Алексей Чижовский - Одаренный
— А у нас не будет проблем из-за разборок с этими? — поинтересовался я.
— Не думаю, — отрезал Хасс, собирая разбросанное снаряжение техника. — Они отключили свои идентификаторы. Обычное дело — пока их товарищи воюют, они по-тихому собирают барахло.
Первым в проделанную дыру протиснулся Сорм — гигант огорченно опустил оружие и погасил силовой экран.
Вытянутое в длину помещение разительно отличалось от захламленных коридоров и пыльных ангаров. Над головой тускло светились ряды круглых плафонов. По стенам тянулись красноватые лианы, вырастая из лотков с отвратительным на вид содержимым. Я заметил как мзин ухватил что-то вроде большого червяка и с урчанием схрумкал деликатес. В соседнем зале обнаружились ящики и сундучки — глаза просто разбегались от кислотных цветов коробок. Тсави довольно порыкивал, вдыхая местные ароматы, но наемники не собирались разгерметизировать костюмы — не каждый мог выдержать вонь, испускаемую хвостатыми. Во всяком случае, это утверждала база
"Ксенология", но проверять достоверность сведений у меня желания не было.
На круглой циновке, раскрашенной в безумные цвета, обнаружились две кошки. У одной — взлохмаченная серебристая грива, что обозначало принадлежность к аристократии, а другая самка покрыта полинялой коричневой шерстью. Вытянутые лапы хвостатых судорожно подергивались
— открытый контейнер с чем-то похожим на белые кубики намекал, что нелюди употребили дурь.
— Что это? — я протянул образец мзину. Тот лизнул кубик и довольно заурчал.
— Са-аджо. — зажмурился Тсави, баюкая в лапах наркоту. — Лунная пыль. На вас она не действует, человеки! Отдай мне!
— Ладно, потом разберемся… — буркнул я, собирая дурман в коробку. — А это кто?
Тсави неожиданно присел рядом с самкой и чиркнул выпущенным когтем по шее серебристой. Прежде чем я успел возмутиться, он перевернул вторую кошку и располосовал ее брюхо. Кот спокойно смотрел, как жизнь покидает тела наркоманок.
— Легкая смерть. Картха, видящая. Она — старшая над добытчиками,
— пояснил кот, мазнув лапой по луже крови. — Тсави всегда хотел это сделать…
— Хм… — задумался я, рассматривая обстановку кошачьего логова. — Они же твои сородичи?
— Нет. Тебе не понять, человека. Клан Ракджак сильный. Был сильный… взял самок и молодняк двух родов.
— Видящая… это что — она может просчитать будущее? — сообразил я. Похоже кот только что прикончил псиона, ведь именно так мзины называли своих одаренных.
— Наверное, — Тсави лизнул испачканную в крови лапу и заурчал.
— Но ее бредни никто не слушал…
Я уже успел узнать о жизни хвостатых из базы "Ксенология".
Несмотря на довольно высокий технологический уровень, цивилизация мзинов так и не выбралась из феодализма. Хотя после вступления в
Содружество кошки были вынуждены отказаться от рабства, в изгнанных кланах все осталось по-прежнему. Вождь беззастенчиво эксплуатировал всех остальных, а ценности фактически принадлежали только ему.
Самки, детеныши и рабы тоже считались имуществом, и в разборках между мзинами участия не принимали. Неудивительно, что имущество побежденных переходило к победителю.
Наемники разбежались по двум залам, стаскивая в кучу находки — кубический сундук из тускловатого металла черного цвета с трудом закинули на гравиплатформу. Сейф выглядел многообещающе и я подумал, что хозяева хранили там особо ценные вещи. С ходу открыть его не вышло, но специалистка собиралась заняться им в спокойной обстановке.
— Только ради этого стоило сюда лезть, — я услышал голос командира и возбужденный шепот Шаты.
Девушка засмеялась, обнаружив небольшой контейнер, в ячейках которого скрывались сотни блестящих кристаллов. В соседнем ящике нашлись четыре увесистых слитка размером с кирпич.
— Что это? — поинтересовался я, взвесив в руке неожиданно тяжелый слиток.
— Бирот, — рассеянно ответила девушка. — Думаю, все это потянет на полтора миллиона. Видимо, хвостатые из-за него сюда забрались — ходовой товар и его купят быстро.
Остальные сундучки оказались заполнены различным хламом — бусами и амулетами. Мзины использовали их как знаки отличия — на трупах я видел похожие. Трофейщики, не церемонясь, вываливали все на пол и ботинки наемников с хрустом давили бесполезное барахло. Айша повесила на шею целую гроздь блестящих побрякушек и повалила полутораметровую статую, изображающую жирного кота. Женщина ковыряла кинжалом глаза зверюги, пытаясь достать блестящие камешки.
За полчаса рядом с гравиплатформой выросла куча трофеев. Коробки, сундуки и ящики кислотых цветов. Блоки с непонятной маркировкой, кристаллы, части от какой-то техники… Я не сомневался, что головорезы бы вынесли все, а затем вернулись, чтобы забрать то, что осталось.
Я даже отдаленно не мог представить назначение найденных штуковин, но у наемников имелось свое мнение по поводу ценности трофеев.
— А мы точно все это заберем? — поинтересовался я.
— Будет нужно — потащим на себе, — бросила Шата, отсоединяя саркофаг медицинской капсулы, украшенный завитушками, и компактный реактор для ее питания.
— Время! — поторопил бойцов командир, отслеживающий ход зачистки. Я сканировал окружающее пространство, но кроме одиночек и групп прячущихся мзинов никого поблизости не появлялось. Сейчас хвостатые стремились убраться подальше от людей, не желая вступать в безнадежный бой.
Шата заняла место на ящиках, после чего перегруженная гравиплатформа с натужным гудением поползла к развороченной створке.
Наемники забрали все, что представляло хоть какую-либо ценность — среди контейнеров и сундуков располагались три устройства непонятного назначения в виде метровой высоты цилиндров золотистого цвета.
Специалистка полагала, что это терминалы либо хранилища данных, но находки отказывались общаться с новыми владельцами. Тем не менее, командир решил забрать их все. Много места занимала медицинская капсула хакданского производства, способная работать с нечеловеческими расами. Заодно наемники забрали пищевой синтезатор и навороченную развлекательную систему с ящиком кубиков-записей. Это устройство позволяло принимать участие в интерактивных постановках, а при наличии специализированных имплантов зритель получал полный эффект присутствия.
Корабль умирал — освещение коридоров тускнело, а в некоторых помещениях гравитации и воздуха уже не было. Однако мзину это не мешало — среди модулей и устройств, размещенных на поясе, имелся генератор силового поля, успешно заменяющий скаф.
Видимо, кому-то тоже пришла в голову идея пошарить в закромах кошачьей аристократии, поскольку на обратном пути нам попались несколько небольших групп, вооруженных намного основательней, чем покойные мародеры. Однако наемники только завистливо косились на забитую барахлом платформу — простой принцип "кто раньше встал, того и тапки" признавали все. Ну, кроме нашего командира, который весьма сурово обошелся с конкурентами.
— Пристрели его, — бросил Вохлик, кивнув на мзина. — Он больше не нужен!
— Нет уж, — возразил я. — Теперь это мой личный слуга и телохранитель.
— Ты собираешься тащить нелюдя на корабль? — лицо командира изобразило легкое беспокойство.
— Ну да, а что тут такого? У наших соседей целых три ящера и одна маленькая синяя обезьянка. Вот это действительно бесполезные твари. А мой подопечный разбирается в технике, если не врет, конечно.
— У тебя с головой не все в порядке! — заявил Хасс, услышавший разговор в канале отряда.
Тсави к нему доступа не имел и спокойно топал за гравиплатформой, не подозревая, что люди сейчас решают его судьбу. Блестящие ходули выглядели непривычно — я подумал, что конструктор этого уродства точно не был человеком. Сгибающиеся назад "коленки" смотрелись чужеродно, но отлично выполняли свою задачу — кот довольно шустро передвигался на своих протезах. Я еще подумал, что раньше это была часть какого-то дроида, вероятно производства мзинов.
У кошек имелись свои медкапсулы, да и продвинутые агрегаты
Содружества могли работать не только с людьми. Я подумал, что следует в ближайшее время поинтересоваться у мзина, что заставило его изуродовать свое тело, отказавшись от радостей общения с самками.
— У тебя уже есть один недомерок, который только путается под ногами. Куда еще? — недовольно проворчал Вохлик.
— Неправда. Он таскает мой рюкзак и собирает трофеи, — с улыбкой возразил я, бросив взгляд на Дэйна. — Негоже могучему псиону и великому бойцу заниматься всякой ерундой! Для этого есть специально обученные люди! И нелюди…
— Пойми, им нельзя доверять, — сказал Хасс. — У них мозги работают по-другому. Сейчас этот урод тебя слушается, а потом воткнет свою железку в спину кому-нибудь из нас. Я слышал, что хвостатые во время гона вообще разум теряют…
