Алексей Чижовский - Одаренный
— Бесполезно, — рявкнул Сорм, отодвигая грашнипурца в сторону.
— Нелюди понимают только силу!
Гигант выхватил свой топорик и одним взмахом снес голову самки.
Подняв за роскошную гриву окровавленный трофей, боец сорвал с подергивающегося тела коммуникатор, на котором засветился символ общей трансляции.
— Воины клана Ракджак! — оглушительно прорычал верзила. — Ваши самки мертвы! Теперь смерть ждет вас! Всех вас!
76
— Не уверен, что это была отличная идея, — заметил я, поднимая клинок.
Прямое золотистое лезвие украшали узоры и значки, но оружие не предназначалось для использования человеком. Обмотанная цветными ремешками толстая рукоять и непривычный баланс меча мне совсем не понравились.
Заметив, с какой завистью Дэйн посмотрел на трофей, я подмигнул ему и повесил перевязь на пояс. Грашнипурцы игнорировали холодное оружие, собирая снятые с тел дорогие вещицы вроде генераторов энергетических экранов и компактных реакторов для их питания. Мзины так и не освоили технологию силовых щитов, поэтому использовали системы, купленные или захваченные у людей.
— Да вы там совсем чокнулись! — засмеялся координатор. — Пустили широкополосную передачу по всем каналам. Хвостатые совсем озверели!
Сорм безразлично пожал плечами, пряча трофей в прозрачный мешок — уродливое лицо гиганта выражало удовлетворение. Вероятно, наемник собирался пожертвовать голову святилищу — верзила чтил Хадеша, а эти сектанты коллекционировали части тела сильных врагов. Я подумал, что у верзилы и кошек много общего — мзины тоже поклонялись воплощению
Разрушителя, называя его Шрак-Хатом.
Вохлик кивнул, когда лидер грашнипурцев разделил имущество на две части — нашему отряду достались четыре комплекта силовой защиты и два десятка довольно приличных тяжелых энергоблоков. Упаковав добычу, наемники двинулись вперед, переступая через тела кошек и их разбросанное оружие — в основном импульсники. Хасс задержался, забросив за спину массивную ракетную установку и два сменных картриджа с зарядами.
Возиться с остальными трофеями остались двое грашнипурцев — но, по моему мнению, брать там больше нечего — оружие и костюмы кошек для людей не подходили. Пока шел процесс сбора добычи, Шата успела доставить раненного бойца к абордажному боту, засунув в медицинскую капсулу, заодно выгрузив собранное барахло.
Я периодически останавливался и обшаривал окрестности — нарваться на засаду разъяренных хвостатых совсем не хотелось. Кошки спешили убраться с нашего пути, однако я заметил одинокую отметку, которая не двигалась. Странное поведение мзина не выходило у меня из головы.
Остальные кошки ощущались где-то на периферии восприятия, а этот мзин находился совсем рядом и не собирался бежать.
— Предлагаю отловить этого и хорошо расспросить на предмет ценностей и обстановки, — заявил я, остановившись рядом с заблокированным люком. Именно там прятался одинокий хвостатый, почему-то не рвавшийся умереть как воин.
— Я займусь им! — ощерился верзила, нашаривая свой топорик.
— Ну конечно! Выйдет, как в прошлый раз, то есть переговоры с нулевым результатом. Поэтому на этот раз будет действовать могучий псион и опытный боец Гарт! — усмехнулся я и добавил специально для новичка: — Это я, если кто не понял. К тому же у меня изучен первый ранг базы "Ксенология", что должно способствовать общению.
— "Ксенология"… — тупо повторил слонопоклонник. — Это как сдирать с нелюдей шкуру что ли?
— Что-то типа того, — буркнул я, отбирая у Шаты резак. Срубив запорный механизм, я осторожно протиснулся в проем, обнаружив узкую шахту с идущими по стенам кабелями и скобами. Вохлик безразлично кивнул, наблюдая за грашнипурцами — они деловито вскрывали ящики в соседних помещениях, но ничего интересного там не оказалось. Зато арварских пищевых рационов, изготовленных две сотни лет назад, обнаружилось огромное количество — видимо, нам повезло добраться до складов провизии.
Дэйн сунулся следом и я, поворчав, приказал ему держаться за спиной и не рыпаться — дескать, учитель сам планирует разобраться с мзином. Подумал, что у наемников какая-то иррациональная ненависть к нелюдям, однако я придерживался более широких взглядов — с теми, кто не собирается стрелять, следовало хотя бы поговорить.
Добравшись до технического помещения с рядами распределительных устройств и силовых кабелей, я обнаружил спрятавшегося. Мне подумалось, что детеныш уселся на деактивированного дроида. Этот мзин имел радикально черный цвет шерсти — он не шевелился, и я осторожно потыкал нелюдя стволом штурмового комплекса.
— Э-э-э… — опешил я, когда мзин рывком поднялся. Оказалось, что ниже пояса тот похож на робота. То есть вместо нижних лап кот имеет две массивные ходули с коленками, сгибающимися назад. А хвоста у него и вовсе не оказалось — в общем, странное зрелище. Я уже встречался с механистами — людьми, целенаправленно заменяющими части своего тела имплантами. Но увидеть мзина, повернутого на этой религии, не ожидал.
— Человека? — муркнул кот, но даже не попытался воспользоваться импульсником, что висел в креплениях на металлическом бедре. Я посчитал это хорошим знаком — во всяком случае, до этого момента все встреченные на корабле мзины начинали знакомство со стрельбы.
— Так точно! — подтвердил я, сделав забрало шлема прозрачным и деактивируя силовой экран.
— Твоя не черная! Не юши! — удивленно прошипел кот, тыкая мне в грудь непонятно откуда вытащенным ножичком. Однако кривое лезвие бессильно скользнуло по чешуйкам моего скафа а мзин обиженно заскулил.
— Хорошая попытка, но глупая, — дружелюбно улыбнулся я, показав зубы. — Ты смешной, поэтому я убью тебя последним!
Изученный первый ранг базы "Ксенология" рекомендовал именно такой подход к представителям расы мзинов. Показать клыки и унизить оппонента во время первого знакомства у хвостатых считалось обычным делом. Что я только что и проделал.
— Уходить! Моя — жем-cат! Служить старшей! — рыкнул мзин, убирая свою железку.
— Моя хотеть ценности, оружие и ресурсы! — обозначил я приоритеты, махнув рукой в сторону выхода.
Кот вздрогнул и зашипел, когда его большие желтые глазищи сфокусировались на мече. Он несколько секунд тупо разглядывал трофей, висящий на моем поясе, после чего съежился, опустившись на колени. При этом ходули хитро сложились, а морда мзина уткнулась в ребристый пол прямо перед моими ногами.
— Время! — поторопил меня Вохлик, наблюдая мои попытки наладить общение через интерфейс тактической сети. — Прикончи его, найдем кого-нибудь другого!
Я же открыл инфопакет по цивилизации мзинов, запустив поиск по понятиям "юши" и "жем-сат". Результат не заставил долго ждать.
Юши — общее обозначение рабов и не-мзинов, выполняющих функции слуг, а в некоторых кланах и воинов. Теперь стало понятно, почему чернокожие стреляли в наемников. Черные считали себя частью клана и воспринимали всех остальных как врагов.
Пленники, захваченные в бою, назывались жем-сат. То есть этот кот принес клятву служить победителю, получив жизнь и относительную свободу. Я запросил дополнительную информацию по ритуалу и усмехнулся.
Я знал, что состоятельные люди покупают детенышей-мзинов и воспитывают их как убийц или телохранителей. Хозяин мог не опасаться предательства и того, что хвостатых перекупят конкуренты. Мзины придерживались некоего кодекса чести, который регламентировал все аспекты жизни этих нелюдей. Нечто похожее имелось и у ниххонцев, с которыми хвостатых часто сравнивали.
— Могучий! — открыл рот Дэйн, все это время державший мзина на мушке своей трещотки. — Позволь мне пролить кровь этого нелюдя! Я хочу отрубить ему голову, как воин!
— Нет, — покачал головой я, вытаскивая трофейный меч. — У меня есть идея получше…
Я одной рукой приподнял массивную морду кота — тот, закрыв глаза, ждал своей участи. После чего провел клинком по лбу мзина, оставив глубокую царапину.
— Ахшуки ршат жем-сат! — я медленно проговорил фразу из инфопакета. Это означало что-то вроде: "Теперь я твой новый хозяин!
А если не согласен — сейчас снесу тебе башку!" Такая штука не прокатила бы с воинами и самками, однако этот представитель расы мзинов не подпадал ни под одну из этих категорий. Котяра тут же прижал лапу к кровоточащей морде, и негромко заурчал, выпучившись на меня здоровенными желтыми глазищами с вертикальным зрачком.
— Тсави жем-сат, — наконец произнес мзин ответную фразу и только тогда я повесил трофейный меч на место.
— Значит, тебя зовут Тсави. А я — Гарт, но ты можешь называть меня просто хозяин!
— Мррр… — кот смешно прижал уши к голове и я с трудом сдержал желание погладить черную шерсть. Все-таки сходство с земными зверюшками меня не обманывало — вполне вероятно, что этот мзин успел прикончить несколько десятков, а то и сотен разумных.
