Первый среди королей - Варяг - Сим Симович
— Это ещё не наша цель, — сказал он. — Вероятно, один из островов в Финском заливе. Но мы можем сделать остановку, чтобы пополнить запасы пресной воды.
Он быстро отдал необходимые распоряжения, и корабль слегка изменил курс, направляясь к виднеющейся на горизонте полоске земли. Другие драккары последовали его примеру.
Виктор наблюдал за этой трансформацией с тихим одобрением. Способность переключаться между размышлениями о вечном и практическими действиями, требующими немедленного внимания, — ещё один признак прирождённого лидера.
Берег приближался, и Виктор узнавал очертания острова. Он бывал здесь и раньше, столетия назад, с другими путешественниками. Тогда остров был необитаем, но, возможно, сейчас ситуация изменилась. Нужно быть готовым ко всему.
— Будь осторожен, — сказал он Рюрику. — Даже если остров выглядит пустынным, там могут быть люди — охотники, рыбаки или даже разбойники.
Рюрик кивнул:
— Я отправлю разведчиков, как только мы причалим. И выставлю охрану.
Корабли приближались к берегу — скалистому, но с видимой бухтой, где можно было пришвартоваться. Когда до земли оставалось не больше полумили, Виктор уловил движение среди прибрежных скал. Его острое зрение, намного превосходящее человеческое, позволило разглядеть группу людей, притаившихся в засаде.
— Нас ждут, — тихо сказал он Рюрику. — Справа от бухты, за большими валунами. Думаю, не меньше двух десятков.
Рюрик напрягся и посмотрел в указанном направлении, но не смог разглядеть нападающих:
— Ты уверен?
— Абсолютно, — кивнул Виктор. — Вижу отблеск металла — оружие или доспехи. Они расположились так, чтобы атаковать, как только корабли войдут в бухту.
Рюрик не стал задавать лишних вопросов о том, как его наставник смог это заметить. Он уже знал о нечеловеческих способностях Виктора. Вместо этого он быстро принял решение:
— Меняем план, — объявил он. — Мы высадимся не в бухте, а на каменистом пляже в полумиле отсюда. Трувор возглавит отряд из тридцати воинов и зайдёт засаде в тыл. Остальные будут защищать корабли и гражданских.
Он отдал соответствующие сигналы другим кораблям, и флот изменил направление, огибая бухту и направляясь к менее удобному, но более безопасному месту высадки.
— Ты пойдёшь с Трувором? — спросил Рюрик Виктора.
— Нет, — ответил тот. — Я останусь здесь. Возможно, это отвлекающий манёвр, и основные силы противника нападут с другой стороны.
Рюрик кивнул, доверяя интуиции наставника. За годы обучения он научился ценить её даже больше, чем его боевые навыки.
Корабли причалили к каменистому берегу, и началась высадка. Женщины, дети и старики оставались на судах под охраной части воинов, в то время как боевой отряд во главе с Трувором быстро и организованно двинулся в обход, чтобы застать засаду врасплох.
Виктор наблюдал за происходящим с борта флагманского корабля. Его острый слух улавливал звуки начавшегося сражения — крики, лязг оружия. Но что-то беспокоило его. Что-то не складывалось в общую картину.
Он огляделся, изучая остров более внимательно. И тут его взгляд зацепился за странное движение среди деревьев на холме, возвышающемся над берегом. Приглядевшись, он увидел ещё один отряд воинов — не менее сорока человек, — осторожно спускающихся к месту высадки.
— Рюрик! — окликнул он конунга. — Вторая группа! На холме!
Рюрик, отдававший распоряжения у причала, резко обернулся. На этот раз он сам увидел приближающуюся угрозу — воины уже вышли из укрытия деревьев и ускорили шаг, поняв, что их заметили.
— К оружию! — крикнул Рюрик. — Защищать корабли!
Оставшиеся воины быстро выстроились в боевой порядок, готовясь встретить нападающих. Женщины и дети укрылись внутри кораблей, некоторые мужчины, не бывшие профессиональными воинами, тоже взялись за оружие, встав рядом с дружинниками.
