Последний ранг. Том 3 - Анна Кондакова

— Алла Савельевна, — мягко перебил я её, — спасибо, что пригласили меня сегодня. Мне трудно это говорить, но я хочу избавить вас от неловкой ситуации. Не буду вас обманывать и давать ложную надежду, не хочу, чтобы вы тратили на меня свои мысли, когда где-то есть человек, который более этого достоин. Вы мне небезразличны, и я желаю вам счастья, но как друг, понимаете?

Алла замерла с бокалом шампанского в руке.

— Как друг?..

Да, это было жестоко с моей стороны. Подобные речи я вообще никогда не произносил. Сто лет назад я бы уже развлекался с Аллой в постели.

Из-за музыки и шума Паша не услышал, что я сказал его сестре. Он был таким же захмелевшим, что Алла, и с улыбкой наблюдал, как танцуют его сокурсники.

Внезапно девушка вскочила.

— Эй! Мальчики! А пойдёмте танцевать!

Она поставила бокал и, никого не дожидаясь, поспешила на танцпол, ну а там уже дала волю всей своей обиде: пустилась в пляс, будто в последний раз.

— Что это с ней? — нахмурился Павел.

Ему хватило нескольких секунд и вида моей хмурой физиономии, чтобы догадаться, «что это с ней».

— Ты её продинамил, да? — прямо спросил он.

Я уже приготовился выслушивать в свой адрес много интересного, но Паша лишь взял кружку с пивом и со вздохом произнёс:

— Сестра втрескалась в тебя наглухо. С первой минуты, как увидела ещё на фуршете. Она сама мне потом рассказывала, что у неё ноги подкашивались, когда вы танцевали. Она строила грандиозные планы насчет тебя и, мне кажется, уже в мечтах нарисовала, как вы поженитесь и всё такое.

Я мрачно вздохнул, но ничего не сказал.

— Но знаешь, что? — добавил он. — Хорошо, что ты её отшил. Так намного честнее. Больнее, но честнее. Она погорюет немного, а потом успокоится и найдёт кого-то другого. Наверное.

Его последняя фраза сразу навела меня на определенные мысли.

— Тебя что, тоже кто-то отшил?

Павел не стал ничего скрывать, а может, ему наоборот хотелось поделиться. Он опять хлебнул пива и пояснил:

— Пару недель назад я имел наглость подвалить к Дашке Жаровой, а она меня послала. Сказала, что рассмотрит мою кандидатуру, только если я подниму ранг до последнего. Так что я знаю, что такое быть посланным. А сегодня и Алла на себе такое же испытала. Несчастливая у нас семейка.

Я внимательно на него посмотрел. Неизвестно, какое будущее его ждало, но точно не самое лёгкое.

— Лучше сосредоточься на повышении ранга, чтобы защитить свою семью, а не соответствовать чьим-то ожиданиям, — посоветовал я, хотя никто советов у меня не спрашивал. — Потом себе девушку найдёшь. Нормальную.

Павел усмехнулся, горько так, обречённо.

— Ага, легко тебе говорить. Прямо сейчас любая девушка к тебе в койку готова прыгнуть. — Он кивнул на танцпол. — Ты только глянь на них. Разве ты не замечаешь, как они на тебя смотрят?

Понятное дело, я всё замечал.

Такое сложно было не заметить, но сейчас меня занимали совсем другие мысли. Я наклонился к Павлу и повторил:

— Повышение ранга тебе в ближайшее время пригодится больше, чем койка с девушкой. — Я сделал паузу и всё же добавил с улыбкой: — Хотя одно другому не мешает.

— Спасибо тебе, дружище, утешил… — Паша с горя опустошил кружку двумя крупными глотками.

В это время я заметил, что Аллу торопливо уводит с танцпола какой-то ушлый парень. Чёрт возьми, стоило только отвернуться! Ну а когда я ещё и узнал этого парня по остороносому профилю, то во мне всё вскипело.

Это был Корней Жаров.

Ничего не говоря, я поднялся из-за стола и прямо через танцпол отправился следом за Аллой.

— О, Алексей Петрович! Решили потанцевать? — засмеялись девушки, заметив меня, но я лишь быстро прошёл мимо.

Парочку догнал уже на лестнице, ведущей в гардероб. Было заметно, что Алла серьёзно пьяна: видимо, её неплохо накрыло уже на танцполе.

— Алла Савельевна! — окликнул я девушку.

Услышав мой голос, Алла и Корней обернулись.

— Тебе тут не рады, Бринер, — процедил Жаров, закрывая девушку собой.

Было видно, каких усилий ему стоит выглядеть смелым. Он меня откровенно боялся.

С другой стороны, он хоть что-то проблеял, а вот сама Алла вообще не стала ничего говорить. Она быстро отцепила от блузки брошь и сжала в кулаке, а потом без пальто ринулась сразу к выходу, распахнула двери и понеслась по снегу, куда глаза глядят.

— Чтобы я больше тебя рядом с ней не видел, — бросил я Жарову и быстро спустился по ступеням.

На ходу принял образ призрака и через минуту догнал девушку на улице, встав у неё на пути.

Она даже среагировать не успела и впечаталась в меня по инерции. К тому же, слёзы застилали ей глаза, а крупные хлопья снега кружились перед лицом, осыпали волосы и одежду.

Я крепко её обнял.

— Алла, вы делаете себе хуже. В этом нет смысла…

— Отпустите! Сейчас же! — выкрикнула она и попыталась вырваться, но я лишь крепче прижал её к себе.

— Пойдёмте обратно, вы замёрзнете.

— Ненавижу вас… — выдохнула она.

В её руке блеснула та самая брошь, которую она до сих пор держала в кулаке. Оказывается, у этой броши имелась длинная булавка со специально заточенным остриём.

Алла не придумала ничего умнее, как приставить это остриё к моей шее, ну а потом повторила зловещим шёпотом:

— Отпустите меня. Сейчас же.

Я медленно обхватил ладонью её холодные пальцы, держащие брошь.

— Убить меня хотите?.. В этом тоже нет смысла, поверьте. Лучше отдайте эту штуковину.

Мне не хотелось забирать брошь силой, но не стоило оставлять подобное оружие в руках мага Пути Ама. Даже с маленькой булавкой она могла сделать паршиво не только мне, но и себе.

Алла не стала больше вырываться.

Она перевела дыхание и посмотрела мне в глаза.

— А что же мне тогда делать? Что мне делать?..

Я взял её руку с брошью в свои ладони, чтобы согреть, и ответил:

— Просто живите дальше. У вас есть всё, чтобы создать для себя прекрасное будущее.

— Но как же вы?

Я погладил руку девушки пальцами, ощущая, как согревается её кожа, и ответил:

— Я добровольно лишаю себя