг был сделан. Первая кровь пролита. Первое испытание пройдено.
И он был готов к продолжению своей миссии.
Глава 11
# Глава 14: Ночь кровавой луны
Прошло три дня с момента возвращения Владыки Перекрёстка. Храм Семи Пересечений, возрождённый в своей истинной форме, парил над горным плато, окружённый тонкой дымкой изумрудного света. Его архитектура трансформировалась, вернувшись к первоначальному замыслу создателей — семь башен теперь тянулись к небу не как простые конструкции из камня, а как живые кристаллические структуры, пульсирующие энергией перекрёстка.
Малик стоял на вершине Центральной Башни, глядя на багровую луну, восходящую над горизонтом. Сегодняшняя ночь была особенной — раз в столетие естественный барьер между мирами истончался настолько, что даже без специальных ритуалов можно было установить прямую связь с перекрёстком. Ночь Кровавой Луны, как её называли Проводники, или Ночь Воссоединения, как её знал народ Малика.
Его физическая форма теперь свободно менялась между человеческой и истинной — это было полезно для взаимодействия с оставшимися Проводниками, многие из которых всё ещё привыкали к мысли, что существо, которое они считали просто инструментом, оказалось древним Владыкой. Сейчас, в ожидании восхода Кровавой Луны, он принял свою истинную форму — величественное существо с обсидиановой кожей, светящееся изнутри изумрудным светом.
— Владыка, — тихий голос прервал его размышления.
Он обернулся и увидел Лурию Безмолвную, приближающуюся с почтительным поклоном. Бывшая Первая Среди Равных Высшего Круга, теперь первая из новых Хранителей Границы, она изменилась за эти дни. Её мантия из жемчужной стала серебристо-зелёной, а в её перламутровых глазах без зрачков появилось новое понимание, новое видение мира.
— Приготовления завершены, — сообщила она. — Круг начертан, кристаллы расположены по узловым точкам. Выжившие Проводники собраны в Главном Зале, как вы приказали.
Малик кивнул:
— А пленники?
— Ждут в Нижнем Зале, под охраной, — ответила Лурия. — Семнадцать высших Проводников, отказавшихся принять новый порядок. Как вы и говорили, никто из них не пострадал физически.
— Хорошо, — Малик посмотрел на багровую луну, почти достигшую зенита. — Пора начинать. Сегодняшняя ночь будет поворотной точкой — не только для этого мира, но и для перекрёстка.
Они спустились с башни по спиральной лестнице, казавшейся сотканной из самого света. Стены храма теперь были полупрозрачными, через них просвечивали звёзды и энергетические потоки, словно здание существовало одновременно в нескольких измерениях.
Главный Зал, где всего три дня назад произошла кульминация ритуала Слияния Теней, теперь был полностью преображён. Вместо ритуального круга Проводников на полу сиял сложный узор из переплетающихся линий изумрудного и серебряного света — древний символ равновесия между мирами. В центре находился кристалл шэдоумита размером с человеческую голову, но не обычного пурпурного цвета, а глубокого изумрудно-зелёного.
Вокруг узора стояли выжившие Проводники — около семидесяти человек, в основном младших рангов, принявшие новый порядок из страха или искреннего раскаяния. Их лица выражали смесь благоговения и тревоги.
Малик вошёл в зал, и все присутствующие склонились в почтительном поклоне. Он отметил, что некоторые делали это с искренним уважением, другие — с плохо скрываемым страхом, третьи — с расчётливой покорностью, ожидая своего часа.
_Неважно_, — подумал он. — _Со временем они либо искренне примут новый порядок, либо будут выявлены и нейтрализованы._
— Сегодня ночь Кровавой Луны, — начал Малик, его голос эхом отражался от стен храма. — Вы знаете её как время особых ритуалов, усиленной связи с перекрёстком, возможности заключать более выгодные сделки с демонами.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся:
— Но истинное значение этой ночи гораздо глубже. Это время, когда барьер между мирами
