Возвращение Безумного Бога 9 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
— Значит, если убийство совершает аристократ ради «высшей цели» — это благородно, — медленно произнес Тень, — А если простолюдин — это преступление?
— Куда такому как ты понять… — поморщился князь, — Простолюдье так любит осуждать дворян… но без нас, без нашей Силы и Дара вас всех пожрут Аномалии… Вы упрекаете нас в гордыне и подлости… но без борьбы и конкуренции не создать, не выпестовать сильнейших Одаренных. Вы нуждаетесь в нас, но в тоже время завидуйте нам, осознавая свою ничтожность… Кишка у вас тонка делать то, что делаем мы…
— Вы бредите, князь, — Тень стиснул зубы, пристально глядя на Кривотолкова, — Вы сказали достаточно.
— Ты можешь сколько угодно играть в благородство, носить дорогие костюмы, изображать манеры… Но кровь — она не обманывает. Ты навсегда останешься грязью из трущоб, возомнившей себя…
Договорить он не успел. Тень метнулся вперед с нечеловеческой скоростью. Сквозь прутья клетки протянулась рука в черной перчатке, и короткий удар в висок прервал пламенную речь князя.
Кривотолков мешком осел на пол. Тень некоторое время смотрел на него, слегка подрагивая от с трудом сдерживаемой ярости.
— Вот значит как… — прошептал он, — Высшая цель… Благородная кровь… — он сжал кулаки так, что кожа перчаток скрипнула, — Что ж… вы сами сделали свой выбор, князь. Теперь посмотрим, поможет ли ваша благородная кровь там, куда мы вас отправим.
Он сломал прутья, вытащил бессознательного князя из клетки и взвалил на плечо. Развернулся и шагнул в тени, начав растворяться в них. Но перед тем как исчезнуть полностью, обронил:
— А знаете что самое забавное, князь? Я ведь и правда когда-то восхищался вами. Верил в ваши идеалы, в ваше благородство… — он горько усмехнулся, — Как же я был наивен. Но босс показал мне правильный путь…
Последние слова уже растаяли в воздухе — Тень и князь исчезли без следа. В пустой комнате повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в разбитых окнах да тихим потрескиванием магических печатей.
Где-то в глубине особняка часы пробили полночь, отсчитывая последние минуты некогда великого рода. Но князь этого уже не слышал — он погрузился в беспамятство, где ему снилась его прекрасная Машина, источник силы и величия, теперь навсегда утраченная…
* * *
Скандал вокруг Кривотолковых разразился подобно грому среди ясного неба. Первые слухи просочились в прессу уже на следующее утро после событий в особняке. К полудню все газеты Синегорья вышли с кричащими заголовками:
ШОКИРУЮЩАЯ ПРАВДА О КРИВОТОЛКОВЫХ: ВЕКА ПРЕСТУПЛЕНИЙ!
МАШИНА СМЕРТИ В ПОДВАЛЕ ОСОБНЯКА.
СОТНИ ПРОПАВШИХ ОДАРЕННЫХ: РАСКРЫТА ТАЙНА ИСЧЕЗНОВЕНИЙ.
В баре «Пьяный медведь», популярном местечке на окраине, только и говорили об этом:
— Я всегда говорил, что с этими Кривотолковыми что-то не так! — размахивал кружкой пивовар Митрич, — Помните, как пропал мой племянник? Одаренный был, только-только дар проявился, пошел к ним устраиваться… И тоже — как в воду канул! Официально его сожрали Аномалии из Разлома, но я тогда подумал — дело шито белыми нитками!
— Да-да! — поддакивала торговка Марфа, — У меня соседка работала у них горничной. Говорила, странные звуки по ночам из подвала доносились. Думали — крысы. А оно вон что…
В фешенебельном ресторане «Золотой лев» публика была более сдержанной, но не менее взволнованной:
— Mein Gott[21]! — всплеснула руками баронесса фон Шмидт, тётушка Вольдемара Шмидта, — Кто бы мог подумать! Я же на прошлой неделе была у них на приеме. Такие милые люди… А князь Дмитрий всегда казался таким… благородным.
— Именно, дорогая, — кивнул её супруг, — Казался. Знаете, что самое ужасное? Говорят, они использовали эту свою машину веками. Представляете, сколько жизней…
— Как хорошо сделал племянник, что порвал с этими крысами… Я глаза выцарапаю тому, кто назовет Вольди предателем!
— Ya-ya, племянник поступил самым правильным образом…
В столичных салонах шептались о политических последствиях:
— Это катастрофа для всего дворянства, — качал головой граф Орлов, — Такой удар по репутации… Простой народ и так нас недолюбливает, а теперь…
— Да что там простой народ! — перебила его княгиня Волконская, — Вы слышали? Император в ярости! Говорят, он лично подписал указ о расследовании. И не только по Кривотолковым — теперь проверят все древние роды. Заставят раскрыть все тайны! Все артефакты и техники! Произвол! Диктатура! Я не могу жить в этой стране, завтра же покупаю билеты до Парижа…
— Князя Кривотолкова до сих пор не нашли, — мрачно произнес старик граф Печерский, — В бегах, паскуда такая… Боится людям в глаза посмотреть.
— Ну, зная Кривотолкова… — вздохнул Орлов, — Он хоть ангелу спокойно в глаза будет смотреть, почёсывая рога…
Финансовый мир лихорадило. Акции предприятий, связанных с Кривотолковыми, рухнули в цене. Банки один за другим начали требовать досрочного погашения кредитов. Торговые партнеры разрывали контракты, опасаясь запятнать свою репутацию.
В офисе «Имперского коммерческого банка» царила паника:
— Продавайте все! — кричал в телефон главный брокер, — Да, все активы Кривотолковых! Немедленно! Пока они еще хоть что-то стоят!
Начались массовые увольнения. Сотрудники покидали предприятия Кривотолковых целыми отделами, опасаясь оказаться замешанными в скандале. Особняк рода опустел — даже прислуга разбежалась.
Но самое интересное началось, когда заговорили родственники:
— Я всегда знал, что с Дмитрием что-то не так, — заявил журналистам его троюродный брат, граф Кривотолков-Северский, — Эта его одержимость силой… Эти странные рассуждения об эволюции и крови… Наша ветвь семьи давно отдалилась от него.
— Мы немедленно выходим из рода! — вторила ему группа более близких родственников, — Мы не имеем ничего общего с преступлениями князя!
Начались судебные разбирательства. Семьи пропавших Одаренных подавали иски один за другим. Суммы компенсаций исчислялись миллионами:
— Мой сын был талантливым магом, — рыдала на камеру пожилая женщина, — Он просто пошел на собеседование в их компанию… И больше мы его не видели. Теперь я знаю, что с ним случилось… — она разрыдалась, не в силах продолжать.
Следственная комиссия, созданная по личному указу Императора, работала днем и ночью. В особняк постоянно прибывали новые эксперты:
— Невероятно, — качал головой главный следователь, — Мы нашли документы, датированные XVII веком. Они уже тогда… — он содрогнулся, — И все эти годы никто не замечал?
— Замечали, — мрачно ответил его помощник, — Уверен, у
