Владыка - Василий Анатольевич Криптонов
Про Сборщика, честно говоря, и думать забыл. Устранил проблему — сбросил со счетов. Оказавшись в загробном мире, про него даже не вспомнил. Кощей оговорился как-то, что Сборщик где-то там замурован, но в тот момент меня это мало интересовало. А сейчас подумал вдруг — почему нет? Кощей замуровал Сборщика наверняка на территории крепости. Которую я полностью перетащил в Сибирь. Но в Сибири Сборщик не появлялся, мне бы уже доложили. Следовательно, вполне мог выбраться из-под земли и лазить по загробному миру в своё удовольствие. Кощея-то больше нет! Так же, как и яйца с вкусными баночками внутри.
Как в воду глядел.
«Попадался», — сказал Гравий.
Как обычно — само многословие, блин!
«Где он?»
«Не знаю».
«А попадался — где?»
«Везде. Он где попало шарахается. Бродит неприкаянный, никуда приткнуться не может. Постоит-постоит столбом, потом снова бродить начинает».
«Угу. Понял… Так, мне снова надо ненадолго исчезнуть. Не хулиганьте тут».
Я перенёсся к себя в усадьбу. Быстро огляделся, оценивая обстановку. Всё нормально, тишина и покой. Домашние укрылись в подвале, Терминатор их охраняет. Можно не беспокоиться. А мне надо… Вот что мне надо.
Я зашёл в сарай и ухватил подмышку две первые попавшиеся банки. Прямо из сарая перенёсся в башню, забрал из сейфа компьютер, управляющий Разрушителями. И Сборщиком, соответственно, тоже — это я понял, когда уже в достаточной мере изучил язык и шарился по содержимому компьютера в целях повышения образованности. Был уверен, что лишними знания не будут. Теперь осталась ерунда — выяснить, работает ли компьютер в загробном мире…
Я перенесся обратно в загробный мир. Чёрт, а мана-то проседает! На треть уже ушла, измотали меня битвы и перемещения. Ну, ничего. Надеюсь, недолго осталось.
Знак, изображенный Гравием, находился в стороне от кипящей битвы. Шла она по-прежнему на равных, с эпизодическими перевесами то в одну, то в другую сторону. То есть, моё первое предположение верно, и конца этой битве не предвидится. По Гравию и Ждану было ясно, что и они начали уставать.
Держитесь, мужики! Сейчас.
Я положил банки перед собой. Ну же! Где ты там? Давай, беги к папочке! Сборщик не заставил себя долго ждать. Скоро я почувствовал, как земля содрогнулась.
А через минуту увидел приближающуюся семимильными шагами металлическую громадину. Не знаю, каким образом Сборщик чувствовал банки и компьютер. Да и пофиг, главное — почувствовал, нарисовался. И немедленно попытался кинуться на меня — отобрать банки и комп. Да щас тебе, ага.
Защитный круг! Сборщика шарахнуло искрами. А я рукоятью меча пролистывал меню, отыскивая нужную команду. Во, нашёл. Замри, чучело!
Сборщик застыл на месте.
— Это же наш робот агрегатор!
Ишь ты. Заметил. Даже вновь собрался в единое целое — от офигения, не иначе. Воюющая армия грешников, враз лишившаяся всех противников одновременно, застыла в недоумении. А монстр материализовался в десятке метров от меня и Сборщика. Одно из щупалец потянулось к нему.
— Ты хотел сказать: «был наш», — поправил я. — Что с возу упало, то пропало. Не хрен разбрасывать.
Сам между тем подыскивал нужную команду. Не то, не то… Да где же, блин⁈
Вот! Я ткнул мечом в команду. Сборщик повернулся к тянущемуся в его сторону щупальцу. Расставил ноги и прицелился. Со стороны выглядело так, как будто в писсуар. Из того места Сборщика, которым обычно целятся в писсуар, вылетел знакомый трос с крюком на конце и намертво впился в щупальце.
Монстр дёрнул щупальце на себя. Сборщик не шелохнулся. Монстр попробовал избавиться от крюка. Хрен там.
Я довольно потёр руки. Взял банки, стоящие на земле, подмышку и скомандовал:
— Бобик! За мной.
Развернулся и пошёл. Сборщик устремился за мной. Трос, тянущийся от его причинного места к монстру, натянулся. Потом натянулось щупальце, пронзенное крюком. А потом монстр заорал благим матом, потому что Сборщик потащил его волоком за собой.
— Отпусти! Немедленно отпусти! Ты принадлежишь нашей эскадре! Почему ты не слушаешься⁈
Пыль стояла столбом. Ну, надо думать — по земле волочили тушу размером с трёхэтажный дом. Я опасался, что монстр попытается каким-то образом избавиться от собственного щупальца — по аналогу с ящерицами, умеющими сбрасывать хвосты, но ничего подобного не происходило. Это людей тварь кромсала безжалостно, а причинить вред себе любимому, видимо, даже на ум не приходило.
— Что ты собрался делать? — меня догнал Ждан.
Гравий тоже догнал, но молча.
— Увидишь.
— Но…
— Я пока не уверен, что сработает. Не спрашивай.
Направление я взял интуитивно, но был уверен, что иду правильно. Монстр подвывал, барахтаясь в пыли и призывая на мою голову проклятья. Он беспрестанно терзал щупальцами трос, и я заметил, что тот постепенно истончается. Прибавил ходу. Переноситься Знаком не рисковал — вдруг Сборщик потеряет направление. Да и оставалось, по ощущениям, уже недолго…
Да. Есть. Вон она, река Смородина!
Алая река текла между чёрных берегов так же, как я запомнил — величественно и жутко. Даже если бы я не знал, что она собой представляет, интуитивно бы догадался. Веяло от неё… чем-то таким, запредельным.
— Оставайтесь здесь, — приказал я Ждану и Гравию. — Что бы ни случилось, без команды не дёргаться!
Разбежался и взлетел. Рисковал — до сих пор Полёт использовал для того, чтобы двигаться вверх. На какую дальность хватит моего навыка, понятия не имел. И приземлился буквально в сантиметрах от алых вод. Река кровожадно плеснула в мою сторону волной. Я отскочил. И крикнул:
— Бобик! Ну где ты там? Вкусняшки — вот они! Не придёшь — сам сожру!
Помахал над головой банками. Сборщик недолго думая направился в реку. Туша монстра сползла с берега вслед за ним.
Сборщик пёр через Смородину, рассекая алые воды, словно ледокол. В кильватере бултыхался монстр. Я напряжённо следил за обоими. Ждал, пока что-нибудь начнёт происходить, но не происходило ничего.
Сборщик невозмутимо двигался через реку, погружаясь всё глубже. В какой-то момент вовсе скрылся под водой, на поверхности остался только монстр. Точнее, пучок его щупалец, периодически взметающийся вверх. Судя по тому, как двигался пучок, Сборщик, погрузившись под воду полностью, не замедлился ни на секунду.
Я, честно говоря, рассчитывал на то, что он останется в реке навсегда — вместе с прикованным к нему монстром. Но воды реки Смородины на инопланетную технику и инопланетян действовали, видимо, не так, как на людей. Вот из-под воды вновь показалась голова Сборщика. Вот он выбрался уже по плечи. И тем же уверенным шагом начал приближаться к
