Растопить ледяное сердце - Алекса Никос

— Не волнуйся, — не оборачиваясь отвечаю я. — Я здесь всего пару минут. Любуюсь твоими растениями.

— Это цветок жизни, рондрадриум, — поясняет Агнета, а голос ее преисполняется гордости. — Он существует в единичном экземпляре, здесь. Рондадриум долгое время считался навсегда утерянным, но в лаборатории, путем множества экспериментов, мне удалось подобрать необходимые показатели для того, чтобы маленькая семечка дала росток. Если бы не внимание герцога, я бы никогда не смогла заниматься любимым делом. Я никогда не смогу забыть этого, как и ощущения невероятного счастья, что посещало меня всего лишь раз в жизни.

— Ты о чем? — непонимающе переспрашиваю, отвлекаясь от темно-синих, сладко благоухающих пионов, оказавшихся уникальным рондадриумом.

— Извините, наверное, я сказала лишнего, — нервно заправляет Агнета прядь волос за ухо. — Давайте приступим к процедурам?

— Нет уж, раз начала — договаривай, — требовательно говорю я, хватая ее за запястье.

Мне на мгновение кажется, что внутри меня, в районе груди, есть какой-то теплый шар, который, разгораясь, согревает и стремится выйти наружу, ощущаю какой-то странный импульс, прокатывающийся по моему телу.

Встряхиваю головой, отгоняя неясные образ и ощущения, и разжимаю пальцы на руке девушки. Просто показалось.

— Герцогиня, пожалуйста. Не нужно этого делать, не заставляйте меня… — жалобно произносит Агнета, но, наткнувшись на мой твердый взгляд, опускает глаза, пряча руки за спину.

— Здесь нет ничего интересного, — дрогнувшим голосом начинает девушка. — Я родилась в бедной семье, проживающей в деревне, что входит в состав герцогства Линден. С самого детства было понятно, что я не вышла ни лицом, ни телом, а потому на удачный брак я не рассчитывала. Мои сестры — настоящие красавицы, к которым сватались даже титулованные мужчины, я же, долгое время оставалась невостребованной на рынке невест. Я, конечно, мечтала встретить того, кто полюбит меня душой и сердцем, не обращая внимания на внешность. Но годы шли, а благородный рыцарь не спешил посетить глухую деревушку, где я жила.

Агнета замолкает, переводя дыхание от быстрой, сбивчивой речи. Я сохраняю молчание, пока не понимая, почему рассказ дается ей столь тяжело. Обычная история, которых миллион.

Но смутные подозрения уже начинают зарождаться во мне. Почему она не хочет рассказывать? О каком ощущении счастья говорила. Неужели…

— У тебя было что-то с Райнхольдом, да? — резко и настойчиво спрашиваю, затаив дыхание.

Пожалуйста, пусть это окажется лишь моими глупыми догадками, пусть она ответит “нет”.

— Я влюбилась в герцога с первого взгляда, — тихо признается девушка, а я округляю глаза от этого откровения. — Ему тогда было всего двадцать лет, в то время как мне — пятнадцать. Впервые его светлость посетил наше селение с визитом. Несмотря на юный возраст, Райнхольд выглядел таким взрослым и мужественным, был таким красивым, что я потеряла голову. Я понимала, что у меня нет шансов, поэтому восхищалась им издалека еще несколько лет, бережно сохраняя в своем сердце каждое воспоминание о его кратких визитах с инспекцией. Но однажды…

Сжимаю пальцы в кулаки, понимая, что мне неприятно слышать, с каким неприкрытым восхищением, благоговением говорит девушка о моем герцоге.

Моем. Не собираюсь его делить ни с кем. Не отдам.

— Тот раз отличался от всех других. Герцог выглядел изнуренным, даже больным. Впервые он задержался в нашей деревне на ночь, остановившись в доме главы поселения. Среди ночи я, как обычно, не могла уснуть, взбудораженная встречей. Решив прогуляться, я вышла из родного дома, что располагался на отшибе, и отправилась на луг, прилегающий к деревне. Меня всегда манила природа. Растения… Мне казалось, что я слышу их, чувствую, — взгляд Агнеты затуманивается от нахлынувших воспоминаний, а щеки заливает румянец. Мне хочется заткнуть уши, чтобы не слышать продолжения, потому что подсознательно я уже поняла, что будет дальше. Но я не двигаюсь, внимая рассказу. — Среди высокой травы, полевых цветов, под лунным светом я увидела его. Серебристые волосы были растрепаны, на широкой, быстро вздымающейся груди рубашка полурасстегнута, а глаза светились голубым. Казалось, что его светлость был не в себе. Его что-то сжирало изнутри, причиняя невыносимые страдания. Я же в тот момент хотела лишь одного — помочь всеми силами, облегчить его боль, даже если для меня это обернется мукой.

Агнета облизывает пересохшие губы, закрывает глаза и тяжело вздыхает, прежде чем произнести следующую фразу:

— В том поле, под высокими, ярко искрящимися звездами, я стала женщиной, — еле сдерживаюсь, чтобы не опуститься на пол, потому что ноги слабеют. — Впервые я познала мужчину. Того, в кого была влюблена долгие годы. Того, о ком даже мечтать не смела. И это было самое потрясающее, что случалось со мной в жизни.

— И что было дальше? — через силу спрашиваю я.

— Дальше… — Агнета горько улыбается. — Герцог пожалел о своем порыве почти сразу же, особенно когда осознал, что стал моим первым мужчиной. Он настаивал на серьезном разговоре, а я… Была просто счастлива, что мне довелось ощутить, каково это — иметь близость с мужчиной, которого ты боготворишь. Я не винила его ни в чем, ведь тогда сама сделала выбор, о котором не пожалела ни разу.

— Как… — хрипло начинаю я, но не могу до конца сформулировать свою мысль.

Не так-то просто оказывается столкнуться лицом к лицу с женщиной, которая искренне и беззаветно влюблена в твоего мужчину. До сих пор влюблена и не скрывает этого.

Пусть мы знакомы с Райнхольдом всего несколько дней, но теперь понимаю, до чего глубоко и прочно я влюбилась в него. Мне неприятна лишь мысль о том, что он целовал Агнету, ласкал ее тело, сгорал с ней в агонии страсти.

— Обесчещенная, я бы никогда не вышла замуж, даже за самого захудалого пьяницу. В провинции более суровые правила, чем в столице. Понимая это, его светлость забрал меня с собой, хоть никто и не понимал почему он принял такое решение, — Агнета пожимает плечами. — Сначала я работала горничной в его особняке, но, увидев с каким трепетом я отношусь к растениям, понаблюдав за тем, как я изучаю пособия по ботанике, герцог Линден сделал мне поистине уникальный подарок. Он похлопотал, чтобы меня приняли на работу в тайную полицию, в отдел, занимающийся разработкой различных полезных веществ из растений.

— Почему тогда ты здесь?

— Я курирую отдельное направление, — с гордостью говорит Агнета. — Масла, выжимки, порошки для расслабления, возвращения сил и бодрости, восстановления магического резерва, омоложения, лечения кожи и прочее. Я обучалась массажу, разработала уникальные процедуры, которые с успехом применяю здесь и даже обучаю им других. Неплохо для простолюдинки из