Мастер Рун. Книга 3 - Артем Сластин
— Красиво, — сказал Алекс, глядя вокруг.
— Пока красиво, — ответил я. — Посмотрим, что скажешь через неделю, когда задница онемеет от седла.
Он фыркнул, но промолчал, мы с ним так себе были ездоками.
Мы ехали молча, привыкая к ритму. Караван двигался медленно, но уверенно. Повозки шли друг за другом, оставляя за собой не такие уж и глубокие колеи как я мог бы подумать, да и маршрут удя по тому, как было впереди всё укатано был давно проторен.
Охрана держала строй, не отставая и не забегая вперёд, но общую картину всего мы видеть не могли.
Через час монотонной езды Алекс не выдержал и начал болтать.
— Как думаешь, что мы встретим первым? Зверей или дикарей?
— Без разницы, — ответил я. — Главное, чтобы не встретили нас врасплох. Смотри давай по сторонам.
— Да ладно тебе, расслабься. Мы ж не одни, тут сотня ветеранов. Они знают, что делать. Тем более что я видел, как десять наших всадников ушли в бок.
— Это не повод терять бдительность. — ответил капрал Рик, молчавший до этого и слушавший нашу болтовню.
Алекс закатил глаза.
— Капрал правильно сказал, нужно смотреть в оба, ответил я.
— Ты вечно такой напряжённый. Научись получать удовольствие от момента.
— Получу удовольствие, когда вернусь живым.
Он хотел что-то ответить, но вдруг замолчал, глядя наверх. Я тоже поднял взгляд и увидел открытое окно на втором этаже ближайшей повозки. Оттуда выглядывала фигура в капюшоне. Лица не было видно, но силуэт был явно женским.
— Это опять вы? — раздался голос, удивлённый и одновременно насмешливый.
Я замер. Этот голос. Я его слышал. Та незнакомка, что плыла с нами на барже, когда мы шли из Тёплого Стана. И потом, в караване из Ногайска в Степной Цветок. Та самая таинственная попутчица, которую охранял Карл.
Алекс, видимо, тоже вспомнил, потому что его лицо вытянулось.
— Э-э… Здравствуйте, госпожа, — пробормотал он неуверенно.
Девушка откинула капюшон, и я увидел её лицо. Молодая, лет двадцати, с каштановыми волосами, собранными в косу, и острыми чертами. Глаза были серыми, холодными, но в них плясали искорки любопытства. На этот раз она не скрывалась и явно была рада видеть мимолётных попутчиков, в отличие от меня и Алекса. Мы хорошо помнили ее охранника Карла.
— Значит, вы тоже идёте с караваном, — сказала она, оглядывая нас. — Интересно. Я думала, вы остались в городе.
— Мы… служим, — ответил я осторожно. — В ополчении.
— Ополчение, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Вы именно за этим сюда шли? Я думала вы искатели истины, под взглядом Венату.
— Так точно, — кивнул Алекс и ответил весьма витиевато. — Мы именно искатели, но в Цветке Венату перестал смотреть за своими идущими по дороге, и нас… эээ… и мы в общем тут.
Она усмехнулась.
— Тогда держитесь. Говорят, Великая Степь не прощает ошибок. Я рада что меня охраняют такие великие воины как вы.
— Мы справимся, госпожа — сказал я, стараясь не смотреть на нее, и ощущая невероятное смущение.
— Посмотрим, — она снова натянула капюшон и скрылась внутри повозки. Окно закрылось.
Алекс выдохнул.
— Теера милостивая, она снова тут. Думаешь, Карл тоже?
— Наверняка, — ответил я. — Но это не наше дело. Забудь про них.
— Легко сказать. Карл сумел мне внушить правильное желание не лезть в чужие дела.
Мы продолжили ехать. Не сказать, что было жарко, но я чувствовал, как пот стекает по спине под бронёй. Лошадь под мной тяжело дышала, но шла ровно. Караван не останавливался.
К полудню мы сделали первый привал. Повозки остановились, охрана спешилась. Нам велели напоить лошадей, перекусить и отдохнуть. Времени было мало, минут двадцать, не больше.
Я слез с седла, чувствуя, как затекли ноги. Привёл лошадь к бочке с водой, дал ей напиться. Алекс рядом растирал бёдра, морщась.
— Задница отваливается, — пожаловался он.
— И не говори, — ответил я. — А ведь это только начало.
Мы достали сухпаёк, выданный перед выходом. Сухари, вяленое мясо, кусок сыра. Жевали молча, глядя на Степь. Она была бескрайней, однообразной. Трава, трава и ещё раз трава. Никаких деревьев, холмов, ничего. Только горизонт, размытый маревом.
— Сначала казалось красиво, а теперь как-то не очень? — сказал Алекс, после того как напоил свою коняшку. — В леса хочется, там прохладно.
— До Серебряного Утёса топать две недели. — ответил капрал Рик, стоя рядом с нами. — Вам хватит время на всё парни.
— И сразу обратно? — уточнил я.
— Пару дней там, пока не соберется обратный караван и да, домой.
Леви обходил охрану, проверяя, все ли на месте. Остановился у нас.
— Как держитесь?
— Нормально, сержант, — ответил я.
— Хорошо. Скоро доберёмся до первой опасной зоны. Там водятся степные шакалы. Держите оружие наготове. Если нападут, строй не ломать, смотрите на опытных и делайте как они, я надеюсь трусов у нас нет.
— Так точно.
Он кивнул и пошёл дальше, общаться с другими нашими и подбадривая их.
— Степные шакалы, — пробормотал Алекс. — Звучит страшно. Марк говорил, что они размером с человека и ходят стаями.
— Марк и куриц видел размером с человека с длинной шеей, — фыркнул я. — Брешет и не почешется.
— Может быть.
— Но лучше быть готовым. Так что бдим.
Привал закончился быстро. Мы снова сели в сёдла и двинулись дальше. Караван шёл ровно, как машина. Я смотрел по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то интересное, но Степь оставалась пустой.
Часа через три после привала ветеран с бородой, который ехал рядом, вдруг натянул поводья.
— Тихо, — сказал он спокойно, но властно.
Мы прислюшались. Караван продолжал двигаться, но охрана напряглась. Я увидел, как ветераны переглядываются, сжимают оружие.
— Что случилось? — шёпотом спросил Алекс.
— Тихо, — прошипел бородач. — Смотрите туда.
Он указал вправо. Я присмотрелся и увидел. В высокой траве что-то двигалось. Быстро, низко к земле. Несколько теней, серых, почти неразличимых.
— Шакалы, — прорычал ветеран. — Приготовьтесь!
Моё сердце ухнуло вниз. Я схватил копьё, сжал древко. Алекс рядом побледнел, но тоже взял оружие.
Капрал Рик выехал чуть вперёд, поднял руку, привлекая наше внимание, и махнул рукой вниз, готовый отдать нам приказ спешиться. Воевать на конях мы совершенно не умели.
— Арбалетчики, на изготовку!
А вот палить из арбалетов вполне.
Караван при этом не остановился. Мы перестроились в линию, прикрывая фланги полностью. Я видел, как ветераны стоят спокойно, без паники, копья направлены вперёд, они даже не доставали арбалеты, точнее у большинства их просто не было. В качестве дополнительного оружия у многих были топоры или длинные тесаки, тяжелые, с лезвием, расширяющимся к кончику.
Тени в
