Ашер – 4 - Сергей Шиленко

— Все в порядке, приятель, — успокоил его и повернулся к женам. — Вы уже выбрали место, где остановитесь?

— Напротив боевой арены, через площадь, есть постоялый двор, — сказала Шелли. — Хозяйка у меня в долгу, она примет нас и Метеора бесплатно.

— А Кристофер? — спросил у Сета.

— Место в лесу, где он хочет встретиться с тобой, находится в нескольких километрах от площади.

— Отлично, — кивнул и вернул амулет на шею, он звонко стукнулся о мой камень Ашера. — Давай сначала высадим дам, а потом мы с тобой прогуляемся до леса. Думаю, свежий воздух пойдет мне на пользу.

Обо всем договорившись, мы взяли курс на «Трактир Госпожи Удачи», разгрузили вещи, распрягли Метеора и попрощались с Шелли, Ритой и Грэгом.

— Будьте осторожны и возвращайтесь к нам целыми и невредимыми, вы оба, понятно? — Шелли обхватила мое лицо маленькими ручками и крепко поцеловала в губы.

— Держи сознание и глаза открытыми, не забывай наши уроки, — добавила Рита и крепко обняла меня, в то время как феникс делала то же самое со своим братом.

— Мы постараемся, — кивнул обоим женам и приобнял Грэга за плечи.

— Позаботься о них, Бертрам, — сказал мальчик и качнул рукой, чтобы ворон улетел с его предплечья. Он тут же уселся мне на плечо.

Грэг обхватил меня руками и крепко сжал.

— Только не умирай.

— И не думал об этом, — поцеловал его в растрепанную макушку. — Позаботься о Рите и Шелли, только тебе могу их доверить.

— Я тебя не подведу, — сказал он и отстранился, опустив взгляд и подозрительно шмыгнув носом.

Распрощавшись со всеми мы с Сетом накинули плащи с капюшонами, чтобы слиться с сумеречными тенями, и пошли вдоль края площади к назначенному месту встречи.

Вечерний воздух приятно освежал, и с каждым вдохом в мое уставшее, измотанное темной магией тело возвращалось немного энергии. Размять ноги после долгой поездки в карете было приятно, и мы с соколом с удовольствием прогуливались, петляя по боковым улочкам и узким переулкам. Весь путь прошел в молчании, которое вовсе не напрягало и не было неловким.

— Как ты думаешь, что скажет Кристофер? — спросил Сет, когда мы вышли на тропу, ведущую прочь от площади. Арена для боев все еще была видна с ее странными, похожими на пагоды крышами, возвышающимися на крепких опорах

— Понятия не имею, но уверен, что нам это не понравится, — ответил ему, и мы вышли на поляну, отмеченную каменным обелиском, о котором старик упоминал в своем коротком послании.

— Кар! — внезапно подал голос Бертрам, он полетел вперед, как будто что-то увидел или услышал в темноте.

— Берти! — крикнул ему вдогонку Сет. И мы побежали за вороном.

— Он учуял хозяина? Или нашел золото, — крикнул на бегу, стараясь не отставать от ворона. Я все еще не чувствовал, что ко мне вернулись все силы, хорошо еще, что мог передвигаться на своих двоих, пару часов назад это было для меня за гранью возможного.

— Смотри, там, за деревьями, — золотистая пыльца, которой был усыпан Бертрам, светилась в темноте.

Он летел навстречу фигуре с ушами коалы в коричневом плаще, треснутых очках и со свежим шрамом на морщинистом лице.

— Кристофер! — позвал достаточно громко, чтобы он услышал сквозь шум воды — рядом была река.

Старик помахал мне рукой. Ворон уселся к нему на предплечье и начал клевать карман, где наверняка было припрятано угощение для него или золотая монета.

— Рад видеть тебя, мой мальчик, — поспешил к нам Кристофер, приветственно протягивая вперед руки. — У меня не так много времени, но я должен предупредить тебя о серьезной опасности.

— Ладно, это подождет, — я правда был рад его видеть живым и здоровым, без задней мысли протянул ему заклеймленную руку для приветствия, но этот жест был встречен резким выдохом. Потом старик вздрогнул так сильно, что упал на землю.

— О, милосердная Богиня Солнца, нет-нет-нет, опоздал! — причитал старик, разглядывая метку на моей руке.

Черт.

Мне точно не понравится то, что Кристофер скажет дальше.

Глава 27

— Ты знаешь что это? — спросил ошарашенного старика, указывая на клеймо на своей руке.

— Это знак темного проклятия, созданного для Странников, — сказал Кристофер. Он выглядел даже более потрясенным и напуганным, чем я. Да что такого мы еще не знаем об этой метке? Сет помог ему подняться.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что уже слишком поздно? — спросил сокол, на руке которого примостился Бертрам. Ворон тоже был обеспокоен.

— Я попросил тебя о встрече, чтобы предупредить о гнусном замысле Дастина Лонга, он хочет убить тебя, Ашер Медведев. Но, похоже, этот хитрый ублюдок опередил меня, — сказал он, отряхивая пыль с задницы. — Но почему ты до сих пор жив? Во всех моих источниках написано, что Странник должен умереть через секунду после того, как его коснулось проклятие. Это мгновенная и очень болезненная смерть. Однако же ты носишь метку и все еще стоишь на ногах.

— Я и сам хотел бы это знать, у нас нет ответа на этот вопрос, — мы-то думали, вездесущий старик что-нибудь нам расскажет про это, а он и сам не в курсе.

Вытер липкий от пота лоб рукавом и сделал глубокий вдох. В обморок падать не собирался, но состояние у меня было сомнительное.

— Ты сейчас очень плохо себя чувствуешь, да? — спросил Кристофер, пристально глядя на меня проницательными глазами. И как он, блин, догадался? — Я почти уверен, что чем ближе от Лонга ты находишься, тем слабее становишься. Он бросил тебе вызов, да?

— Ага, — буркнул уселся на поваленное бревно. Не лучшее время, чтобы геройствовать и переносить слабость на ногах, мне еще нужно как-то встать завтра утром, чтобы выйти на бой с Дастином. — Но я предложил некоторые поправки к правилам, и мы на них сошлись. Мы будем сражаться по тактике Мэтью Брита.

— Ты собираешься повторить великую неудачу Мэттью с Шагом к поражению? — уточнил старик. Каждое новое слово шокировало его все больше и больше.

— Да, только на этот раз все получится, — сказал ему уверенно, хотя мое состояние ставило успех под сомнение.

— Это и правда может спасти тебе жизнь, — Кристофер подумал и решил, что это не такая уж плохая идея. Он рассуждал, почесывая бороду. — Чем большая дистанция будет между вами, тем лучше. И что бы ни произошло, ты не должен позволять ему касаться твоей кожи. Если это произойдет, то как бы силен ты не был, со второго раза чары точно достигнут цели, магия убьет