Алексей Чижовский - Император с Земли
— Дареному коню под хвост не заглядывают… — подытожил Алекс, подумав, что даже такому эксклюзиву найдет применение.
За сутки дроиды установили две шахты с генераторами накачки, а также системы перезарядки. Железяки-работяги вскрыли корпус, добравшись до бронекапсулы — новые реакторы один за другим занимали места рядом с ребристым цилиндром гипердвигателя. Для доступа к сердцу корабля требовалось демонтировать массивные плиты из ячеистого композита, снять генераторы накачки для пульсаров и убрать два десятка жилых модулей.
Убедившись, что женщина-инженер знает свое дело, капитан решил не терять времени и закупить необходимые нейросети и базы с навыками. Связавшись с Чимтой, он выяснил, что практически все трофеи с ковчега уже реализованы — чистые металлы, выставленные на рынок по демпинговой цене, быстро нашли покупателя. Однако покупателя на древний добывающий комплекс пока еще не нашлось.
— Может, оставим себе? — спросил Илья, узнав, что раритет отказались брать даже компании-скупщики. — В системе культистов есть истощенные месторождения ценных ресурсов…
— Эти комплексы еще выпускают для слаборазвитых миров и негуманоидов. Там даже не предусмотрено управление посредством нейросети, — отрицательно мотнул головой Алекс. — Если уж тебе захотелось организовать бригаду стахановцев, продуктивнее работать современным оборудованием. Попробуем сплавить этот хлам оширцам!
— Я хотел бы навестить станцию, — заявил товарищ. — И заодно опробовать наш подарочек…
— Нет уж, ты нужен тут! На тебя возлагается особая миссия — смотреть за этой девицей. Можешь заодно и приударить за ней. Только посмотри, какая прелесть, — капитан вывел на панель изображение женщины, задумчиво рассматривающей обстановку тактического зала. Она уже несколько минут пялилась на оскаленную морду зверюги — эту инсталляцию Алекс утащил с ниххонской боевой станции.
— Вот еще, — фыркнул товарищ. — Я не понимаю, зачем хакданцы удаляют волосы?
— Они считают человечество вершиной эволюции, — усмехнулся Алекс. — Стараются отмежеваться от всего, связывающего этот вид с животными. Ну волосяной покров — в первую очередь. Некоторые идут еще дальше и удаляют ногти…
Илья брезгливо сморщился, а капитан поспешил покинуть рубку, послав оповещение Хадору. Алекс собирался последовать совету товарища и опробовать необычный кораблик, в этом деле мнение пилота-разведчика могло быть весьма полезным. Сообщение получили также Каслия и Рваный. Потомок колонистов неоднократно изъявлял желание посмотреть на жителей Содружества.
Старшая ошо критически осмотрела тесную пилотскую кабину и грузовой отсек кораблика, после чего ее желание посетить станцию исчезло.
— Собираешься лететь на этом? — удивленно заявила Каслия. — Я в эту каморку лезть не собираюсь!
— Как хочешь. Скоро мы покинем Йолу, так что все покупки — в оширской системе Джеппа, — улыбнулся Алекс.
— Ты же глава корпорации, надо соответствовать своему статусу! Неудивительно, что старикашка отказался от этого хлама… — Недовольно бурча, девушка удалилась.
Рваный с интересом осмотрел крошечную каюту, восхищенно покрутив крепления в грузовом отсеке. Бывший добытчик теперь щеголял черным боевым скафом „Ихев-4В“. На поясе носил старый пистолет „Е-20“, который получил еще на ковчеге. Алекс признал, что за последнее время Рваный сильно изменился: после пройденного курса восстановления в медкапсуле уродливые шрамы исчезли. А установка неплохой нейросети „Тактик-4“ и способности псиона сразу же выделили его из группы бойцов с ковчега. Однако спокойный и рассудительный потомок колонистов не зазнался, а как губка впитывал новую информацию, все свободное время проводя в банке данных корабельного искина.
Алекс тут же бросил ему канал, позволяющий подключаться к внешним камерам, почувствовав нарастающее любопытство соратника.
— Это один из самых компактных крейсеров, что я видел. Правда, я не могу им управлять — специализация только по малым кораблям, — заявил Хадор, заняв место второго пилота. — Вероятно, это спецзаказ. Тут стоит двойной комплект маневровых сопл и блок двигателей с изменяемым вектором тяги — маневренность должна быть просто поразительной! Компенсационные генераторы — как на истребителях… Стоп, а нас обратно-то пустят?
— Да, Сулькра выдала мне идентификатор. То есть разрешение на пребывание в запретной для остальных зоне и возможность стыковки со станцией „Безин“. Правда, он действует только двое суток, но, думаю, нам этого хватит…
Хадор кивнул, и Алекс приступил к маневрам — угольно-черный крейсер отлепился от корпуса „Люпуса“ и выпустил серию импульсов, развернувшись закругленным носом к открывающейся диафрагме. Не дожидаясь полного открытия сегментных створок, пилот ювелирно развернул юркий кораблик боком, проскочив через мерцающую завесу силового поля.
— Ничего себе, — пробормотал Алекс, активировав полную мощность двигателей. Кораблик рванулся вперед, а пилот услышал нарастающий визг компенсационного генератора.
— Впечатляет, — невозмутимо заметил Хадор.
— Средний корабль, а динамические характеристики как у истребителя…
— Хотел бы я знать, кто и зачем такое сделал!
— Надо сказать им большое спасибо. Это корыто мне начинает нравиться… — согласился землянин, когда легкий крейсер покинул зону ограниченного доступа и взял курс на орбитальную станцию „Лушанг-Т“, где размещалось представительство компании „Нео-Урхнот“. Хотя в хакданской системе Йола имелись филиалы каждой из шести мегакорпораций, производящих нейросети, землянин старался закупаться в одной. Главным образом из-за того, что дельцы привлекали клиентов разнообразными скидками и подарками.
— Искин предлагает перейти в режим „Затхен“. Что это, интересно, значит? — обратил внимание капитан на мерцающее уведомление.
— Затхен… что-то знакомое… — задумчиво пробормотал Хадор. — Мне кажется, так обозначают еду обитатели мира Манцони. Или чокнутые гурманы из мира Нихель…
— Разница только в том, что одни питаются длинными водорослями, а другие — жабоеды! — рассудительно сказал Алекс. — Сейчас попробуем узнать у искина, что это означает…
Корабельный искин выложил секретную информацию — оказывается, покойный пилот так называл режим скрытного передвижения. Заодно искусственная личность упомянула о режиме „Уншейбер“. Удалось выяснить, что как раз его задействовать не выйдет — не хватает модуля „Ачель“.
— Ну что, попробуем, — смело сказал экспериментатор, отдавая команду искину перейти в режим „Затхен“.
Интерфейс управления через мгновение отобразил сложную схему с векторами ближайших объектов и отключил ходовой двигатель. Сейчас корабль двигался по инерции, закрыв створками сопла и большую часть наблюдательных камер.
— Все понятно, — сказал Хадор. — Подобный режим есть на нивэйском „Чисае“. Покрытие корпуса гасит любое излучение, а визуально обнаружить его практически невозможно. Вероятно, можно пересечь систему по баллистической траектории, собирая данные сенсорами. Эти пустые гнезда — под зонды. С атмосферными маневрами все еще неясно…
— Что-то подобное я и подозревал, — удовлетворенно кивнул Алекс. — Ценный подарок, оставим его себе.
Капитан отключил режим скрытного перемещения, и за кормой необычного корабля вырос растянутый тусклый факел. На обзорных панелях рос лазурный шар планеты, окруженный сияющими в отраженных лучах светила станциями и секциями орбитальных зеркал. Цель короткого путешествия — торговый терминал „Лушанг-Т“ — вскоре из черточки на экране превратился в колоссальную вытянутую конструкцию сорок километров длиной. Длинные причальные мачты с сотнями замерших кораблей торчали во все стороны, из-за чего станция напоминала распухшего от обжорства паука, сидящего в центре огромной паутины.
Покинувший стоянку уродливый оширский грузовоз начал маневры, протискиваясь через стайки снующих вокруг малых кораблей. Ответив на запрос транспортного контроля, капитан изъявил желание навестить станцию, после чего искин перехватил управление и мягко приткнул необычное судно на освободившееся место.
Алекс не стал мелочиться, вызвав местное такси — четырехместный аппарат. Оплатив две тысячи двести кредитов за аренду парковочного места на минимальный срок — восемь часов, капитан на мгновение пожалел, что не воспользовался челноком. Все-таки расходы на содержание судна среднего класса значительно превышали те, что нес хозяин малого корабля.
Хадор остался в рубке пока еще безымянного крейсера-разведчика, а Алекс с новичком заняли место в кабине яйцевидного транспортного средства. Глава корпорации активировал панель управления — аппарат юркнул в один из закрытых силовым полем овальных люков, которые располагались в массивной причальной мачте. Транспортное средство со свистом промчалось через многочисленные туннели, изредка пропуская грузовые платформы, и наконец выскочило в куполообразном зале. Аппарат замер среди парочки своих собратьев, а пассажиры окунулись в суету торгового сектора станции.
