Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин

– Ну да, – пожал плечами. – Логично. Кристалл же можно добывать только магией.

– Но если попытаться обработать его подобным образом с помощью дара, минерал просто взорвется.

Я нахмурился и скрестил руки на груди.

– И что это может быть?

– Даже не представляю, – Рауль шумно выдохнул и постучал пальцами по столу. – Я изучаю магмех с момента его появления, но никогда не видел ничего подобного. Обычно с помощью магии усиляют двигатели, паровые турбины, приводы, лампы… но этот кадавр сложнее любых подобных устройств. Гораздо сложнее… Уж молчу про сращивание плоти с металлом…

– Знаете, что мне больше всего напоминают эти уроды?

– И что же?

– Гомункулов. Как думаете, здесь может быть задействована алхимия?

Давыдов чуть заметно улыбнулся.

– Ваше сиятельство, алхимия – это попытка простолюдинов стать равными благородным чародеям. Причем попытка весьма неудачная, ибо основывалась на дремучих средневековых представлениях о природе человеческого естества и магии. А то, что видел я, больше всего напоминает терминальную стадию манородной мутации. Причем направленную и очень сильно скорректированную. С одной стороны, все изменения целиком и полностью направлены на сращение плоти и металла для придания образцу большей силы, выносливости и защиты. С другой же, после столь серьезных изменений человек с вероятностью сто процентов обратился бы в безумное чудовище, коими кишмя кишат нижние уровни. Однако эти великаны не только не утратили разум, но и стали своего рода универсальными солдатами, беспрекословно выполняющими любой приказ командира.

– Универсальный солдат… – я хмыкнул, вспомнив знаменитый фильм, где бойцов готовили весьма похожим образом. – Направленная и скорректированная мутация… Иначе говоря – запрограммированная.

– Запрограммированная? – собеседник нахмурился. – Как разностная машина Бэббиджа? Но ее мощность явно не хватит для подобного процесса. Это технически невозможно…

– Что же ты нашел в своих дальних плаваниях, гребаный Урфин Джюс? И зачем тебе твои гребаные деревянные солдатики?

– О, вот вы где, – в помещение без стука и спроса вошла Вивьен. – Я пришла с официальным хозяйственным запросом, однако передать его придется устно, а выполнить без привлечения посторонних лиц. Потому что после наших вчерашних кхм… водных процедур в академии забился трубопровод. Я убрала все, что набилось внутрь, но теперь надо залатать все течи и пробоины. Рауль Альбертович – не могли бы вы на миг отвлечься и все починить? Уверена, после всего произошедшего я заслужила горячую ванну, после которой пол не залит зловонной жижей с кусочками британских мутантов.

– Но я сейчас… – начал было задохлик.

– Он сейчас освободится, – закончил я. – Ванна – это меньшее, чего вы достойны, мадам.

– Премного благодарна, – женщина с улыбкой поклонилась и вышла.

– Ваше сиятельство, – Рауль смущенно кашлянул в кулак. – Не сочтите за грубость и невежество, но разрешите обратиться к вам с несколько… личным вопросом?

– М? – я с удивлением посмотрел на парня – с чего это вдруг такие откровения? – Обращайтесь, конечно. Чем смогу – помогу.

– Как вы думаете, – ученый снял обруч с линзой и повернул большую лупу так, чтобы на выпуклой поверхности отразилось осунувшееся бледное лицо, – я могу рассчитывать на внимание и симпатию магистра Валуа?

– В смысле? – внезапная смена темы с мутантов на амурные дела несколько ошарашила.

– Ну… Она ответила бы на мои ухаживания? Или же я неподходящая пара для такой леди?

– А почему вы у меня спрашиваете?

– Потому что вы лучше знаете женщин. Уверен, вам ни одна еще не отказала.

– Хм… – вот же радость подвалила: и осаду разруливай, и сердечные терзания подопечных. – Может, вам прямо у нее спросить? Пригласить куда-нибудь. Подарить цветы. То да се.

– Шанс того, что она посчитает это оскорблением, близится к ста процентам. А я не хочу портить с ней дружеские отношения. Мы неплохо сработались.

– А с чего такие сомнения? Из-за разницы в возрасте?

– Не только. По сути, я калека. Самый убогий из семьи. Да к тому же мой род и близко не такой известный и сильный, как Валуа.

Я хотел придумать какую-нибудь отмазку и свалить, но прикинул, что душевные муки ученого могут сказаться на его работе, и в лучшем случае сильно затормозить крайне важные изыскания. Да и не по-человечески это – бросать товарища и соратника в беде. Особенно, когда он доверил мне столь личный секрет, о чем раньше даже не заикался.

– Прежде чем отвечу, позвольте узнать – с чего такие откровения? Мы же едва знакомы. Могли бы спросить у Захара или Олега Игоревича – это тоже парни хоть куда.

– Господин Одинцов меня на дух не переносит, – вздохнул ферромант. – Я – воплощение всего того, что он ненавидит в людях. Флегматичный, осторожный и слабый. Господин Зарубин просто отшутится или скажет какую-нибудь глупость в духе гусарского анекдота. А вы – человек новый. Со своим особым видением. И при том полностью заслуживший мое доверие. Да и наше общее, думаю, тоже.

– Да неужели? – не удержался от едкого смешка. – Быстро же вы прошли путь от «труса и предателя» до «героя и вождя».

Рауль улыбнулся и развел руками:

– И мы прошли его вместе с вами.

Я хмыкнул и невольно приосанился.

– Тогда могу посоветовать лишь одно – верь в себя, как в меня, будь собой и ничего не бойся. И все получится – пусть даже и не сразу.

– Благодарю, – ученый встал и поклонился. – Так и поступлю. Разрешите идти?

– Да, конечно. Удачи и все такое.

Когда Давыдов ушел, я взял с держателя граненую сферу и подбросил на ладони:

– Что же ты такое? И не тобой ли питают генератор помех и туман? Туман, туман… – в голове всплыли строки из песни «Арии», весьма подходящие по смыслу и позволяющие косвенно пролить свет на одно из темных пятен в этой истории. – Странное облако скрыло солдат. Ни звона стали, ни звуков команд…

Даже год совпадает. Могут ли эти мутанты быть бойцами норфолкского полка, что бесследно исчез при крайне загадочных обстоятельствах? Вполне. Что мне это дает? Ничего, кроме осознания того, что Даллас такая мразь, что готов угробить своих же соратников. Впрочем, это я и так давно уже понял.

Но какова вероятность того, что краденый манород отправляют в то же самое место, где находится постановщик помех? Скажем так – отличная от нуля. И если отследить, куда именно перевозят баки с кристаллами, расследование вполне может сдвинуться с мертвой точки. Надо обсудить это с Алиной.

Перед тем как уйти я спрятал кристалл в ящик стола – так, на всякий случай. Рауль все равно его найдет, а вот постороннему на глаза не попадется. После чего как мог запер чертову переборку –