Серый кардинал - Amazerak
— Похоже, этой участи не миновать и мне. На моих руках тоже много крови.
— Вы сражаетесь за благое дело и отправитесь в дружину солнечного бога, как и все доблестные воины.
— Увы, я не верю в ваших богов.
— Да, у вас, людей свой бог, я знаю. Наших вы презираете, как и наш народ.
— Почему же? Я уважаю ваши верования, как и любые другие. Но мне не нужна вера в потустороннее. Предпочитаю верить только в свои силы. И вас я не презираю. В каждом народе есть добрые и злые, честные и подлые, умные и тупые. И форма ушей здесь не играет никакой роли.
— Решили поумничать? — Мерил посмотрела на меня насмешливо, но в её взгляде чувствовалось что-то ещё.
— Вы мне не верите?
— От слов — никакого толку. Все говорят одно, а поступают по-другому.
— Неужели и мои поступки идут вразрез со словами?
— Одно своё обещание вы исполнили. Херендил Танг мёртв. В остальном я вас плохо знаю.
— Да, мы почти не знаем друг друга. Хотя… можно было бы узнать поближе, — я положил ладонь на руку девушки и остановил взгляд на её глазах.
— Что? — удивилась Мерил.
— У вас красивые глаза.
— А у вас — самый избитый комплимент, — усмехнулась Мерил, хотя в голосе её появились кокетливые нотки и несвойственная ей мягкость.
— Что поделать, если это правда?
— Что на вас нашло? Думаете, затащить меня в постель?
— Момент располагает к романтике. А вы против?
— Вовсе нет, — с улыбкой покачала головой Мерил. — Много забот, и я не прочь расслабиться. А ты мне нравишься. Есть что-то в тебе… в общем, неважно. Пошли, — властно сказала она, поднимаясь со ступеней.
Как оказалось, Мерил тоже не любит ходить вокруг да около. В этом мы похожи. К чему лишние заморочки там, где они только мешают? Я встал, и мы отправились в дом.
* * *
Проснувшись, я первым делом полез в компьютер, чтобы посмотреть, нет ли сообщений от Глеба Дмитриевича или тёти.
Из-за гор поднималось солнце, освещая заросший сад за окном и окрашивая утренними лучами горные хребты. Мерил лежала рядом, повернувшись ко мне спиной. Кровать была слишком тесной для двоих, но уснули мы всё равно вместе. Когда я поднялся, девушка тоже проснулась.
— Куда торопишься? Рано ещё, — Мерил зевнула.
— Дела не ждут. Раньше всё сделаем — раньше вернёмся.
— До обеда всё равно выехать не получится. Помнишь, что Дарон сказал? Дроу надо собраться.
— Помню, — произнёс я с досадой и открыл ноутбук.
— Боишься, что в городе возникнут проблему? — Мерил повернулась на другой бок и уставилась на меня.
— Ага, — я открыл мессенджер. — Всякое может случиться. Танг жаждут мести.
За ночь вестей не появилось. Если бы что-то произошло, Глеб Дмитриевич или Ирина написали бы. Но они молчали. На всякий случай я отправил обоим сообщения с вопросом «как дела». Закрыл компьютер и вернулся на тесную лежанку, где мы с Мерил еле помещались:
— Похоже, пока проблем нет. Повторим, что было ночью, раз уж мы так рано проснулись?
— Почему бы нет? — Мерил обняла меня, притянула к себе и зевнула. — Хотела поспать, но ты меня разбудил… Всё равно не усну теперь.
Дроу собрался лишь к обеду, да и то не весь. Приехали двадцать наёмников на шести машинах. Вместе с ними намеревались отправиться Мэллон (он возглавлял отряд) и одна из его жён — Тинт. Он объяснил, что ехать надо небольшими группами по три-четыре машины, чтобы не привлекать к себе внимание. То есть, привести всех одновременно не получится. Очередная загвоздка.
В конечном счёте решили так: две группы отправятся сегодня вместе со мной и Мерил, две — завтра. Вначале я был недоволен такой заминкой, но потом понял, что два дня — это ещё быстро. У них здесь воинской дисциплины нет, каждый сам себе хозяин. Захотели бы — неделю бы собирались.
Вооружены дроу были хорошо. Имелось у них всё — от пистолетов и штурмовых винтовок до противотанковых гранатомётов. Каждый второй нёс лук с «энергетическими» стрелами.
Меня порадовало, что половина отряда оказались особыми. А вот маги, наоборот, разочаровали. У них серьёзной силы не чувствовалось. Мэлон, Тинт и ещё двое умели управлять воздухом, одна дама — огнём. Но вряд ли их способности будут полезны.
Дело в том, что слабая магия не работала на дистанции стрелкового боя. Метров двадцать-тридцать — и всё. Да и вообще, в большинстве случаев противника проще застрелить, чем пытаться справиться с ним магией. Та была эффективна лишь у сильных магов, начиная разряда с четвёртого. Высокоранговый огненный маг мог выполнять функции огнемёта, а воздушный — устроить ураган на поле боя. Слабые такого не умели.
Я спросил у Мэллона, нет ли кого посильнее, но он сказал, что сильных магов у племени мало, и их услуги стоят дорого.
У меня как раз оставалось пятьдесят тысяч, и я отправился к Дарону решать данный вопрос. В итоге старейшина согласился предоставить двоих сильных магов, вот только выложить мне за них пришлось двадцать тысяч. Дороговато, однако в бою они могли сыграть решающую роль, поэтому я не поскупился.
С одним Дарон познакомил меня сразу. Это был столетний эльф по имени Таурон, умеющий управлять воздухом. Я попросил его показать, на что он способен, и маг создал смерч, который вырвал несколько кустов на склоне горы за деревней. То что надо!
Только вот Таурон заявил, что приедет он лишь послезавтра, поскольку у него в семье родился внук и нужно провести какой-то ритуал. Как я его не уговаривал, эльф был непреклонен. И тут мне стал очевиден главный недостаток подобного воинства: им не сильно-то и покомандуешь. Дроу вели себя так, словно одолжение мне делают. Гордый народец, нечего сказать.
Мы с Мерил и первой группой на трёх машинах покинули деревню в третьем часу. Вторая группа с Мэллоном во главе собиралась выдвигаться через три часа. И я очень надеялся, что они не заблудятся.
А потом ещё на границе возникла непредвиденная задержка. Мы заехали на перевал, и
