Император Пограничья 3 - Евгений И. Астахов

Первым делом мы разделились, чтобы не привлекать внимания, и приступили к разведке. Я нашёл ресторан «Ощипанный гусь», выбранный вчера по информации из Эфирнета, и мы методично изучили прилегающую территорию. Тимур исследовал магический фон, выявляя возможные ловушки или замаскированных магов. Федот и Гаврила картографировали окрестности, отмечая возможные пути отступления и точки для снайперских позиций.

К середине дня мы собрались в небольшой чайной в двух кварталах от ресторана для обмена информацией.

— Вокруг «Гуся» есть три подходящих места для засады, — доложил Федот, раскладывая набросанную карту. — Пустующий склад на южной стороне, заброшенная церковь на северо-востоке и стройплощадка прямо за рестораном.

Я внимательно изучил схему.

— Склад слишком далеко, церковь на виду у всех. А вот стройка…

— Идеальное место, — подтвердил Гаврила. — Рабочие уходят в шесть, территория огорожена забором, есть внутренний двор, скрытый от посторонних глаз. Если бы я планировал бой, выбрал бы именно её.

Тимур добавил:

— Выстрелы оттуда будет проще замаскировать с помощью магии.

Это было последним подтверждением, которое мне требовалось. Люди Терновского наверняка подготовят засаду на стройке, и теперь нам предстояло подготовить контрзасаду.

— Вот как мы поступим, — решил я. — Федот займёт позицию на крыше соседнего дома с хорошим обзором на вход стройплощадки. Гаврила разместится внутри, на верхнем ярусе строительных лесов. Тимур будет в резерве, готовый вмешаться в случае появления вражеского мага.

Мы детально проработали план действий, учитывая все возможные варианты развития событий. Особое внимание уделили сигналам связи и путям отхода в случае непредвиденных осложнений.

За несколько часов до назначенной встречи мы заняли позиции. Я незаметно доставил Федота и Гаврилу к их точкам, а Тимур самостоятельно растворился в городской суете, чтобы появиться в нужный момент.

Наблюдая за неторопливой подготовкой моих людей, я поймал себя на мысли, что долгие поездки на лошадях и телегах становятся всё более утомительными. После завершения операции и обналичивания трофеев с капища стоило подумать о приобретении автомобиля — быстрого и надёжного транспорта, соответствующего моему растущему статусу.

Солнце медленно опускалось к горизонту. Вечер опускался на Покров, и вместе с наступающими сумерками приближался час нашей встречи с посланниками Терновского. Я расплатился за чай и неторопливо двинулся к ресторану, готовый к любому повороту событий.

* * *

Настоящее

Грязный двор стройплощадки напоминал поле боя. Собственно, таковым он и стал после неудавшихся переговоров.

Бойцы Терновского лежали в разных позах — кто с простреленной ногой, кто с разбитым лицом. Я методично проверил состояние каждого из них. Двое наружных охранников получили пулевые ранения в голени от метких выстрелов Федота и Гаврилы и пытались остановить кровь. Водитель и его напарник были без сознания после нашей схватки в машине.

Маг Кречетов, лежавший лицом в гравии, тяжело дышал через сломанный нос, держась за сломанное запястье. Оно так опухло, что снять с него аркалиевую цепочку не получилось бы при всём желании.

Тимур появился из-за угла недостроенного здания, ведя перед собой бледного Аркадия. Правую руку фальшивого «помощника министра» уродовал ожог второй степени — результат встречи с огненным заклинанием.

Низ лица маг повязал платком, отчего сейчас напоминал не то пирата, не то благородного разбойника, какими их рисуют в дамских книжках. Мера конспирации как забавная, так и действенная в полумраке.

Менее всего мне хотелось, чтобы кто-то из порученцев Терновского запомнил моего человека в клане Демидовых. Конечно, вероятность новой встречи невелика, но каких только совпадений не бывает на свете.

— Этот пытался сбежать, — пояснил Черкасский. — Пришлось немного подогреть его энтузиазм.

Я кивнул и открыл походную аптечку. Люди министра были нужным мне живыми, но не обязательно комфортно себя чувствующими.

— Держи, — я бросил Тимуру рулон бинтов. — Перевяжи раненых, останови кровотечение. Мне не нужны трупы.

Пока пиромант и подошедший Гаврила занимались ранеными, я извлёк из внутреннего кармана Кречетова магофон, пинками и тычками заставил его разблокировать артфеакт и набрал номер чиновника. Три гудка, и я услышал его раздражённый голос:

— Всё? Успешно?

Я позволил себе небольшую паузу, наслаждаясь моментом.

— Нет. Не успешно. Боюсь, у Бориса возникли небольшие затруднения с выполнением твоих поручения, — произнёс я спокойно. — Как, впрочем, и у остальных твоих людей.

Тишина на другом конце была красноречивее любых слов.

— Платонов? — наконец выдавил министр. В его голосе смешались удивление и тревога.

— Собственной персоной, — подтвердил я, глядя на связанного мага, которому Тимур как раз останавливал кровотечение из носа. — У меня для тебя новости, господин министр. Хорошая — твои люди живы. Плохая — они в моих руках.

— Ты не понимаешь, с кем связался, деревенщина! — взорвался собеседник. — Я сотру тебя в порошок! Я…

— Нет, это ты не понимаешь своего положения, — перебил я его, сохраняя ледяное спокойствие. — Сейчас я держу тебя за яйца. Буквально. И дело не только в артефакте, который так тебе нужен. У меня в руках шестеро твоих людей, которые с радостью подтвердят, что высокопоставленный министр Московского Бастиона, организовал нападение на представителя Владимирского княжества.

В трубке послышалось тяжёлое дыхание.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил он.

— Ты лично приедешь в Покров в течение трёх часов. Мы завершим нашу сделку на моих условиях. И тогда твои люди, как и твои секреты, останутся в сохранности.

— А если я откажусь?

Я посмотрел на артефакт, который извлёк из внутреннего кармана.

— Тогда твои люди бесследно исчезнут вместе с этой чудесной статуэткой. И единственным местом, где ты сможешь почувствовать себя мужчиной, останутся твои сны, господин министр.

Мрачное молчание затянулось.

— Три часа, — наконец произнёс он. — Где?

— В том же ресторане. Столик у окна. Я буду ждать.

Я отключил магофон, не дожидаясь ответа. Повернувшись к пленникам, я увидел, что Тимур закончил оказывать первую помощь. Маг Кречетов, с профессионально перевязанным носом и аркалиевым браслетом на запястье, смотрел на меня с плохо скрываемой яростью.

— Ты не представляешь, с кем связался, — прошипел он сквозь запёкшуюся кровь.

Я присел рядом с ним, внимательно изучая его лицо.

— Напротив, я прекрасно это понимаю. И именно поэтому принимаю соответствующие меры.

Поднявшись, я обратился к своим помощникам:

— Перенесите их в подвал недостроенного здания, — скомандовал я, повернувшись к Гавриле. — Ты остаешься с ними на страже.