Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
Когда корабль ткнулся носом в песок, Рюрик первым спрыгнул на берег. За ним последовали остальные воины — обветренные мужчины с косами и татуировками, в кожаных доспехах, со щитами и топорами. Женщины бросились к своим мужьям, дети повисли на отцах, старики обступили путешественников, требуя рассказов.
Рюрик же направился прямиком к Виктору и Велемиру, стоявшим чуть в стороне.
— Дядя! — он обнял Велемира, хлопнув его по спине. — Вижу, ты ещё не собрался к предкам в чертоги Одина.
— Не дождёшься, племянник, — проворчал вождь, но в его глазах светилась гордость. — Вижу, твоя голова всё ещё на плечах. И даже обзавелась бородой.
— Женщинам нравится, — ухмыльнулся Рюрик, поглаживая русые косы бороды. Затем повернулся к Виктору: — Учитель.
Он склонил голову в знак уважения. Виктор ответил тем же.
— Ты привёл трофей, — заметил он, кивнув на второй корабль, с которого сейчас сводили связанных пленников — дюжину угрюмых данов с кровоподтёками и ссадинами.
— Решили, что нам не помешает ещё один драккар, — как бы между прочим заметил Рюрик. — Они напали на нас у острова Рюген. Но, видимо, не знали, чему ты меня научил.
Виктор внимательно изучал молодого человека. Двенадцать лет назад он принёс в поселение испуганного мальчика, потерявшего родителей при набеге франков. Сейчас перед ним стоял уверенный в себе воин и вождь, способный принимать решения и вести за собой людей.
— Судя по твоей улыбке, поход был удачным, — заметил Виктор.
— Более чем, — кивнул Рюрик. — Мы привезли янтарь от эстов, меха от финнов, мёд и воск от словен. А ещё — информацию.
— Информацию? — заинтересовался Велемир.
— Да, но об этом позже, — Рюрик огляделся. — Мы устали и голодны. К тому же надо решить, что делать с пленными. Сначала пир и отдых, а потом расскажу всё, что узнал.
— Разумно, — согласился Велемир. — Я уже распорядился готовить угощение.
— Тогда предлагаю встретиться в твоём доме после заката, — сказал Рюрик. — Только мы трое. И, может быть, ещё Трувор и Синеус, если они в поселении.
— Твои братья здесь, — кивнул Виктор. — Трувор тренирует молодёжь, а Синеус уже третий день возится с постройкой нового корабля.
Глаза Рюрика загорелись:
— Отлично! Значит, все соберутся.
— Что-то важное? — спросил Велемир.
Рюрик огляделся по сторонам и понизил голос:
— Кое-что, что может изменить нашу судьбу. Но сначала я хочу обсудить это с самыми близкими.
Виктор поймал его взгляд и едва заметно улыбнулся. Он давно ждал этого момента — когда юноша, которого он воспитал, начнёт проявлять амбиции, выходящие за рамки обычной жизни.
— До вечера, — кивнул Виктор.
***
Пир шумел до глубокой ночи. В большом доме Велемира собралось всё поселение. Столы ломились от еды и питья — жареное мясо, копчёная рыба, мёд, пиво и привезённое Рюриком заморское вино. Скальды пели песни о подвигах, воины хвастались своими победами, женщины смеялись, дети крутились под ногами, выпрашивая сладости.
Только когда большинство гостей разошлось, а оставшиеся крепко спали вповалку на шкурах, Рюрик кивнул Виктору, Велемиру и своим братьям, указывая на дальний угол дома, отгороженный занавесью.
Они уселись вокруг небольшого очага, который давал
