Купец Х ранга - Павел Вяч
«А что с ними? Я же смог их пробить?».
— В том-то и дело! — Виш стегнул меня хвостом по спине. — Ты пробил защиту, которая последние пятьдесят лет считалась неуязвимой!
«А до этого?»
Хоть голос фамильяра с лёгкостью перекрывал шум идущего боя, я ловил ушами каждый всплеск, каждый приказ Анисима, каждый треск дерева.
И если раньше я мог видеть, как Анисим искусно маневрирует, уходя от бОльшей части ударов, то сейчас я мог полагаться только на слух, и от этого становилось страшно.
— А до этого примерно такой же фокус повторил глава рода Пожарских, — хмыкнул Виш. — Только он, в отличие от тебя, потопил весь флот.
— Осторожно, — мягкая рука Осипа наклонила мою голову. — спускаемся в трюм.
Несмотря на качку и резкие манёвры Анисима, я ни разу ни обо что не ударился и не споткнулся.
— Спасибо, Осип, — выдавил я из себя. — Перенапрягся немного.
— Я сейчас дам вам зелья, — заверил меня сундук. — А за нашего капитана не переживайте. Не родился ещё тот человек, который чувствовал бы море лучше Анисима!
— Тяжело не переживать, когда пропало зрение, — поморщился я.
— А вам ничего другого и не остаётся, — «утешил» меня Осип. — А теперь давайте опустимся в гамак…
— В гамак? — от одной мысли о предстоящей тряске, к горлу подступил тошнотворный ком.
— В гамак, — подтвердил Осип. — По-другому никак. Пусть уж лучше вас покачает, чем разобьёте голову при очередном оверштаге*.
— Он прав, Макс, — поддержал толстячка Виш. — В текущих условиях гамак надёжней всего.
— Гамак, так гамак, — сдался я.
— Вот так-то лучше, — протянул Осип, помогая мне устроиться в гамаке. — А вот и зелья. Можно пить в любом порядке, эффект суммируется.
Ко мне в Инвентарь перекочевали пять склянок, и я тут же опрокинул в себя одну из них.
— Вынужден оставить вас, Макс. Мне нужно быть на палубе.
— Хочешь убрать в Инвентарь вражеский фрегат? — пошутил я, но, судя по повисшей тишине, угодил прямо в яблочко.
— Мне пора, — выдавил из себя Осип и поспешил убраться из трюма.
— Умеешь ты, Макс, людей смущать, — хмыкнул Виш. — Рассказать, что происходит за бортом?
«Ещё спрашиваешь!», — возмутился я, опрокидывая в себя одно зелье за другим.
— Наёмники мрут, как мухи, — начал свой рассказ Виш. — Но пока англичане отбивались от осман, аборжадников и людей Анисима, они успели захватить под шумок три корабля.
«Повтори-ка… — мне показалось, что я ослышался. — Кто именно захватил корабли?».
— Морские волки, которых Степан вытащил из долговых ям и тюрем, — повторил Виш. — Пираты, арестанты и прочий сброд захватил у англичан три корабля.
«Не верю…».
— Островитяне тоже не поверили, — хохотнул Виш. — Но всё изменилось, когда два корабля пошли на таран, а третий попытался взять на абордаж один из фрегатов. Английский адмирал хорошо держит удар, но даже он не ожидал, что какие-то оборванцы на лодках сумеют захватить несколько вымпелов королевского флота!
«Мы побеждаем?».
— Если тебя интересует моё мнение, — проворчал Виш. — То мы победили ещё в тот момент, когда англичане сунулись за Кронштадт. — Но или Шуйский не знает, как полноценно использовать стационарную линию защиты, или решил дать османам самоубиться об англичан.
«К чёрту политику, — отмахнулся я. — И так тошнит. Как Арина? Как дела на море?».
— Треть королевского флота потоплена, — принялся перечислять Виш. — Треть едва держится на силе воли. Судя по тому, что я вижу, англичане пытаются заморозить Неву. Скорей всего, готовят прорыв.
«В Балтику?».
— Бо́льшая часть в Балтику, — подтвердил Виш. — А три корабля собираются идти на Императорский дворец.
«Кровавая стела!»
— Она самая. И чем дольше идёт бой, тем сильнее я ощущаю её присутствие… — в голосе Виша появилась тревога. — Что-то тут не так, Макс…
«Постой, — от услышанного мне стало не по себе. — Хочешь сказать, что стела, которую привезли англичане, напитывается смертями?».
— Лучше и не скажешь, — вздохнул фамильяр. — Именно, что напитывается и именно, что смертями.
«Неужели англичане намеренно зашли в устроенную Шуйским ловушку? — в голову начали приходить одна мысль страшнее другой. — Но какой смысл жертвовать своим флотом?».
— Очень дорогим флотом, — поддержал меня Виш. — Это экономически нецелесообразно. Только если…
«Только если что, Виш? Уничтожить Сенат? Открыть легендарный Прокол? Заразить наши стелы?».
— Первое точно мимо, — протянул фамильяр. — А вот второе и третье нужно обдумать…
«С Проколом ничего не выйдет, Виш. Для этого нужно провести чертовски сложный ритуал».
— Согласен, Макс… Тогда остаётся последний вариант?
«Правильно ли я понимаю, что для этого нужен прямой контакт со Стелой?».
— В том-то и дело… Если бы вампиры до сих пор были под англичанами, я бы, не раздумывая, сделал ставку на этот сценарий. Но Людвиг на нашей стороне…
«К тому же на него и его сородичей открыли охоту, — подхватил я. — Может быть, дело в Малефике?».
— Получается… — от тона Виша мне сделалось не по себе. — Для того, чтобы заразить сеть наших обелисков, нужно обеспечить к ним доступ Кровавой стелы. Причём одномоментно, так?
«Так».
— При этом необходим ритуал и обильное жертвоприношение, причём, чем больше погибнет одарённых, тем сильнее получится выплеск энергии, так?
«Выходит, что так…».
— И где-то здесь должен быть замешан Малефик, который, если мы правы, находится сейчас в Императорском дворце вместе с Шуйским, императрицей и всем Сенатом, верно?
«Звучит хреново, Виш», — от слов фамильяра меня бросило в ледяную дрожь.
— Ну и последнее, — голос дракончика превратился в лёд. — Что нужно сделать, чтобы защитить корабль со стелой от атаки врага?
«Или прикрыться щитом, — предположил я. — Или выставить вместо себя более лакомую цель… например…».
— Например, транспортники, Макс.
Судя по изменившемуся голосу, у Виша возникла идея, которая ему чертовски не понравилась.
«Не тяни, Виш, — попросил я. — Кто может исполнить ритуал с массовым жертвоприношением, одновременно дотянуться до всех стел столицы, включая дворцовую, и уничтожить Сенат?».
— Малефик, Макс, — мёртвым голосом отозвался Виш. — И этот ксуров лёд, которым
