Скажи своей невесте "Нет"
Наконец я почувствовала, что скорость упала, и рискнула высунуть нос из мехового воротника. Мы как раз подъезжали к крепостной стене. Кстати, недостроенной. С одной стороны в проломе размером с трёхэтажный дом торчали леса и громадная куча камней.
Истеричной красотки нигде не было видно, зато вокруг шастало немало другого народу. Причём все были одеты по моде прошлого тысячелетия. Или позапрошлого? Платья, по покрою напоминавшие бабушкину бабу на чайник. Толстые дублёнки мехом внутрь. И лапти! На ком-то я даже видела лапти!
«Историчность на высоте... Надо же быть таким повёрнутым реконструктором, чтобы посреди зимы напялить на ноги это убожество. Дурдом на выезде, не иначе», – ухмылялась я, стараясь высмотреть хоть что-нибудь «не то». Даже в фильмах случаются «ляпы», когда в средневековой таверне на столе забывают китайский термос. А уж сколько раз в кадре оказывались электропровода и асфальтированные дороги, не счесть. Но пока на глаза ничего подобного не попадалось.
Зазевавшись, я едва не свалилась, когда меня вдруг без предупреждения спихнули с лошади на каменные ступени.
– Вот, – отрапортовал сопровождающий. – Ещё одну надыбали.
– Ишь ты, – всплеснула руками полная женщина с добрыми морщинками в уголках глаз. – Далеко занесло?
– Не знаю, – хмыкнул он. – Сам нашёл. Сказал, из-под снега выкопал. А где да как, мы не видали. Представь, как Луизка обозлилась.
– Так ей и надо, курице заморской, – покачала головой женщина и вдруг привлекла меня к себе. – Иди сюда, деточка. Ишь, замёрзла вся, околела...
– Ничего я не околела, – вывернулась я: терпеть не могу панибратства. – Живее всех живых!
– Вот и славно. Вот и хорошо, – заулыбалась она. – Но коли в мокрых портах останешься, так и лихоманку приветить недолго. Пойдём к остальным, моя хорошая.
Сообразив, что на улице в промокших штанах мне и правда делать нечего, я не стала артачиться. Да и ветерок, пробиравшийся под полы мехового плаща, в который меня закутал Ворон, настоятельно советовал не задерживаться.
Из широкого главного коридора мы почти сразу свернули в тесное ответвление, и монументальной тётке волей-неволей пришлось убрать ручищу, пригибавшую меня к полу. Вздохнув с облегчением, я завертела головой. Увиденное породило первые сомнения, что всё случившееся всего лишь аттракцион экскурсионной компании. Ну, не было у моей подружки денег, чтобы подарить мне такую масштабную мистификацию.
Мимо то и дело пробегали какие-то люди в средневековых одеждах. Мужики поголовно при оружии. Даже мальчишки и те щеголяли хотя бы здоровенными тесаками за поясом. Женщины нам попались всего дважды, но и они не выбивались из общей картины: длинные платья, накрученные на головы то ли платки, то ли чепчики.
«Какое-нибудь идиотское шоу «За стеклом»? – гадала я, косясь на чадящие факелы вместо лампочек. – Типа «Последний герой средневековья»? Или «Последняя героиня»? Что там эта тётка про «остальных» вещала?»
По спине пробрал озноб, и с мокрыми штанами он не имел ничего общего. Даже такому далёкому от телевидения человеку, как я, было ясно, что подобные проекты без контракта не начинают. А я никаких контрактов не подписывала. В памяти моментально начали всплывать страшилки про богатых психопатов, которые устраивали охоту на людей в тайге и набирали себе гаремы на отдалённых островах.
Тут в нос ударил отвратительный запах общественного туалета, и я врезалась в спину внезапно притормозившей тётке.
– Если по нужде приспичит, сюда пойдёшь, – строго проговорила она, придерживая низкую дверцу. – У нас тут всё по-новому. Чтобы чисто было. Поняла? На двор бегать не надо, спину студить. И смотри мне, чтобы по углам не пристраивалась...
– Да вы что, с ума сошли?! – возмутилась я, обретя дар речи.
– Вот и умница, – улыбнулась тётка. – Не серчай, не серчай...
Она захлопнула дверцу и, пользуясь тем, что коридор стал шире, снова положила руку мне на плечи.
– Я вижу, что ты чистенькая, и пахнет от тебя приятно. Но сказать должно. Девиц-то со всего света принесло. У всех дома порядки разные.
– Хоть бы вентиляцию сделали, – проворчала я.
– Может, кому-то и сделали, – она пожала плечами. – Я в чужих обычаях не сильна. Это ты лучше у Ворона поспрошай. Хозяин у нас учёный. А я так. Тут услыхала, там увидала, вот и вся моя наука. Хотя обычай – дело такое. Одна из девиц сказывала, что у них от лихоманки, вместо того чтобы в баньке попариться, кровь отворяют. Вот где ужас. Может, где и вениляцию твою делают.
Пока я хлопала глазами, тётка вытолкала меня из зловонного коридора, и мы оказались на крытой галерее. Глянув вниз, я мгновенно забыла все возникшие вопросы. У недостроенной стены творилось нечто странное. Там висело сплошное снежное марево, будто работал огромный вентилятор, вздымая в воздух тонны снега. Но кроме меня это никого не волновало. Люди равнодушно проходили и пробегали мимо по своим делам, даже не поворачивая головы.
Насколько хватало глаз, вокруг простиралась снежная равнина. Серая лента замёрзшей реки уходила за горизонт. И примерно там, где она сливалась с небом, маячила какая-то черная масса. Почему-то от этой чёрной полосы мне стало не по себе.
– Что это там?
